Павел Степанович помолчал.

– Много вас?

– Всего шестеро, считая и вашего знакомого – Эдика. Но его в расчёт брать нельзя.

– Девочка эта, Дина, с вами?

Артём покосился на спутницу, в свою очередь поглядывающую на него.

– Со мной.

– Значит, они готовятся к атаке, говорите?

– У них нет другого выхода, мы захватили их центр управления, программатор, главный компьютер.

– Я перезвоню. – Павел Степанович замолчал.

– Что он сказал? – поинтересовался Турчинский.

– Обещал перезвонить.

– На хрен ему напрягаться, – мрачно сказал Чумак. – Вообще удивительно, что мужик до сих пор жив. Наш спецназ давно зачистил бы аэродром.

– У воррихо не так много возможностей.

– Всё равно они долбаны!

Мяукнул айком.

– Слушаю, – встрепенулся Артём.

– Витя будет через полчаса, поднимает «сушку». Я подсоединюсь. Раздолбаем технику уродов к чёртовой матери, а там посмотрим.

Артём проглотил ком в горле.

– Вы… снова нас… спасаете.

– Как-нибудь сочтёмся, ждите. – Лётчик выключил связь.

– Поможет? – поймал взгляд Артёма Турчинский.

– Через полчаса здесь будут две «тридцать пятые сушки».

– Две?

– К нам присоединяется майор Летяго, командир звена, я говорил вам. Он гонит самолёт с базы.

– Классные ребята! Обоим памятники надо ставить.

– Пусть лучше остаются живыми.

– Это точно. Рома, не сходить ли нам в разведку?

– Лучше спуститесь к Эдику, – посоветовал Артём. – Сами увидите картину с камеры.

– Я сбегаю, – сделал шаг к обрыву шахты Чумак.

Но осуществить задуманное он не успел. Словно догадавшись о намерениях защитников коттеджа, командиры воррихо-спецназа отдали приказ идти на штурм.

Загудело с трёх сторон, завыло, загрохотало!

В дыры в заборе слева и справа всунулись жуткие конструкции, похожие на гипертрофированно увеличенных, собранных из металлических уголков, швеллеров и чешуй аллигаторов.

– Огонь! – рявкнул Турчинский, голос которого был почти не слышен в гуле и грохоте механизмов.

Все четверо, в том числе и Дина (молодчина, сориентировалась!), выстрелили из бластеров. Все четверо попали. Однако огненные плазменные клубки отскочили от гигантских морд «аллигаторов», будто мячики от стенки, не причинив им никакого вреда! Механизмы продолжали ползти вперёд, искря электрическими разрядами, урча и завывая, будто собирались сожрать всех и всё, что попадалось на пути.

Второй залп тоже ничего не дал, хотя срикошетившие от лобовой брони «крокодилов» огненные сгустки исправно искромсали остатки забора и обломки воррихо-вертолёта среди плодовых деревьев усадьбы. Морды ползущих тварей лишь изменили цвет с жёлтого на красный. Правда, после второго залпа они приостановились.

– Что за хрень?! – выругался Чумак. – Этих тварей ничего не берёт!

– Гранаты! – каркнул Турчинский.

Бойцы схватились за автоматы, дружно выстрелили из подствольных гранатомётов.

Артём от них не отстал: цапнул с пола заряженный «Ассасин», заряженный реактивной термобарической гранатой, выцелил третьего «крокодила» и выстрелил.

Все выпущенные гранаты не прошли мимо целей, но сильных повреждений «крокодилам» не нанесли. Посбивали кое-какие чешуи, погнули трубки и «кости». Механические твари лишь приостановились на пару секунд, затем снова поползли к шахте.

Со свистом и змеиным шипением над домами пронеслась вереница воррихо-вертолётов.

– Отступаем! – скомандовал Турчинский.

И в этот момент пришла помощь.

Недалеко за домами послышался низкий рык самолётных двигателей, обрушился на дома, где-то стали рваться ракеты.

– Наши прилетели! – радостно воскликнула Дина.

Ещё одна волна гула накрыла посёлок, и в ползущих «аллигаторов» вонзились огненные клинки, разрывая их на части. Во все стороны полетели обломки механизмов, камни, осколки ракет и раздробленные в щепу стволы деревьев.

Артём понял, что один Су-35 отвлёк «вертушки», завязал с ними бой, а второй атаковал наземные позиции противника, первым делом выводя из строя неведомые, грозного вида, ползущие машины.

Новая волна взрывов упала на посёлок, перекрывая далёкие крики и остальные звуки. Ракеты теперь кромсали соседние коттеджи и выжигали улицы, заставляя воррихо-солдат бежать куда глаза глядят.

– Получили, гады?! – ликующе возопил Чумак; рации «Ратников» были включены постоянно, и голос сержанта был слышен в наушниках хорошо. – Эх, сейчас бы ударить по всему их фронту! Никто бы не ушёл!

– Наши вернутся – ударим, – пообещал Турчинский.

Стрельба в воздухе начала стихать.

Затем послышался нарастающий вой, низко над деревьями показался самолёт, за которым тянулся хвост дыма. Исчез. Через несколько секунд раздался глухой удар, треск, серия отголосков.

– Сбили «сушку»! – горестно охнул Чумак.

– Павел Степаныч! – позвал Артём лётчика, холодея от мысли, что тот мог погибнуть.

Никто не ответил.

На посёлок спустилась пугливая тишина.

– Надо… посмотреть, – выговорил Артём, гипнотизируя руку с айкомом перед глазами. – Пока они не опомнились. Может, Степаныч жив…

– С ума сошёл? – оскалился Чумак.

– Я пойду один. – Артём взял автомат, сунулся в дыру в стенке ротонды.

– Я с тобой! – бросилась к нему Дина.

– Нет! – резко остановил он девушку. – Ты останешься! Прикроешь, если кто полезет. Я быстро!

Он метнулся через сад к остаткам забора, мимо одного из дымивших «крокодилов», бегло оглядел улицу, затянутую дымами, никого не увидел и побежал в ту сторону, куда улетел самолёт.

Кто-то догнал его. Он оглянулся на бегу.

– Спасатель хренов! – прохрипел Чумак. – Какого дьявола беспредельничаешь? Командир не для этого взял тебя в команду.

– Я сам себе командир. Не отставай.

Помчались изо всех сил, всматриваясь в мелькавшие по сторонам дымы и тени, готовые открыть огонь по любому подозрительному движению.

Наступившая ночь накрыла их своей спасительной темнотой.

Известие о провале спасательной операции и пропаже ИсКра, отправленного в будущее для монтажа дополнительного хроноконтура, привело Всевышнего в состояние острого раздражения. Мрачное предчувствие катастрофы не покидало его с момента совещания апостолов Великого Умирата, хотя прошло оно под его диктовку, и никто из них не посмел заикнуться о допущенных Службой переселения ошибках. Все хотели найти себе в будущем местечко получше и жаждали только одного – побыстрее пережить Переход. Но Сентком в пригороде Москвы захватили неадекватные россияне, посланная туда группа во главе с ИсКром была уничтожена, и теперь надо было срочно решать – добиваться ли Перехода в двадцать первый век или пойти дальше в будущее, чтобы избежать больших потерь.