первых полутора десятках книг не нашлось именно то, что мне было нужно, триарий Тиамат деловито уточнил:

— А эти существа случайно не из числа тех, которые любят прятаться по тёмным углам, резво летают и иногда царапают ваши ноги? — мужчина снял с полки для меня очередной тяжеловесный талмуд.

Вспомнила, как однажды ему пришлось иметь дело с отвлекающими манёврами горгулёныша, когда я искала в лазарете ари Эйрин, и невольно улыбнулась. Но вопреки этой эмоции, отозвалась нарочито сдержанно:

— Как вы и сказали, по чистой случайности… вполне возможно, что и про них в том числе.

Триарий улыбнулся мне в ответ также сдержанно.

— Тогда нам сюда, — поставил на место книгу, которую прежде держал в руках, и галантно кивнул в другую сторону.

Дождался, когда я последую его приглашению, а сам направился за мной следом. Именно поэтому, стоило нам дойти до конца стеллажей, я растерянно посмотрела на него, ожидая дополнительных пояснений. В этой части библиотеки книг не было. Только глухая каменная стена.

— Если не появится особая необходимость, не стоит рассказывать об этом повелителю, — прокомментировал триарий Тиамат свои действия, потянувшись к стене.

Нажал на один из камней, а стена с глухим хрустом отъехала в сторону, позволяя лицезреть тёмный проход.

— Особая необходимость — это какая? — уточнила я.

— Та, при которой он спросит напрямую. Лгать ему не рекомендуется. Рано или поздно он это поймёт, — усмехнулся страж и первым шагнул в темноту.

В ту же секунду каменные стены озарила огненная вспышка, горящая на его приподнятой ладони. Коридор оказался небольшим, привёл в ещё одно помещение. В отличие от основной части библиотеки, тут было полно пыли, воздух чувствовался немного затхлым. Да и книг тут было не так много. Но зато какие они были — эти книги!

О пожирателях, о порталах, о ведьмах, о…

— Почему вы помогаете мне? — отвлеклась от заветных переплётов, обернувшись к стражу.

Я слишком хорошо уяснила себе, что ничего в этом мире не бывает просто так и из благородных целей, чтобы не спросить и уж тем более принять такую помощь.

Глава 6.4

— А сами как считаете? — прищурился триарий.

— Если бы у меня были какие-либо предположения на этот счёт, я бы не стала у вас о них спрашивать, — отозвалась я, не скрывая своей мрачности.

Мою категоричность он быстро оценил. Заново улыбнулся, но на этот раз с виноватыми нотками.

— Я знаю, император рассказывал вам о том, какими способностями обладали мои предки, — вздохнул мужчина. — Эмпатия предполагает не только распознавание чувств других личностей, но и также способна помогать ощущать чужие эмоции, как свои.

— То есть, вам меня жаль? — не поверила я. — И вы мне вроде как сочувствуете?

— Можно и так сказать, — пожал плечами страж.

— А как ещё можно сказать? — уцепилась я.

Как бы не хотелось быстрее сосредоточиться на книгах, чьё содержимое для меня могло являться настоящим сокровищем, предпочла сперва убедиться в том, что эта информация не обойдётся мне слишком дорого. Тем более что продолжать диалог триарий Тиамат не спешил. Отвернулся от меня, взглянув на книги. Потянулся к ближайшим, коснувшись пальцами корешков, перебирая их один за другим. И молчал мужчина долго.

— Не все, в чьих жилах течёт драконья кровь, настолько безнадёжны, чтобы быть приговорёнными к проклятию, из-за которого им суждено погибнуть, — заговорил он спустя долгую паузу. — Возможно, если хоть одна ведьма увидит, что в нас есть не только плохое, но и что-то хорошее, то она пожелает это изменить.

Вот теперь я ему поверила. Почти.

— То есть, это взятка? — хмыкнула. — Пытаетесь подкупить своим хорошим поведением и задобрить?

Мужские пальцы застыли на поверхности тонкого серого переплёта.

— А получается? — посмотрел на меня.

— Зависит от того, все ли те женщины, в чьих жилах течёт ведьминская кровь, и сами настолько безнадёжны, что банально не способны увидеть не только плохое, но и хорошее, о котором вы говорите, — усмехнулась встречно.

Триарий отзеркалил мою усмешку. Потянул за серый переплёт. Поравнялся со мной в считанные мгновения.

— Уверен, если кто и способен, так это вы, — вложил мне в руки книгу.

Вернее, тетрадь. Она была лёгкой. Заполнена синими чернилами. Внутри содержался дневник наблюдений за печатью, наложенной на портал, через который проникли в Неандер пожиратели. Принадлежал дому Ае Реир и вёлся поочерёдно каждым из правящих императоров со времён окончания Древней войны.

— А это мне зачем? — удивилась.

— Если вы увидите, как много потерял тот, с кем вы теперь связаны брачными узами, как и увидите, что именно стоит на кону, то возможно, сможете понять его лучше, — отозвался триарий Тиамат, помолчал немного, а затем добавил: — Всё, что удалось собрать о ведьминских фамильярах — там, — указал на книги, расположенные в другом конце комнаты.

Ничего не стала говорить ему на это. Прижав тетрадь покрепче к груди, принялась исследовать то, зачем сюда пришла. Жаль, по прошествию последующего часа я так и не нашла необходимое. Единственное, в чём убедилась, фамильяры были уникальны — каждый по своему, в зависимости от ведьмы, которая его возродила.

— Нет, это не то, — покачала я головой.

— Это самая полная информация, которую нашим поколениям удалось собрать за время начавшейся вражды, если кому и известно больше, так это самим ведьмам, — натянуто улыбнулся триарий Тиамат.

— Вы что, прочитали абсолютно всё из этого, раз знаете, что именно тут есть? — изумилась в свою очередь я.

На губах стража в очередной