— Отдам, но только в обмен.

— На что?

— Расскажи мне о своей дочери. Как она умерла? И еще, мне нужна Варварина коса, я знаю, что она у тебя.

На Оксану было больно смотреть, сейчас она была не грозной полозовой невестой, а несчастной женщиной, потерявшей ребенка.

— Хорошо, присядем, — сказала она, указывая на скамейку у забора.

Мы устроились на скамейке, и она начала свой печальный рассказ:

— Десять лет назад в лесу заблудился один грибник, молодой парень, он в соседнюю деревню из города в отпуск приехал, пошел за грибами и заблудился, с кем не бывает. Я помогла ему выйти из леса, не погубила его, как обычно это бывало, что-то было в нем необычное, какая-то мужская сила настоящая, влюбилась я, и он в меня тоже. Целый месяц мы встречались, а когда он в город поехал, в аварию попал и погиб, а спустя еще месяц я поняла, что беременна. Родила девочку, Таю. Полоз просил ее к нему привести, показать, а я ослушалась, не хотела я дочери такой судьбы, хотела, чтобы счастлива она была, как люди живут, вот провидение и наказало меня. Не уберегла я дочку, пошла она с бабушкой белье полоскать на реку и утонула, а мать моя после этого случая руки на себя наложила, так и схоронила их в один день. Вот и вся история.

— Вместе они сейчас, все нормально у них.

— Зачем тебе коса Варвары?

— Уйти она хочет, а коса здесь держит, отдай ее, может, и тебе какие грехи спишут.

— Жди здесь, — сказала Оксана, поднимаясь.

Через пару минут она вернулась, неся в руках длинную черную косу.

— На вот, возьми.

— Передать ей что?

— Скажи, что сожалею, глупая была. Все бы сейчас отдала, чтобы Таю вернуть.

— Я передам твои слова Варваре.

— Бусы обещала.

— Да. Держи.

Оксана с жадностью схватила это маленькое украшение и прижала к груди, на глазах выступили слезы.

— Уходи.

Я встала со скамейки и пошла в сторону реки. Произнесла слова, которые Варвара велела сказать, и из вечернего неба опустилось на землю легкое облачко, превратившись в Варвару.

— Принесла! — с радостью и трепетом прошептала она.

— Смотри, обманешь — я тебя и в нави найду.

— Не обману. Положи косу на ладони и протяни мне.

Я сделала, как она просила. Варвара накрыла своими ладонями косу, она вспыхнула зеленым пламенем и осыпалась пеплом к моим ногам. В этот момент в самой Варваре произошла какая-то метаморфоза — она тоже стала излучать зеленый свет, и он стал поглощать и меня, но довольно быстро все потухло.

— Ну вот и все, — сказала Варвара — я ухожу, спасибо тебе, теперь ты будешь понимать язык змей и можешь просить их о помощи, не откажут. Будь счастлива, прощай!

— Прощай! — в ответ произнесла я, правда мои слова улетели в пустоту, Варвара уже растворилась в вечернем небе, и я осталась одна. Я не знаю, обманула меня Варвара или нет — время покажет, и с этими мыслями я пошла в сторону дома.

К дому Оксаны и Марины подъехал большой джип, из него выгружалась компания девиц — ведьмы приехали, сразу поняла я. Видимо, вечеринка намечается, пойду-ка я домой, спать лягу пораньше, а то без приключений не обойдется. Я почувствовала взгляд в спину, обернулась — на меня пристально смотрела Оксана, на шее у нее были зеленые бусы ее дочери. Она прикоснулась ладонью к ним и слегка кивнула мне головой, я сделала то же самое и пошла к себе. На душе было очень спокойно, видимо, я все сделала правильно.

Остальные несколько дней прошли спокойно, меня никто не трогал, я сходила с Агафьей в лес, она научила меня брать некоторые травы, параллельно я изучала тетрадь Марфы, кое-что пробовала приготовить, Мирон и Пантелеймон Гаврилович помогали, как могли, мне начало нравиться жить в этой деревне, я поняла, что буду часто приезжать сюда, но сейчас настала пора возвращаться в город — отпуск подходил к концу, нужно что-то решать с работой, не уверена, что не напишу заявление об уходе, может и в правду, уступить место Роману Малафееву? Посмотрим.

Глава 8

Пантелеймон Гаврилович провожал нас с Мироном со всеми почестями. Он очень аккуратно уложил все травки и настойки, тетрадь Марфы, все проверил по десятому разу, чтобы мы ничего не забыли. Когда грузили вещи в машину, он все вздыхал, у нас у всех даже слезы на глазах навернулись, я обещала ему, что скоро опять приеду, чтобы не скучал без нас. Если что случится, пусть бежит к Агафье — она как-нибудь передаст мне весточку. Обнялись на прощание и пустились в обратный путь. Мирон еще долго смотрел в заднее стекло и махал лапкой. До города добрались быстро, без пробок. По пути заехали в хозяйственный магазин, купили электро-кота для Афанасия Кузьмича. Выгружались долго, я подумала — как столько вещей поместилось в такой маленькой машине? Афанасий Кузьмич не скрывал своей радости, увидев нас, а от подарка был в полном восторге. Сказал, что в ближайшее время обязательно его опробует. Мирон тоже весь светился от счастья, они даже обнялись. Домовой взахлеб рассказывал разные новости, слава богу, никаких серьезных происшествий не было. Наконец, все разложили по местам и уселись пить чай. Мирон в ярких красках рассказывал домовому о наших приключениях, он только качал головой от удивления. Наговорившись вдоволь мы улеглись спать, от усталости ног под собой не чувствовали и сразу провалились в безмятежный сон.

Вставать не хотелось — за время отпуска я уже привыкла к другому режиму, и выход на работу никак не улучшил моего настроения. Выпив чашку кофе, наложив макияж, я вышла из дома и поехала привычным маршрутом в сторону офиса.

Агентство напоминало улей, я стояла в дверях и озиралась по сторонам. Меня не сразу заметили, на миг круговерть остановилась и загудела с новой силой. Тут из дверей моего кабинета вышел мой заместитель — Роман Малафеев во всей своей красе. Он изменился и внешне, и внутренне — стал увереннее, взгляд еще более наглый. Закатанные рукава его белой рубашки подчеркивали его небрежную красоту. Он встал в дверях, скрестив руки:

— Принцесса рекламы к нам пожаловала! Вам сейчас освободить кабинет или вы к нам с новостями какими?

— Не ерничай! А кабинет, и вправду, можешь освободить, и чем быстрее, тем лучше, — сказала я ему, подойдя к нему вплотную.

Я посмотрела пристально ему в глаза и приказала подчиниться моей воле. Взгляд Романа затуманился и он, находясь в