этом году. Во всяком случае, разрешение на посещение Хогсмида, подписанное дядей Верноном, лежало у него в кармане, но теперь оно казалось неважным. На Гарри наваливалась тоска, в глазах темнело, а в купе быстро холодало.

«Борись, Гарри, борись!» донесся приглушенный возглас Гая.

Дверь в купе отъехала в сторону, и в проеме появилась зловещая тёмная фигура в балахоне. В неё ударило четыре заклинания, но тщетно, они пролетели сквозь фигуру, словно той и не было. Гарри хотел помочь друзьям, он знал, что должен сражаться, но его затягивало в какой-то туман, в котором звучали крики, вспыхивали заклинания, и творилось что-то очень нехорошее. Затем, разгоняя туман, с небес рухнула пылающая и светящаяся зеленая фигура.

— Сила Юности, пылай!!! — провозгласил Майто Гай, вставая в позу Хорошего Парня.

— Пылай! — повторил Гарри, ощущая, как из него самого исходит свет, разгоняющий туман.

Он открыл глаза вовремя, чтобы успеть увидеть серебристую вспышку, пронесшуюся по коридору и отогнавшую темную фигуру… нет, несколько темных фигур, витавших в коридоре. Сразу стало теплее, тяжесть отступила.

— Что это было? — тихо спросила за всех Гермиона, прижимавшая к себе кота.

— Вы в порядке? — возле купе появился мужчина.

Выглядел он скромно и неприметно, что лицом, что одеждой, говорил и двигался уверенно.

— Дементор задержался тут дольше обычного, — пояснил мужчина. — Никто не пострадал? Съешьте шоколада, он помогает.

С этими словами он достал из мантии болотного цвета плитку шоколада и раздал остальным, после чего собрался уходить, но в этот момент поезд снова тронулся.

— Ага, они поняли, что здесь его нет, — пробормотал мужчина.

— Кого нет? Что это было? — повторила Гермиона свой предыдущий вопрос.

— Это были дементоры, стражи Азкабана, магической тюрьмы, откуда бежал Сириус Блэк, которого они, собственно, и искали, — пояснил мужчина. — Дементоры высасывают из людей счастье и веселье, и пускать их в школьный поезд было… несколько безответственно, но Министерство напугано, только не говорите, что я вам это говорил, ладно? Ешьте, ешьте шоколад, он помогает пережить воздействие дементора.

— Простите, сэр, но мы вас не знаем, — замялся Рон.

— Я новый преподаватель ЗОТИ, Ремус Люпин, — рассмеялся мужчина, — так что теперь вы меня знаете и можете приступать к поеданию шоколада.

— Но вы же прогнали их?! Это лучше, чем шоколад! — воскликнул Гарри. — Научите нас, Люпин-доно!

— Заклинание Патронуса очень сложное даже для взрослых магов…

— Нет ничего невозможного, когда в нас пылает Сила Юности! — раздался слитный хор голосов.

— О, я рад, что дементоры не лишили вас боевого задора, — рассмеялся Люпин, — и вижу, что с вами все в порядке. Тогда я пойду посмотрю, не нужна ли кому-то еще моя помощь, и подумаю по дороге над вашей просьбой.

— Спасибо, профессор, — поклонился Гарри, и тут же воскликнул. — Во имя Силы Юности, я освою заклинание Патронуса за месяц, а если не смогу, то оббегу вокруг Хогвартса на руках сотню раз!

— Я сказал, что подумаю, — и Люпин, посмеиваясь, ушел.

Некоторое время в купе царило молчание.

— Жаль, что должность преподавателя ЗОТИ проклята, — вздохнула Гермиона.

— Нам нужен постоянный сенсей, — поддержал её Гарри.

И тут раздался сигнал, означающий, что поезд скоро прибудет в Хогсмид.

***

Рон и Невилл помогали сестрам Патил, Падме и Парвати, с багажом, о чем-то с ними переговариваясь. Соревнование, возникшее на День Святого Валентина, собственно, еще и не начиналось, ибо, ну какое соревнование в количестве детей до совершеннолетия и окончания школы? Тем не менее, Рон и Невилл относились к нему всерьез, помогали своим избранницам, и Гермионе неожиданно стало… завидно, что ли? У Гарри, который о чем-то говорил Хагриду, созывавшему первый курс, чтобы вести их через озеро, была Джинни.

— Тоже что ли кого-нибудь себе завести? — спросила задумчиво Гермиона, подняв Живоглота перед лицом. — Или тебя хватит?

— М-мяу, — лениво заявил кот, не делая попыток вырваться.

— Нет в тебе силы Юности! — рассмеялась Грейнджер.

Потом она вспомнила, что ей предстоит разговор с деканом Хаффлпаффа, Помоной Спраут, об обучении всем предметам одновременно, и немного расстроилась.

— М-мяу, — подбодрил её Живоглот.

— Все в порядке с твоим, эм, питомцем, — басил Хагрид, отвечая на вопрос Гарри о василиске. — К Арагогу, эм, не лезет, кентавров не пугает, м-да. Туристам, опять же, помогает , эта… дорогу найти. Жаль тока я не пойму, чё он грит. Извини, Гарри, у меня дела, но, эм, в этом году мы будем чаще встречаться!

— Почему?

— Я буду преподавать Уход за магическими существами, но это пока что сюрприз! — подмигнул Хагрид и снова повысил голос. — Первый курс, все сюда! Все сюда! Держитесь за мной!

***

1 сентября 1993 года, Хогвартс

— И теперь, после церемонии Распределения и прежде, чем мы приступим к праздничному пиру, у меня несколько объявлений, касающихся смены преподавателей в этом году! Во-первых, Прорицания теперь будет вести глубокоуважаемый кентавр Флоренц! — объявил Дамблдор, поглядывая за учениками.

Кентавр, расположившийся на краю стола преподавателей, помахал рукой.

— Что случилось с профессором Трелони? — донесся выкрик из зала.

Июнь 1993 года, Хогвартс

— Все, учебный год закончен! — кричала профессор Трелони, едва ли не подпрыгивая на месте.

— Конечно-конечно, Сивилла, — Дамблдор пытался говорить добродушно и спокойно. — А может, останешься? Столько лет здесь, и я прекрасно помню, как ты желала получить место преподавателя…

— А теперь я хочу кое-чего другого! — Трелони воинственно потрясла старой газетой.

Изображенный там Гилдерой Локхарт, улыбающийся под заголовком: «Локхарт обещает беби-бум» отшатнулся от пальца Сивиллы, едва не проткнувшего его насквозь. Впрочем, через секунду Гилдерой уже снова улыбался и махал рукой.

— Я и так потеряла три месяца из-за ваших уговоров, Альбус!

— Не годится бросать учеников в середине года.

— Но, так как звезды рассказали мне, что в этом году он никому не достанется, то ладно, я согласилась подождать. Но больше я ждать не могу! — топнула ногой Сивилла, и подбоченилась.

— Ну, раз в этом году он не достанется, то может попреподаешь еще…

— Нет! Нельзя больше ждать! Конкурентки не дремлют! — Сивилла, схватив контракт, сунула его куда-то вглубь мантии и, подобрав юбки, помчалась прочь из кабинета Дамблдора. — Во имя Силы Пророчества, он будет моим! Только моим!