Я заглянула в тёмные воды внизу и сглотнула.

Странный вопрос. Конечно же страшно! Темнота кромешная и не видно ни зги. А главное неясно, как глубоко залегает ущелье.

— Подсветка есть? — уточнила у Нероса.

— А то, — подмигнул мне неунывающий паренёк и вынул из рюкзака браслет с обращённым вниз фонарём, внутри которого была заключена магическая искорка. Второй такой же он бросил мне.

Схватив на лету приспособление, застегнула на запястье, повернув фонариком вниз, и посветила в ущелье, проверяя работу устройства.

— Ну теперь и не так страшно, — заметила философски. — Поплыли? — решила не откладывать в дальний ящик нашу задачу. Чем быстрее справимся, тем быстрее поплывём обратно в лабораторию. Я хотела помочь Дину, хоть пока и не знала, как.

— Хм, тогда поплыли, — хмыкнул он. — А ты ничего, девчонки обычно боятся туда лезть.

— И много ты приводил сюда девушек? — спросила, пока мы медленно спускались вниз, проверяя всё на своём пути, чтобы не упустить нужные взрыватели. А сама усмехнулась, представив Нероса на свидании у стабилизатора. — Что-то в лаборатории Диниаса других девушек не заметила.

— Так я же только недавно с Дином работаю. А до этого был в другом подразделении. Мы занимались заменой кристаллов в генераторах. Ну и проверяли так новеньких. Если в первый же день не побоится в эту точку спускаться, — он кивнул, показывая головой вниз, руки у парня были заняты, — то и дальше будет работать.

— Ну вы и коварные! И что, сколько в вашем коллективе было женщин? — засмеялась я.

— Было несколько, но работать осталась всего одна. Она, кстати, потом даже в команде Дина одно время работала, но что-то у них там не заладилось, — сказал Нерос, и словно поняв, что сболтнул что-то лишнее, быстро закруглился, протараторив: — И она вернулась обратно в свой отдел.

Та-а-ак! Вот это новость! Что-то возле Дина слишком много женщин, которые, если я правильно поняла, положили на него глаз. Мне всё это совершенно не нравится!

Но вскоре пришлось выбросить из головы все лишние мысли. Гул усилился и впереди замерцали частички взрывателя, прекрасно различимые в окружающей темноте.

— Теперь смотри внимательно, — произнёс с азартом паренёк и сосредоточенно, высунув кончик языка, начал действовать, стараясь быть максимально аккуратным. Он направил вниз кончик кабеля, пытаясь, не задев остальные точки, добраться до одной единственной. Когда всё вышло, парень нажал комбинацию кнопок на приборчике, присоединённом к кабелю и осторожно потянул кабель обратно.

— Мария, будь другом, — произнёс он, когда частичка взрывателя оказалась практически рядом с нами, — Там в рюкзаке есть такая емкость круглая. Достань, пожалуйста, и отвинти крышку. Мне нужно убрать взрыватель в эту безопасную сферу.

Погипнотизировав ещё секунду искорку на кончике кабеля, очнулась и метнулась за спину Неросу.

— Подожди, сейчас, — попросила, роясь в многочисленном скарбе паренька. — Всё, вроде бы нашла. Вот эта, — продемонстрировала круглую сферу.

— Да, теперь найди там выемки с двух сторон, приложи туда пальцы, надави, и сможешь отвинтить крышку.

Я так и сделала. А потом на вытянутых дрожащих руках подставила сосуд для водворения в него взрывателя.

Нерос был выше всяческих похвал и водворил частичку в сферу настолько аккуратно, что даже стенки не задел.

Дальше дело пошло быстрее. Мы переловили все частички, а с последней Нерос разрешил разобраться мне самой, чтобы я практики набиралась. Что могу сказать, ощущения непередаваемые.

Добросовестно выполнив задание, и проверив, всё ли в порядке, нет ли рядом ещё подобных сюрпризов, мы уже собирались плыть в лабораторию, когда я неожиданно даже для самой себя попросила:

— Нерос, послушай, а не мог бы ты мне вблизи показать генератор и стабилизатор? Хочу воочию увидеть, как там всё устроено.

Мой временный напарник жаждал поскорее убраться отсюда, как можно раньше попасть в лабораторию и помочь там выявить проблему со щитами. Конечно он не очень был рад предложению. Да и я придерживалась такого же мнения. Но интуиция вопила, что так будет правильно, поэтому, несмотря на недовольство Нероса, всё же потянула его ещё дальше вниз, к упомянутым приборам.

Вскоре мы их обнаружили. Огромные полусферы, как будто наросты, крепились к стене ущелья. Из верхнего отсека одного из них шла шумная струя, попадала в нижний отсек следующей сферы и появлялась снова в виде расходящихся лепестков цветка.

— Слушай, а где же кристаллы?

Нерос недовольно пыхтя, подплыл к центру нижней сферы и, хорошенько уперевшись, отодвинул панель, за которой открылся вид на большие кристаллы, вставленные в ряд, словно батарейки.

Я последовала за ним и осторожно дотронулась до одного из них. Какое величественное зрелище! Но для чего же меня сюда потянуло? Недоумевала я.

Растерялась и не заметила, как нечаянно зацепила один из кристаллов и он начал крениться наружу, едва успела затормозить и вернуть обратно. Но пока всё это проворачивала, вдруг заметила, что за этим кристаллом затаился ещё один такой же. Только он был серым, с чёрными разводами внутри.

— Рос, слушай, а это так и должно быть? В смысле, что кристаллы тёмные?

— Не может быть. Где? — воскликнул он и вмиг весь подобрался.

— Так вот тут же. Сам посмотри.

И парень подплыл поближе, заглядывая туда, куда я указала.

— Чёрт! Да это же всё объясняет. Так, постой здесь, сейчас сообщу остальным.

Он вынул из рюкзака планшет и начал активно строчить что-то, пока я рассматривала злосчастный кристалл. Завершив, Нерос вдруг просиял, подплыл ко мне и, схватив в охапку, закружил вокруг своей оси.

— Маша, ты — гений! Сейчас пришлют бригаду и всё здесь заменят.

— Постой! — закричала я, пытаясь освободиться. — Надеюсь, ты сообщил это именно Дину?

— Нет, — растерянно выдавил Рос, — напрямую в отдел, который этим занимается. Так быстрее. Но не волнуйся, сейчас напишу начальству, — усмехнулся он.

Я протяжно вздохнула.

— Рос, пиши сейчас же! И нам пора линять отсюда, слышишь?

Блин! До меня ведь только сейчас дошло, что если кристаллами заведует тот отдел, который сейчас собирается быть здесь, то скорее всего, они давно в курсе, что здесь не те кристаллы. И вероятно, что сами их сюда и поставили. Вот же мы влипли…

Нерос не внял моей настоятельной просьбе и аргументам, которые я сразу же ему озвучила, успокоив:

— Да ты чего, я в этом отделе проработал два года. Ребята мировые, они бы никогда не совершили подобной гадости. Да и зачем им? Не вижу логики. А вот дождаться и помочь коллегам было бы неплохо. К тому же потом отчёт перед Диниасом держать. Значит, нужно убедиться, что всё уже благополучно. Да и