Но самое печальное состояло не в этом. Что-то расклеилось, разладилось в тот момент, когда Лера застала мужа в торговом ларьке. Ни супруга, ни ее родня не простили ему побега из армии.

… В тот день мирное прозябание в офисе вспорол бесконечный дверной звонок. Двое в форме вошли шумно, заняв собой все свободные углы, быстро взмахнули корочками, дыхнули сырой кожей и дешевым табаком. Следом за милицией протиснулись трое в гражданском.

Они взглянули хором. Словно раскинули по комнате усеянную крючками рыбацкую сеть.

– Следователь прокуратуры, моя фамилия…

– Ознакомьтесь, ордер на обыск…

– А где такой-то?

– Как ваше имя? Позвольте документы.

– А вы, девушка, присядьте, – осадили встрепенувшуюся Варвару. – До вас очередь дойдет. Некуда вам больше спешить.

Сергей все им показал и даже пытался услужливо напоить их кофе. Люди в форме забредали к ним в офис и прежде, с вполне понятной целью – сдать деньги в рост.

– Ага, – удовлетворенно произнес низенький в лисьей шапке и притянул к себе телефон. – Але? Да, я. Да, почти. Учредителей след простыл, зато взяли генерального. Да, этого, как его… Кушко!

Человек из прокуратуры излучал блаженное довольство. Для полноты картины ему оставалось еще заурчать, как отъевшемуся коту.

– Погодите, – опомнился Сергей. – Мне надо позвонить, сообщить. Тут какая-то ерунда. У нас есть другие сотрудники, они разберутся в ситуации…

– Позвонить? Это – пожалуйста, – широким жестом разрешил следователь. – Только позвольте, мы запишем номерки и имена, кому звонить будете.

Затем минут двадцать он с садистской ухмылкой наблюдал, как Сергей слушает длинные гудки. Постепенно до мозга Сергея стало доходить то, во что уже давно поверили пальцы. Пальцы отказывались вращать диск телефона. Удалось дозвониться до одного из курьеров. Но там женский плачущий голос пожаловался, что Вадика забрали в милицию.

– Забрали, забрали, – бодро потер ручки следователь. – Только нам ваши шестерки ни к чему. Арестовать я вас сейчас не могу, нет полномочий. Меру пресечения определит суд, но… полагаю, что подпиской о невыезде вы не отделаетесь.

– Арестовать? – екнуло в груди. – Но за что? Я чужого добра не присвоил!

– Вот устав, вот учредительный договор, вот ваши партнерские… хе-хе, соглашения! – Следователь жестом факира слизнул с полировки документы. – Везде ваша подпись, гражданин Кушко. Вы – директор! А у меня на руках шестьдесят заявлений от обманутых вкладчиков. Это пока, будет больше.

– Обманутых? Почему обманутых? Ведь всем выпла-чи… – Сергей прикусил язык.

Следователь глядел на него с грустной улыбкой детского психиатра.

– Шесть дней вы никому не выплачиваете. Ваш учредитель, господин Семенов, он же Сема-Колокол, пять дней назад вылетел ночным рейсом в Сочи, – гость сделал издевательское ударение на слове «господин». – Вы, конечно же, ничего об этом не знаете?

На Сергея сыпался красивый бумажный конфетти. Помощники следователя бодро вскрывали ящики и шкафы. Зачем-то они оторвали присохшие рамы, в кабинет ворвался обалдевший студеный ветер, накинулся на бесполезные теперь бланки и анкеты.

– Что же мне делать? – беззвучно выдавил бывший лейтенант.

– Возвращать деньги тем, кого вы обманули, – сталь в голосе следователя дала слабую трещинку. – Могу вас утешить, бухгалтер в том же положении, что и вы. Мой совет один – ищите деньги, собирайте расписки в получении. У меня – почти шестьдесят заявлений. И будет больше.

…Впервые в жизни Сергей в одиночестве выпил водки. В кооперативном ларьке, не глядя, купил «андроповки», зубами сорвал крышку и опрокинул в себя горькую смерть. Но смерть не пришла, и спасительное опьянение миновало героя. Горе-директор сидел верхом на детской деревянной лошадке, икал, трясся от холода и думал, что на сей раз домой лучше не возвращаться.

Машину, самую дорогую свою мечту, он продал быстро. Денег хватило компенсировать потери семнадцати самым свирепым вкладчикам. Еще семеро забрали заявления, когда был продан гараж. Следующие две недели превратились для парня в сплошной кошмар. Он двигался, как автомат, совершал бесконечные поездки, умолял, упрашивал, извинялся, перезанимал.

Музыкальный центр. Лыжи. Велосипед.

Телевизор. Дубленка. Зимняя резина.

Бензопила. Радиола. Американские кроссовки.

Два импортных набора инструментов.

Отцовские спиннинги, первоклассное оборудование для зимней рыбалки.

Надувная лодка, мотор, электрорубанок, сверлильный станочек, верстак, японский кассетник, диски, зимние ботинки, меховая куртка…

К счастью, следователи входили в положение. И к великому счастью, часть средств милиции удалось перехватить у напарника Семенова, того самого Касима. Уголовное дело повисло в полуоткрытом состоянии, а папка с заявлениями стремительно таяла. Многие из тех, кому «пирамида» была должна по тысяче рублей, не стали поднимать шум. Они помитинговали у опечатанных дверей, разбили пару стекол, поскандалили и разошлись…

– Сережа, я так не могу.

– Я так тоже не могу.

– Мне стыдно людям в глаза смотреть.

– Отчего же? Твой муж – не вор, не преступник.

– Это ты ментам доказывай. Как я тебя просила, как я тебя умоляла – не бросай армию! И чем все закончилось?! Что ты еще заберешь? Давай, забирай мои платья, туфли, кольца забирай! – Лера распахнула шкаф. Принялась кидать в него одеждой. Потом обессилела, уселась на угол кровати, горько заплакала.

Сергей попытался обнять ее за плечо, но Лера резко вырвалась, пересела в дальний угол.

– Мне теперь уйти? – сухо спросила она.

– Куда уйти? – не понял муж.

– Куда я могу уйти? – В ее голосе снова закружили истерические ноты. – К маме, к родителям. Тебе же не хватит денег, тебе же нужна эта квартира! Будешь сдавать или попытайся продать как-то!

Некоторое время Сергей разевал рот, как кинутый на берег карась. Он ожидал чего угодно, ежедневно ждал слез и справедливых обид, но не предполагал, что о нем думают так плохо.

– Лера, перестань, прошу тебя. Я уеду. Уеду в Москву. Из дома мне больше ничего не надо.

Втайне он надеялся, что жена хотя бы попытается его удержать. Но Лера наверняка все продумала.

– Кому ты нужен в Москве?

– А кому я нужен здесь?

Она была права. Классический неудачник. Недотепа, проваливший один бизнес, второй, бросивший профессию, потерявший семью, работу и все сбережения.

Мирный стал чужим. В Москву распределились его друзья по академии. Внезапно выяснилось, что далекие, чертовски занятые люди могут стать ближе близких родственников.

– Приезжай, поможем, – обещали двое.