–Так приходите,– пригласила румяная.– Товар хороший, не пожалеете.

–Придем.

Внутренне приготовившись к очередной неудаче, Ася дошла до рыночных ворот и тут же увидела Морковку. Ошибиться было невозможно: на приступочке возле будки сидела худая, как бездомная кошка, девица с шикарной, огненно-рыжей шевелюрой. Правый глаз у нее был подбит, губы ярко размалеваны. Несмотря на это, личико Морковки выглядело весьма смазливым. В руках она держала наполовину порожнюю бутылку водки.

В окне будки торчал пожилой мужик в камуфляже, с роскошными седыми усами. Между девушкой и охранником шел оживленный спор.

–А я говорю, это Санек был!– настаивал усатый.

–Шиш тебе, Санек. Это Раззявый, чтоб ему ошпариться!

–Да ни при чем тут Раззявый, я же сам видел! Санек тебе фонарь поставил, и баста. Это ты обозналась с пьяных глаз.

–Не могла я обознаться!– Девица резко дернула рукой и выронила бутылку. Та разлетелась на осколки.

–Эхма, вот непруха!– огорчилась рыжая и неприязненно глянула на Асю.– Ну чего уставилась? Проходи, куда шла.

–Я вообще-то к вам.– Та подошла.

–Ко мне?– Морковка вылупила и без того огромные зеленые глаза.– А ты кто?

–Мне сказали, вы знаете, где живет бывший сторож.

–О!– визгливо захохотала девица.– Слышь, Ерофеич, Капитаном интересуются! Да ты кто такая будешь, подруга?– Она поднялась на ноги и тут же, пошатнувшись, плюхнулась обратно.

–Смотри, Лизавета, второй глаз не зашиби,– усмехнулся усатый.

–Нет, ты мне скажи, откуда ты взялась?– не унималась Морковка.– Он где тебя подцепил? На по-ди-у-ме?– Она снова встала, придерживаясь рукой за стену будки.– Нич-чего краля, высший сорт.– Ее оценивающий взгляд скользнул по Асе сверху донизу.

–Точно,– язвительно поддел охранник.– Не тебе чета.

–Заткнись,– коротко бросила ему девица и сделала нетвердый шаг навстречу Асе.– Значит, Лешка тебе нужен, говоришь? Да на, подавись!– Она вдруг снова пронзительно захохотала.– Век бы его не видеть, паразита, все кишки вымотал!! Ну, записывай!

–Я запомню,– тихо сказала Ася.

–Анадырская, дом одиннадцать, квартира тридцать три. Дойдешь, привет передавай.– Морковка, качаясь, вернулась на место и села, закинув ногу на ногу. Приступ ее внезапной агрессии миновал, теперь она выглядела спокойной и даже печальной.– Скажи, я на него зла не держу, классный он мужик, память только короткая – как ушел с рынка, так ни слуху ни духу. Забыл меня, несчастную-ю.– Рыжая сложила губы трубочкой, явно собираясь зареветь.

–Ну ты, несчастная, бутылку мне откупать собираешься?– неожиданно грубо поинтересовался охранник.

–Собира-аюсь, куда ж я де-енусь,– захлюпала девица.– Вот так всегда,– пожаловалась она.– Все мужики одинаковы, ироды окаянные, козлы-ы…– ее речь перешла в нечленораздельное бормотание.

Усатый с любопытством глядел на Асю из окна. Она вытащила из сумочки кошелек, достала сторублевку и сунула ему в руку.

–Держите, это за нее.

Мужик удивленно крякнул, однако деньги взял.

–Где находится Анадырская?

–Да тут, рядом. Шоссе перейдете и налево. Идти минут десять.

–Спасибо.– Ася осторожно обошла роняющую слезы и сопли девицу и вышла за ворота.

По ту сторону шоссе тянулись бесконечные серые грязные пятиэтажки, больше похожие на тюремные бараки. Ася довольно долго блуждала между ними, пока наконец не отыскала нужный дом.

Подъезд оказался заперт, на двери висел домофон. Ася поколебалась с минуту, затем набрала номер квартиры. Раздались короткие гнусавые гудки.

Ответа не последовало. Ася нажала на «сброс» иповторила вызов. Результат оказался тот же. Она беспомощно оглянулась, но вокруг не было ни души.

Ее охватило отчаянье. Целый час она бродила по рынку, выведывая всеми правдами и неправдами адрес этой дыры, и все впустую! Дома Алексея нет, когда он вернется, неизвестно, где находится – тем более. Ничего не остается, как ловить машину и ехать восвояси.

Ася отошла было от подъезда, но тут же вернулась, рассеянно тронула металлические кнопки домофона, взялась за дверную ручку, отпустила. Встала рядом, прислонившись к стене.

Она ждала минут пять, пока наконец дверь не распахнулась под тоненький писк. Из подъезда вышла женщина, ведя на поводке шоколадную таксу. Ася шагнула им навстречу. Женщина покосилась на нее с подозрением, но все же посторонилась, давая дорогу.

Лифта в подъезде не было, как и трубы мусоропровода. На полу валялись окурки и шкурка от банана, с потолка мертвенно-тускло светила заляпанная грязью лампочка.

Ася вспомнила свой дом – чистенькую кирпичную четырнадцатиэтажку, светлый просторный подъезд с консьержкой, сидящей в стеклянной будке, и ей стало не по себе. Стараясь не касаться пыльных перил, она стала подниматься на четвертый этаж.

Тридцать третья квартира была первой с левой стороны от лестницы. Глухая, ничем не обитая дверь без глазка выглядела сиротливо и неприветливо. Ася позвонила раз, другой – никто не открыл.

Значит, его все-таки нет дома. Она устало поглядела на часы.

Пять минут восьмого. Сколько у нее есть времени? Час, а то и меньше. Имеет ли смысл стоять здесь и ждать – вдруг Алексей сегодня не вернется вовсе?

Что она вообще про него знает? Почему так безоговорочно поверила всему, что он говорил, с чего решила, что настолько ему нужна? Кажется, он прекрасно проводит время и без нее.

Ася со злостью изо всех сил надавила на кнопку. Где его черти носят? Почему из-за него она должна торчать в этом вонючем подъезде, обманывать мужа и Нинюсю, унижаться перед рыночной рванью!

За дверью вдруг послышался легкий шум. Щелкнул замок. Ася невольно отпрянула назад.

Перед ней возник Алексей. Лицо его было помятым, встрепанные волосы в беспорядке спадали на лоб.

–Настя?– Он смотрел на нее почти с ужасом, точно перед ним на площадке стояло привидение.

Ася осторожно проскользнула мимо него в темный узкий коридор.

–Ты… где… почему тогда… не пришла…– Он с трудом выговаривал слова и еле держался на ногах.

–Я болела,– проговорила Ася, пытаясь отыскать на стене выключатель.– Лежала все это время с температурой.

–А…– Кажется, он ничего не понял, очумело глядя в одну точку и стараясь поймать трудно дающееся ему равновесие.

Выключатель наконец нашелся. Вспыхнул резкий желтоватый свет.

Господи, какое у него лицо! И запах – будто из винного погреба.

–Алеша!– Ася попробовала слегка подтолкнуть его в комнату, но он не двигался с места,– Ты… тебе надо лечь. Слышишь меня?

–К-конечно. Настя, чего ты т-толкаешься?