готовая защитить своего беззащитного детеныша.

– Что ты сделал? – угрожающе спросила она.

– Я занимался с ней любовью, – упрямо повторил Мэтт. – Она женщина, а не ребенок.

– И она моя сестра, – категорично сказала Грейси. – Она вела очень замкнутую жизнь. Когда она училась в университете, один парень… Она готовилась к свадьбе, когда узнала, что он просто использовал ее.

Она пристально посмотрела на Мэтта:

– Эмили моя старшая сестра, но она очень уязвимая. Я не могу понять, почему она занималась с тобой любовью, а потом соврала, что помолвлена с другим. Наверное, этот интимный опыт ей очень не понравился.

– Или, наоборот, очень понравился, – тихо произнес Трэвис.

Мэтт с благодарностью посмотрел на него:

– По-моему, она любит меня. И я определенно люблю ее, но между нами много недопонимания. – Он развел руками. – Если я скажу Эмили, что знаю, что ее помолвка – выдумка, и признаюсь в своих чувствах, она вряд ли мне поверит. Она не доверяет ни своим чувствам, ни моим. Мне нужно стать ближе к ней, завоевать ее доверие, и я думаю, что знаю, как это сделать.

Грейси и Трэвис внимательно слушали его. Пару раз Грейси прерывала его, задавая резкие вопросы, но постепенно ее враждебность улетучилась.

– Я не уверена, что мне надо соглашаться на это, – сказала она, когда они с Трэвисом по обещали помочь Мэтту. – Эмили не должна пострадать.

– Если она не солгала мне, в этом не будет необходимости, – немного мрачно заметил Мэтт. Хотя он понимал, почему Эмили придумала себе жениха, он сомневался, что ее надо заставлять немного пострадать.

Когда он вынес поднос с чаем на кухню, Грейси пошла за ним, остановила его в холле и тихо спросила:

– Ты в самом деле любишь ее, да, Мэтт?

– Да, – ответил он. – Иначе я бы ничего этого не делал.

* * *

В Оксфорде было оживленно, а в супермаркете жарко и многолюдно. Эмили долго стояла в очереди, потом по пути к машине ее тележка с продуктами едва не перевернулась. Когда она в конце концов свернула на дорогу, ведущую к дому дяди Джона, у нее было отвратительное настроение.

Она слегка нахмурилась, увидев незнакомую машину на подъездной дорожке, но не придала этому значения, пока не вошла на кухню, неся самую тяжелую картонную коробку с продуктами. Там она обнаружила, что ее сестра, Трэвис и Мэтт моют посуду и смеются, как лучшие друзья. Их явно позабавило, как выглядит Эмили с тяжелой коробкой в руках, и у нее на мгновение возникло желание швырнуть в них эту коробку. А потом она разрыдалась.

Когда все трое сразу бросились к ней, стремясь ей помочь, Эмили почувствовала себя пигмеем, на которого напали гиганты. И вместо того, чтобы благодарить их за помощь, она только огрызнулась.

– Я сама, – раздраженно прибавила она. – В конце концов, я несла это от машины.

Увидев, как Грейси подняла брови, Эмили виновато покраснела. Ей не следовало срывать на ком-либо свое дурное настроение.

– Тебе следовало попросить Мэтта принести коробки, – с упреком сказала Грейси. – Зачем еще нужен жених, если ты не собираешься просить его таскать тяжести? Обещаю, я заставлю Трэвиса много работать, правда, дорогой?

На этот раз Эмили выпустила коробку из рук, едва замечая, как быстро Мэтт ее подхватил, и уставилась на сестру. О чем, черт побери, говорит Грейси? И вообще, что она здесь делает с Трэвисом? О боже…

Осознав, в какое положение попала, Эмили округлила глаза и побледнела. Мэтт поставил тяжелую коробку на стол, обернулся и увидел потрясение Эмили. Ему пришлось побороть желание подойти к ней и обнять. Он строго напомнил себе: то, что он собрался сделать, важно для них обоих. Эмили так долго избегала его, что, наверное, она никогда не смирится с тем, что он любит ее.

Непринужденно улыбаясь, он подошел к ней и обнял, чувствуя, как дрожит ее стройное тело.

– Я уже сообщил твоей сестре хорошие новости, дорогая. Не думаю, что ты будешь возражать в данных обстоятельствах, – многозначительно прибавил он, переводя взгляд с Эмили на Трэвиса.

Она смотрела на него растерянно и в замешательстве. Ей было невдомек, что происходит. Зачем Мэтт сказал Грейси, что они помолвлены? Он наверняка уже понял, что она солгала ему насчет Трэвиса.

Вслед за шоком при виде Грейси на кухне пришло ужасающее осознание того, что Мэтт теперь знает правду: она не помолвлена с Трэвисом и никогда не была его невестой. Эмили застыла на месте, ожидая увидеть отвращение и презрение в глазах Мэтта, но он смотрел на нее с теплотой и любовью. Она напряженно моргнула, когда его лицо внезапно стало размытым, и поняла, что вот-вот опять расплачется.

– Бедняжка моя милая, – тихо сказал Мэтт. – Мне не надо было отпускать тебя в Оксфорд одну. Ты, должно быть, устала. Сядь, и я налью тебе чаю.

У Эмили возникло сумасшедшее желание истерически расхохотаться. С каких это пор взрослая женщина двадцати шести лет стала настолько хрупкой, что ее нельзя отпускать одну за покупками? Если она и чувствовала себя слабой и хрупкой, то это связано не с плохим настроением и раздражением, которые сопровождали ее во время ежемесячных походов по бездушным супермаркетам, а с пониманием того, что ее сестра и Трэвис приехали в Англию – в дом дяди Джона.

Так или иначе, ее подвели к столу и заставили усесться на стул. Она попыталась встать, но Трэвис и Грейси тут же материализовались рядом с ней, словно пара тюремщиков.

– Я не хочу чая, – начала Эмили. Она не лгала. Будучи убежденным трезвенником, она захотела выпить пару бокалов крепкого алкоголя. Интересно, если она закроет глаза, а потом откроет их, что-нибудь изменится?

Она слышала, как Грейси говорила о том, как это замечательно, что она помолвлена, и, возможно, им удастся сыграть двойную свадьбу.

Эмили вздрогнула и недоуменно уставилась на свою левую руку, словно ожидая увидеть на пальце обручальное кольцо. Ей никогда не нравилась Алиса из сказок Льюиса Кэрролла, но сейчас она впервые посочувствовала ей.

– Нет, – прохрипела Эмили, протестуя. – Никакой двойной свадьбы. – Она на мгновение представила, как они с Грейси идут по проходу церкви.

Она краем уха слышала, как Мэтт легкомысленно произносит:

– Я согласен с Эмили. Кроме того, вы еще не назначили дату свадьбы, а мы с Эмили планируем пожениться в июне.

Июнь? Эмили не верила собственным ушам. До июня оставалось всего две недели.

– Июнь? Но наши родители не успеют вернуться из Бразилии, – сказала Грейси.

Эмили приложила все силы, чтобы понять, что на самом деле происходит. Трэвис протянул