— Десять, — попытался выставить цену наказанную отцом, — продашь кому-нибудь другому, покупатель всегда найдется на такой товар. Видел у вас приезжих людей, может их заинтересует.

Кожевенник задумался над моими словами.

— Дельная мысль, но те люди не очень богаты. Хотя их глава прикупил у меня роскошную шляпу на заказ вчера. Практической пользы от такого головного убора мало. Любой порыв ветра сорвёт, да и материал не из богатых. Поэтому восемь золотых и можешь одеться на свой уровень бесплатно. Если пойдешь к остальным, то когда вернешься, больше шести не заплачу. Сумма, которую ты просишь, сейчас у многих есть, но вот не многие станут рисковать, ставя всё на одну единственную шкуру. Хотя и стоящую этого.

Видя моё сомнение, кожевенник пояснил.

— Приди ты на полдня раньше, я бы забрал эту шкуру за двенадцать монет. Но сейчас её хорошо уже не продашь. Ну так как?

— Готовь вещи на меня, — вздохнув, согласился я.

Легион Змеиная Голова отплыл со всеми почестями и праздничными гуляньями. Ярмарка в честь этого события ещё долго шумела, но мне всё это было не интересно. Я снял комнату в ближайшем трактире с горячим обедом. Проспавшись и хорошо отдохнув в постели, решил возвращаться домой.

Топая в новеньких высоких сапогах из бадирурры, поверх заправленных голенищ кожаных штанов, время от времени поправлял натирающую кожаную куртку. Привычки носить на себе броню у меня не было, поэтому доспех время от времени приходилось поправлять. Ещё в комплекте имелись кожаный шлем, воротник, прикрывающий шею, и пояс, куда удобно помещались склянки с зельями. Перчатки взял стрелковые, с плюс два на точность. Они в отличие от остального сета были из шкуры арида. Жёсткие, они надёжно фиксировали лук и поглощали мелкие колебания. Весь остальной сет добавлял в сумме плюс шесть к силе и тридцать семь к защите.

Идя по джунглям в сторону дома, время от времени потирал рукоятку шпаги. В мыслях я обдумывал, что сказать отцу, когда приду в урочище. Сослаться на то, что выгодно продал шкуру за пятнадцать золотых и купил рапиру за семь выглядело для меня самым разумным. Сначала так и хотел, ведь рапира и вправду стоит таких денег. Впрочем, она стоила явно больше. Можно сказать, что продал за двенадцать и купил всего за четыре, тогда отец ещё и похвалит за хорошую покупку. Жаль, что в наших краях вряд ли кто-то сможет починить такое оружие. Да и как бы его оставить у себя, когда люди придут за тем свёртком? Потребуют ли они назад такое оружие? Оно несомненно дорогое, скорее всего, потребуют. Как оставить его у себя и не опозориться перед отцом? Может прятать её и когда они придут, сказать, что потерял? Да. Так и стоит поступить.

Проходя мимо трёх деревьев, облюбованных смертоедом, заметил там парочку тел. Не похоже было, что это зверолюды, по случайности забредшие туда. Скорее кто-то из чужаков. Чем ближе я подходил к дому, тем чаще замечал чужие следы. Все следопыты внимательные, иначе им не стать. Оброненный топор был самым заметным следом. Такими здесь не пользуются. Этот какой-то корабельный, но точно не зверолюдский. Постучав ногтем по лезвию, послушал звон. Металл хороший, да и качественное изделие, даром что не нашенский, но добро не должно пропадать.

Дальше следы не закончились. Трава в сторонах от тропки примята. Местами прорывались через бурелом, хотя шёл явно знающий зверолюд. Вот только кто такой большой толпой шёл за ним и с какой целью?

Встретив тело человека, проткнутого древесной колючкой, я напрягся. Человек был без всего, лишь окровавленная рубаха, не прихваченная своими же, только потому что была безвозвратно испорчена. О хищном растении, охотящимся в этом месте древесной колючкой, знали все. Даже дети, это была своего рода охрана. В крайнем случае, капкан для незваных гостей. Значит, людей вёл кто-то не из клана, но тогда с какой целью?

Начиная нагнетать мысли, ускорил шаг. А когда следов было всё больше и больше, вообще перешёл на бег. Один раз я сегодня уже опоздал, потеряв в деньгах. Не хотелось бы опоздать снова, потеряв ещё что-нибудь…

Выйдя из-за стены деревьев, я замер. Замер, не веря в происходящее. Взгляд мелькал, но нигде не задерживался. Там просто не за что было зацепиться. Урочища не было.

Не знаю, сколько я стоял так. Тупо смотря остекленевшими глазами на пепелище. Затем из глаз побежали слёзы, но я не закрывал их. Стоял и смотрел, сквозь пелену воды и отрицания. Этого не могло быть.

Когда глаза нестерпимо защипало, зажмурился и упал. Упал, нервно содрогаясь всем телом. Растерев глаза, поднялся и пошёл вперёд. Туда, где только недавно стояли ворота. Туда, где отец только вчера пинал кокетничающих девок. Туда, где была мать, готовящая завтрак. А я даже не подошёл, чтобы увидеться с ней.

Слёзы лились ручьём, скатываясь по подбородку и капая на шею, оттуда сначала по воротнику, а затем и по куртке летели вниз на выжженную землю. Подойдя к телу, долго стоял над ним. Нар. Не помогло тебе везение. Как же это. Тело было сильно обожжено, а голова отрублена. Тем не менее, она находилась близко к телу.

Дома исчезли, превратившись в едва тлеющие остовы горячего пепла. Склады и мастерские были либо сильно разрушены, либо сожжены. От рыбного дома осталось только две стены и обрушившаяся крыша. От самых больших домов ещё шёл дымок, плавно стелясь по земле и ударяя в нос запахом гари. Стало душно и нечем дышать. Кожаный шлем и воротник тут же полетели на выжженную пожаром землю.

Тела. Их было много. Никто не удосужился стащить их в кучу или разложить рядком, перед массовым погребением. Вместо этого они лежали там, где их застала смерть. Ходя и разглядывая трупы, заметил, что убили всех воинов. Тел нападавших было не много, но даже они попадались с тем же обращением. Обобранные и брошенные. Женщин и детей было мало. Хотя мальчики тоже попадались. Либо женщины бежали, либо они в плену. Обойдя некогда склад, где хранилось оружие, теперь же здесь были только обугленные головешки, нашёл тело отца. Нога утоплена в земле, а грудь во многих местах пробита мечами и болтами. Взявшись за один из застрявших болтов, с хрустом переломил его. Отец при этом не пошевелился. Пара слез упала на землю рядом. Это были последние капли отчаянья.

Когда подобрался к чуть остывшему пепелищу дома, обнаружил сильно изуродованное тело матери. Либо она сгорела, выбравшись в последний момент. Либо её ещё и сожгли, не отходя от полыхающего дома. Слёз не было. Нечему было лететь на землю. Никто не выжил. Никто не смог дать отпор. Лишь я. Но где я был в тот момент? Опять опаздывал?

Тела сестры не было. Возможно, она сгорела в одном из домов. Возможно, убежала вглубь джунглей, услышав крики и сражение. Если второе, то она должна спастись. Не пропадёт. Но то, чего я больше всего боялся, тоже могло произойти. Она могла быть в плену, и мне придётся это проверить, даже если я погибну, пытаясь её вытащить.

Подходя к сожжённому колодцу, я ужаснулся. Внутри был тайник, но снаружи к деревянным перекладинам были привязаны женщины. Растерзанные, они были сожжены вместе с постройкой. В деревне было два тайника. Первый оказался разграблен, второй пришлось копать. Вырыв свёрток, подхватил его и удалился. Шёл я быстро, на ходу развязывая бечёвку. Ярость кипела в крови. Взгляд помутился, всё резко потемнело. Но не наступающий закат был в этом виноват. Кровь, которой суждено было сегодня пролиться, уже заливала мои глаза. Зря вы не путали следы, уходя из моего выжженного дома. Люди! Отныне вы все мои кровные враги! Удавлю и перережу каждого встреченного мною. Сначала найду тех, кто сделал это, затем явлюсь в Сельтрест. Легиона нет. За правосудием следить некому, значит правосудием для убийц стану я.