об этом, но факт остаётся фактом — намерения мистера Локхарта как никогда серьёзны и не подлежат никакому сомнению. Он даже решился сменить фамилию (и, возможно, внешность). Очевидно, решение о соблюдении подобного инкогнито мистер Локхарт принял, чтобы его громкая слава не застила глаза потенциальной супруге.

Однако и здесь наше уважаемое Министерство Магии так и норовит вставить согражданам палки в колёса! В данный момент мистера Локхарта содержат в психиатрическом отделении св. Мунго и обвиняют, что он, якобы, повредился в уме! Мы следим за событиями…

Северус Снейп отложил газету, и устало помассировал переносицу. Возможно, слухи не врут, должность преподавателя ЗОТИ действительно проклята. Может быть, и не стоит ему на неё претендовать в следующем году?..

***

— Скажи, Гарри, о чем ты договорился с василиском? — ласково спросил Дамблдор.

— Он обещал больше не нападать на разумных живых, и проникся Силой Юности, — радостно начал объяснять Гарри, — а Хагрид-семпай согласился приютить его в Запретном Лесу! Так будет лучше для всех!

— Понятно, понятно, — покивал Дамблдор. — Под твою ответственность, Гарри?

— Конечно, Дамблдор-сама! Во имя Силы Юности, если василиск нарушит свое обещание, то наша команда разберется с ним, а потом оббежит вокруг Хогвартса двадцать раз и отмоет все коридоры! Прошу прощения, Дамблдор-сама, мне нужно спешить: туалет сам себя не восстановит!

— Конечно, конечно, беги, Гарри, — улыбнулся в бороду директор Хогвартса.

***

И больше ничто до конца года не мешало Пламени Юности разгораться в школе Чародейства и Волшебства.

Интерлюдия 3 — Камни, обжигающие лапы

7 июля 1993 года, Египет, Долина Царей

Неподготовленный человек не может долго находиться внутри одной из египетских пирамид.

Никто не знает точно, отчего так происходит. То ли во всём виноваты узкие и тёмные коридоры, то ли стоящий внутри гробницы древнего царя затхлый запах тлена и вечности, не вычищаемый до конца ни маггловскими вытяжками, ни заклинаниями работающих в пирамиде волшебников. Может, всё дело в том, что, хоть глаза этого и не видят, подспудно человек всё равно помнит о той гигантской массе камня, что нависла над его головой и давит лишь одним своим присутствием. А может, люди просто ведутся на досужие выдумки и сами создают и подпитывают свои страхи…

Билл Уизли никогда раньше не задумывался о причинах той опаски и дискомфорта, что испытывали люди, входя в гробницу давно почившего царя. Гордился тем, что смог преодолеть это чувство, но не забивал себе голову философскими вопросами. Пока ему не пришла в голову идея показать семье, где работает. Конечно же, он действовал из лучших побуждений и был искренне рад, что родители, братья и любимая младшая сестрёнка в кои-то веки смогут выбраться из опостылевшей Норы, вдоволь позагорать и получить массу новых впечатлений. Но, чего греха таить, и похвастаться своими успехами Уильям тоже собирался. Вот только всё пошло немного не так, как он себе представлял. А началось всё с известия, что с семьёй Уизли в Египет едет лучший друг Рона — Невилл Лонгботтом…

Билл тряхнул головой, отгоняя воспоминания и, пригнувшись, чтобы миновать узкий проход, вошёл в просторный центральный зал, отметив про себя, что доносящийся оттуда мелодичный металлический перезвон мгновенно прекратился.

— А, мистер Уизли, — поприветствовал его управляющий Рагнак, возвращаясь к медитативному пересыпанию золотых украшений между когтистых пальцев. — Должен признать, в этот раз вы справились со вскрытием саркофага с большим опережением графика. Вот только мне кажется немного странным, что на вскрытие вы пригласили не представителей банка, как того требует инструкция, а свою семью…

— В этом есть доля моей вины, — немного склонил голову Билл. — Но нет злого умысла. Вскрытие должно было состояться на следующей неделе. Я же лишь проводил разрешённую экскурсию.

— Что же произошло? — Рагнак заинтересованно окинул взглядом устилающие пол каменные обломки и вновь вернулся к своему занятию.

— Как вам известно из отчётов, — вздохнув, начал Билл. — Все запирающие заклинания были сняты мной с саркофага четыре дня назад. Однако его крышка представляла собой цельный монолит в несколько тонн весом. Для подъёма я, как обычно, заказал маггловское оборудование, которое должны были привезти и смонтировать прямо на месте. Однако в дело вмешался неучтённый фактор…

— Ваши родственники, верно?

— Верно. Точнее, младший брат Рональд и его друг Невилл. Услышав от меня, что для открытия саркофага остаётся лишь дождаться подъёма крышки, они, хмм… загорелись энтузиазмом и сотворили заклинание левитации такой силы, что крышку подбросило вверх, как пушинку!

— Полагаю, затем у них закончились силы, и они, уронив крышку на пол, разбили её на части? — изогнул бровь Рагнок.

— Как бы не так! — сокрушённо вздохнул Билл. — Покой фараона охранялся каменными големами, скрытыми в стенах. Они активировались и показались наружу после вскрытия саркофага. Я, разумеется, приказал немедленно всем выметаться из зала, чтобы не рисковать жизнями. Однако проблема решилась в несколько секунд. Мистер Лонгботтом закричал, что защитит своих друзей силой своей пылающей юности, и, пока я пытался сообразить, что он имеет в виду, половина големов оказалась расколота в щебень всё той же крышкой.

Билл растерянно пнул один из каменных обломков в стену:

— Я понимаю свою вину, господин Рагнак, и готов понести ответственность за допущенные мной…

— Мистер Уизли! — прервал его гоблин. — А где сейчас ваш младший брат и мистер Лонгботтом?

— Я отправил их на экскурсию по пустыне, — пожал плечами Билл. — Там они точно ничего не сломают, и не ввяжутся ни в какие неприятности. А в чём дело? Произошедшее — полностью моя вина, и мои гости не могут нести ответствен…

— Прошу вас, Уильям, — Рагнак поднял ладонь с зацепившейся за коготь серёжкой, призывая собеседника к тишине. — Должен сообщить вам, что банк в моём лице намерен предложить мистеру Невиллу Лонгботтому и мистеру Рональду Уизли контракты взломщиков заклятий. Нас впечатлили их успехи и кратчайшие сроки, за которые они были достигнуты.

— Но… — Билл ошарашено заморгал. — они ещё слишком юны…

— Я не считаю это достаточным препятствием для их будущего найма, мистер Уизли. И приложу все усилия, чтобы заключить контракт ещё до конца этого года. А если не смогу… — гоблин хищно улыбнулся, обнажив острые зубы и показывая куда более высокую информированность. — То буду стараться вдвое сильнее и возьму их на работу после выпуска из Хогвартса.

И вернулся к