– Да, согласен, я не биолог, но, будучи «самцом мужского пола», – Виталий усмехнулся и скорчил смешную рожу, – всегда обращаю внимание на хорошеньких девушек и женщин, хотя и не демонстрирую свои половые признаки. И что здесь плохого или ненормального? В отличие от многих «страдающих и озабоченных», я не кидаюсь на кого попало, на первую встречную и не спешу разрушить свой брак, свою семью, жизнь…

– Ты женат? – спросила Наталья.

– Да, – кивнул Виталий. – И двое детей. Дочки-близняшки трёх лет. А сам я воспитывался в очень патриархальной семье. Воспитание находилось в руках старшего поколения, в моём случае – деда. Так вот основной постулат: семья создаётся только с одной целью – воспроизводства и воспитания потомства, а не ради удовольствия двух придурков! Для полноценного воспитания детям необходим постоянный контакт с родителями обоего пола! Ребёнку глубоко наплевать, кого любит мама или кого… папа, ему нужны папа и мама, их постоянное присутствие и внимание. И в тех семьях, где есть прагматичный договор о приоритете интересов детей, как правило, всё нормально, и с любовью, кстати, тоже!

– Бедные дети… они будут пропитаны лицемерием с самого своего рождения, – вмешалась неожиданно вернувшаяся пьяная Ленка.

– Лена, – нахмурился Виталий, – давай не будем, а? Завтра с тобой поговорим.

– Почему завтра? Я хочу сегодня… – Она наклонилась к Андрею. – Андрюша, я хочу любви сегодня. А ты?

– И я тоже! – Андрей обнял женщину. – Давай ещё по рюмашке, и будет у нас любовь великая…

– Ребята, не мешайте… нам с Виталием общаться, – сказала Наталья.

– Натали, а хочешь, я скажу вам своё мнение, что такое любовь? – вдруг предложил наш старичок Афанасий.

– Конечно, хочу, говори, – согласилась Наташа.

– Любовь – природный механизм, заложенный в каждом человеке, – начал Афанасий. – Проще было бы, наверное, объяснить не что есть любовь, а для чего она. Любовь – не цель, а лишь средство, средство удержать мужчину и женщину вместе и создать условия для взращивания детей. Ну а то, что кто-то попутно кайф от неё получает, – ну, это тот самый «пряник», стимул жить вместе. Однако есть ещё и «кнут» – очень болезненные душевные страдания при расставании с любимым человеком. Любовь дополняет и в какой-то степени противопоставляет себя сексу. Цель секса – зачатие ребёнка, сексуальное влечение – оно мимолётно и нестабильно. Цель любви – создание стабильных, долговременных условий для воспитания детей. Поэтому любовь – это всего лишь механизм, предназначенный для удержания двух людей вместе на протяжении всей жизни, с использованием и «кнута», и «пряника». Я понятно выражаюсь?

– Всё это так, – вдруг произнесла Тамара, – но все как-то позабыли в рассуждениях о любви о том, что есть любовь матери к ребёнку, ребёнка – к матери. Это безусловная любовь, если точнее, то образцовая любовь. Если хотите, эталон любви. Любовь – это не секс. Секс – это действо (красивое или нет – это другой вопрос), а любовь – это чувство, красивое и возвышенное, просто оттого, что оно делает человека счастливей, даже если потом грустно и плохо, но всё равно счастливей.

– Если ты, Томочка, думаешь, что смысл любви – сделать тебя счастливой, то ты заблуждаешься, – возразил Афанасий. – Цель любви – привязать тебя к человеку. К ребёнку или мужу – не так важно. Возникающее при этом чувство счастья – лишь побочный продукт, положительный стимул оставаться вместе. Например, только очень недальновидный человек может утверждать, что цель секса – оргазм и ваше удовольствие. Настоящая цель секса – зачатие потомства. Но кроме зачатия ещё необходимо и вырастить детей. Поэтому природа создала дополнительный механизм, чтобы связать мужчину и женщину, – любовь. Инстинкт любви заложен в каждом человеке. Я уверен, что наркотическая зависимость и любовная связь – явления одной природы: привязанность, активируемая либо влюблённостью, либо химией. Сто процентов людей склонны к наркотической зависимости – соответственно, все люди имеют способность влюбляться. Наркотическая зависимость – на всю жизнь, воспитание детей – тоже как минимум двадцать пять – тридцать лет (если несколько детей), поэтому любовь – это тоже на всю жизнь. Награда за любовь – удовольствие от счастливой жизни с любимым человеком. Человек с нравственными недостатками, эгоист, влюбляется в себе подобного и вместо счастья и радости получает сердечную муку и страдание.

– Ну ладно-ладно, согласна. Ребята, а давайте рекламную паузу? – предложила Тамара и, встав из-за стола, продекламировала:

– Я вас любил: любовь ещё, быть может, В душе моей угасла не совсем; Но пусть она вас больше не тревожит; Я не хочу печалить вас ничем. Я вас любил безмолвно, безнадежно, То робостью, то ревностью томим; Я вас любил так искренно, так нежно, Как дай вам бог любимой быть другим.

– Красиво? – заключила женщина.

– Красиво, – усмехнулась Наталья и добавила: – Любовь рекламируешь? Вот дожили. Кстати, как это ни странно, Пушкин гонялся за каждой юбкой, подталкиваемый комплексом неполноценности: малый рост, некрасивое лицо, – и стихи о любви писал на потеху дамам и ради славы, но был личностью увлекающейся и, возможно, порой и сам верил, и не раз, что влюблён.

– Вы знаете, друзья, – Ленка совсем подобрела, – чтобы проверить, есть любовь или нет, спросите у ребёнка…

Все вдруг посмотрели на меня. Я покраснел так, что даже мои джинсы показались мне малиновыми.

– …Да я не Мишку нашего имею в виду, – громко рассмеялась Ленка, – я имею в виду любого ребёнка лет шести-семи. Скажите ему, что любви нет. И он вам не поверит…

Я сидел молча и, раскрыв рот, слушал. На этом запись оборвалась. То ли память закончилась, то ли батарейка сдохла.

Помню, что в этот момент пришла эсэмэска.

Маша: Как дела, Миш?

Я: Всё хорошо. Но снова задержались в дороге. Ночую в деревне.

Маша: В какой деревне? У кого?

Я: Парни, с которыми я ехал, остановились у знакомых переночевать.

Маша: Так ты хоть завтра доберёшься до Ростова? Завтра уже 30 декабря.

Я: Маш, знаю. Постараюсь завтра быть в Ростове.

Маша: Если честно, я жалею, что ты поехал.

Я: Я могу вернуться в Москву.

Маша: Дурак, что ли? Я не в том смысле. Просто переживаю за тебя.

Я: Маша, а ты не переживай. Я не ребёнок пятилетний.

Маша: Не ребёнок. Но ещё и не взрослый.

Я: Машка!

Маша::) Ладно, молчу.

Я::)

Надежда, видимо, заметив, что я уже сидя сплю, предложила мне пройти в спальню. Она ловко постелила мне постель. Я нырнул под пуховое одеяло и почти мгновенно уснул. Проснулся среди ночи. Кто-то на соседней кровати разговаривал. Я прислушался. Затем, присмотревшись, заметил, что Наталья лежит на кровати, а рядом с ней на стуле сидит Виталий.