Старуха поглядела ему вслед и безнадежно махнула рукой.

–Совсем распустился, озорник. Балуешь ты его, Сережа, свыше всякой меры.

–Ладно тебе, Нинюсь.– Ася обняла ее за плечи.– Он почти все съел, а вареную морковку все равно не будет, что хочешь с ним делай.

–Я, между прочим, в детстве тоже терпеть не мог эту морковку,– засмеялся Сергей,– а сейчас – с превеликим удовольствием! И не только ее, а все, что дадите – есть хочется зверски!

После ужина у Аси неожиданно разболелась голова. Она приняла таблетку, однако та не помогла.

–Слушай,– Сергей озабоченно дотронулся до ее лба,– да у тебя жар. Правда, ты горячая, как кипяток.

–Не может быть,– вяло возразила Ася, чувствуя, как ноги и руки становятся ватными и неприятно закладывает уши.

–Может, еще как. Возьми градусник. Или нет, сиди, я сам принесу.

Он принес термометр, сунул его Асе под мышку и вынул ровно через пять минут.

–Ну что я говорил! Тридцать восемь и шесть. Простыла.

«Значит, горячий душ не помог»,– сквозь стремительно наваливающуюся сонную одурь подумала Ася.

–Тебе нужно лечь. Завтра вызову участкового врача, пусть выпишет больничный.

–Завтра нам нужно ехать за деньгами для костюмов,– слабо попыталась возразить Ася,– я утром должна Кристе позвонить, мы…

–Ничего ты не должна.– Сергей крепко взял ее под локоть и повел в спальню,– Это может быть и грипп. Как раз в это время начинается эпидемия.

Тело начало ломить, глаза слипались, горло саднило. Ася послушно доплелась до кровати и легла. Тотчас ее затрясло, как в лихорадке.

–Спи,– Сергей укрыл ее одеялом, потушил верхний свет, оставив гореть лишь ночник,– и не вздумай завтра выходить из дому, а то я тебя знаю: таблеток наглотаешься и побежишь в свой ДК.

Она уже дремала. Перед глазами мелькали, смешиваясь, странные картины. Они напоминали кадры из фильмов, выхваченные разрозненно и наугад.

…Вот она едет в автобусе, дорога незнакомая, а за окнами почему-то плещется море. Оно такое реальное, близкое, теплое, что ей немедленно хочется выскочить из автобуса и нырнуть в ласковые зеленоватые волны. Ася уже готова сделать это, но вдруг по пути к морю возникает стена, высокая и совершенно глухая. Ася идет вдоль стены, надеясь обойти ее, но конца все нет и нет. Тогда она хочет перелезть на другую сторону, цепляется руками за гладкую поверхность, ноги ее скользят, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь опору, но срываются.

Ася падает вниз, к подножью стены, и слышит, как совсем близко, всего в нескольких метрах от нее, призывно и таинственно шумит море…

Утром ей стало хуже. Температура поднялась выше тридцати девяти, начался выматывающий сухой кашель. Участковый врач грипп не признал, однако прописал лекарства и постельный режим.

Весь день Ася провела в полусне, открывая глаза лишь затем, чтобы выпить таблетки из рук Нинюси, и тут же снова проваливалась в жаркое беспамятство.

Она пришла в себя лишь к вечеру, и первая мысль была об Алексее. Часы показывали шесть пятнадцать. Это означало, что он ждал ее уже час и даже больше.

Асю охватил ужас. Получается, она нарушила свое слово. Что теперь подумает Алексей? Ведь он и так считает ее почти что призраком, чудесным видением, которое посетило его случайно и вот-вот должно исчезнуть.

Она попробовала подняться с постели, но перед глазами тут же замелькали разноцветные круги. Ясно, что в таком состоянии дальше собственной спальни не уйдешь, к тому же как проскочить мимо бдительной Нинюси!

Ася смирилась, что придется ждать до завтра или даже до послезавтра. Ей снова захотелось спать. Она свернулась клубком, натянула на себя одеяло и закрыла глаза.

Проболеть Асе пришлось не пару дней, а целую неделю. Температура упорно не желала падать, держась на отметке тридцать восемь с половиной, кашель плавно перешел в насморк, затем заболело горло, да так, что Ася с трудом могла глотнуть.

Вызванный повторно участковый изменил диагноз с ОРЗ на грипп, велел после поправки сдать все анализы и пропить витамины.

Она лежала в постели, ослабевшая, беспомощная, красная от жара, глотала горькие пилюли и страстно ждала того дня, когда можно будет наконец выйти на улицу.

Каждый вечер звонила Кристина и сообщала, как идут дела на работе. В фонд она съездила сама и теперь со дня на день ожидала прихода денег. Как раз к ее выздоровлению можно было отправляться за тканью.

Обсудив служебные новости, Кристина переходила к личным. Ася терпеливо слушала подробности ее похождений, одновременно пытаясь представить, как произойдет их встреча с Алексеем. Ничего конкретного вообразить не удавалось, и к концу разговора она чувствовала себя уставшей и несчастной.

Наконец ей полегчало. Жар прошел, горло больше не болело, остался лишь незначительный кашель и ватная слабость в ногах.

Измерив температуру и убедившись, что она нормальная, Ася демонстративно убрала градусник в аптечку, застелила постель и объявила домашним, что завтра идет на работу. Это тут же вызвало бурю негодования со стороны Сергея и Нинюси.

–Куда?– возмущались они хором.– Ты еле на ногах стоишь. После такого гриппа нужно полмесяца дома сидеть, а то и больше.

Однако Ася была непреклонна. Очень кстати пришелся звонок Игоря, который интересовался, будут ли к ноябрю готовы сцены из балета и новые костюмы. Ася заверила его, что будут непременно.

–Ты видишь?– обратилась она к Сергею, присутствовавшему при разговоре.– Там аврал. Все горит, фестиваль, концерты, а вы меня хотите к койке привязать.

–Да иди куда хочешь,– сдался тот.– Смотри только, потом могут быть осложнения, это я тебе как врач говорю.

Ася чмокнула его в щеку.

–Как врач занимайся своими пациентами, а я тебе жена.

В понедельник она стояла посреди танцзала, привычно считая вслух «и раз, и два, и три». Дело не ладилось, девчонки двигались вяло и замедленно, Диана и Маша то и дело прекращали танцевать и начинали хихикать, но Ася на все махнула рукой. Она ждала конца занятий.

Отпустив учениц, она позвонила Сергею на сотовый.

–Привет,– отозвался тот.– Как дела?

–Хорошо. Слушай, возникла небольшая проблема.

–Что еще?

–Мне тут всучили три дополнительные группы. Отказаться нельзя – Игорь за это отдает зал в мое полное распоряжение.

–Понял,– недовольно проговорил Сергей.– И когда ты теперь будешь возвращаться?

–В восемь, в полдевятого.

Он присвистнул в трубку.

–Это никуда не годится. Ты еще толком не поправилась. А Кристина не может взять хотя бы пару групп?

–Как? Она же не ведет хореографию, только бальные танцы.