–Да это мои.

–И на твои.

По тому, каким тоном это было сказано, Ася поняла, что спорить бесполезно.

–Ладно,– согласилась она.– Приготовлю что есть. Отравимся, так вместе.

Алексей оставил ее шутку без внимания.

Ася почистила картошку, нарезала сало мелкими ломтиками, положила все это на сковородку и поставила на огонь. Дома она никогда не жарила на сале, пользуясь растительным маслом. К ее удивлению, получилось весьма съедобно и даже вкусно.

Они сидели за столом и с аппетитом поглощали содержимое огромной сковородки.

–Насть, я все спросить хотел – тебя кой черт занес тогда на пустырь?– Алексей глянул на нее с любопытством.

–На работу шла.

–А где ты работаешь?

–Во Дворце культуры, танцы преподаю.

–То-то я смотрю, фигурка будь здоров,– усмехнулся он и потянулся за добавкой.– А муж у тебя кто?

–Врач.

–Моя жена тоже врач. Бывшая жена.

Ася перестала есть, отложила вилку.

–Ты был женат?

–Ясный перец. Только это давно было, десять лет назад. Когда развелись, дочке пять исполнилось.

–Ты с ней видишься?

Алексей молча покачал головой. Наступила пауза.

Ася уже жалела, что задала последний вопрос. Она попыталась придумать другую, более веселую тему для разговора и вдруг вспомнила про оставленную на комоде клетку.

–Ой! А хомяк-то! Ты животное чуть не уморил!

–А, Пал Палыч?– Алексей улыбнулся.– Я про него и забыл.

Ася прыснула.

–Как ты его назвал?

–Пал Палыч,– невозмутимо повторил он.

–Странное имя для хомяка, не находишь?– Ася отложила немного картошки на блюдечко.

–А чего странного? Его одна девчонка принесла, еще на прежнюю мою работу, совсем махоньким. У нее дома хомячиха жила, плодилась как бешеная. Стали гадать, как назовем, а другая девчонка предложила: включаем телевизор, какого героя на экране первым увидим, такое имя и дадим. Включили, а там сериал, «Следствие ведут знатоки», старый, еще времен моего детства. И в кадре Пал Палыч Знаменский, следователь. Вот так и случилось.

–А где ты работал?

–На стройке. Девчонки там хорошие, малярши, штукатуры, только им не до Пал Палыча было. Я когда уходил, забрал его с собой.– Алексей встал из-за стола.

Ася неожиданно почувствовала укол ревности. Одна девчонка, другая,– сколько их вообще вокруг него вертится, таких, как та, зеленоглазая, на рынке!

Она, ничего больше не говоря, направилась в комнату. Открыла клетку, достала кормушку, сунула ее Алексею.

–На, иди вымой.

Тот послушно сходил в ванную, ополоснул миску, вернул Асе. Она наполнила ее и сунула обратно, под самый нос хомяку.

Пал Палыч сначала отпрянул в сторону, затем недоверчиво принюхался, поддел лапкой кусочек картошки и сунул его за щеку, отчего та сразу раздулась.

–Ну вот, сделал запасы,– засмеялся Алексей и покосился на Асю. Та по-прежнему молчала, преувеличенно внимательно наблюдая за действиями хомяка.

–Эй, Насть, ты чего? Что-то не так?

–Да нет.– Она поглядела на него в упор.– Просто жду, спросишь ты или нет, как я тебя разыскала, кто дал твой адрес.

–Ну и кто?– Он уставился на нее с недоумением.

–Одна проститутка.

–Лизавета, что ли?– Алексей весело улыбнулся, затем посмотрел на Асю внимательней, и в глазах его зажегся озорной огонек.– Слушай, Малыш, ты меня никак ревнуешь?

–Нет,– сухо произнесла Ася и прибавила выразительно:– Пока нет. Но если…

–Ой, какие мы сердитые!– Алексей сделал страшные глаза и шагнул ей навстречу, раскрывая объятия.

–Перестань.– Она попятилась, сдерживая смех.– Я серьезно говорю!

–И я серьезно!– Он сгреб ее в охапку и понес к дивану.

В это время простуженно тренькнул дверной звонок.

–Кто это?– Ася испуганно посмотрела на часы.– Четверть одиннадцатого.

–Какая разница?– Алексей обнял ее крепче.

Звонок смолк, но тут же зазвенел с новой силой.

–Надо открыть, Леш, нехорошо…

–Не надо. Потрезвонят и отвалят.– Он накрыл ее губы своими.

Они целовались, слушая непрерывный трезвон, который с каждой секундой становился все более невыносимым.

–Так, ладно.– Алексей резко выпрямился.– Погоди, я сейчас.

В его тоне Ася уловила знакомые нотки ярости.

–Я с тобой!– Она хотела вскочить, но он жестом остановил ее.

–Я сказал, подожди!

Ася, вжавшись в спинку дивана, в страхе наблюдала, как Алексей стремительно выходит из комнаты. Хлопнула дверь.

Она напряженно прислушивалась к тому, что происходит в прихожей. Раздался лязг замка, затем неясное бормотание. Потом голос Алексея произнес громко и внятно:

–Нет. Сейчас нету.

Бормотание повторилось, на сей раз тоном выше.

–Говорю же, я сейчас пустой. После, на неделе.

–Жлоб ты, капитан,– перебил тонкий дребезжащий голос.– Обещал ведь! Надуть хочешь? Истинно, жлоб!

–Я? Жлоб?! Ах, ты…– послышался звук возни, треск, что-то глухо стукнуло, затем дребезжащий голос истошно взвыл:

–Уй-й!

Ася стремглав бросилась в коридор.

Входная дверь была распахнута настежь. Алексей стоял у порога, держа за шиворот тощего расхристанного мужичонку с сизым, покрытым щетиной лицом. Тот извивался всем телом, пытаясь освободиться.

Увидев Асю, мужичонка закатил крошечные заплывшие глазки и просипел:

–Караул! Спасите!

Ася мгновенно оценила ситуацию: белое, совершенно бескровное лицо Алексея, его пудовый кулак, занесенный над головой незваного гостя. В следующую секунду она бросилась между ними.

–Стой! Не надо! Алеша, я сказала, прекрати!

–Вон пошла!– рявкнул Алексей тем самым тоном, которым некогда усмирял Пестрого.

Ася почувствовала, как пронзительно и страшно зазвенело в ушах.

–Не смей! Никогда не смей так со мной разговаривать, или я уйду.– Она с размаху ударила его ладонью по лицу.

Алексей замер. Пальцы его медленно разжались. Ася схватила освобожденного мужичонку за грудки и вытащила на лестничную клетку. Затем яростно толкнула дверь Алексею в лицо.

Она сама не понимала, откуда у нее взялось столько сил при смешном весе в сорок восемь килограмм. Колени у нее мелко дрожали, левый висок нестерпимо ныл, будто в него всадили гвоздь.