– Это уже не просто случайность, это настоящая серия убийств…

Чэн Ю по-прежнему не двигался.

– Психопат? – неуверенно спросила Лин. – Такой жестокий…

Чэн Ю снова начал рисовать, и с каждым мазком кисти на холсте возникали новые языки пламени. Психотерапевт не ответил помощнице и задал встречный вопрос:

– Лин, а ты сама как считаешь?

– Похоже на эффект «пнуть кота»6. Когда срывают негативные эмоции на ком-то более слабом. Например, человека отругал начальник на работе, а он пришел домой и разозлился на свою жену. Та в свою очередь сделала выговор ребенку. Но тому уже не на ком сорваться, поэтому он может, скажем, пнуть кошку. А в данной ситуации это не просто «пинок»: животных буквально освежевали… – Лин тяжело вздохнула. – Я предполагаю, что этот человек находится под сильным эмоциональным давлением.

Чэн Ю покачал головой.

– Все не так просто.

Он чувствовал тревогу в сердце, как будто ощущал эмоции того убийцы кошек. Живодер однозначно орудовал на территории школы. И Чэн Ю казалось, что он вновь слышит чей-то отчаянный крик о помощи.

– Этого человека нужно становить, – психотерапевт наконец отложил кисть.

Лин посмотрела на него. Каждый раз, собираясь заняться каким-то сложным делом, Чэн Ю становился невероятно энергичным. Помощница улыбнулась, восхищаясь его рвением и боевым духом.

– Но ведь он не пришел к вам на консультацию. Да и школа не просила провести расследование, – напомнила она.

– Кошки нуждаются в моей помощи. И если я не остановлю убийцу, они будут сниться мне в жутких кошмарах, – Чэн Ю встал, накинул куртку и повернулся к выходу. – Давай вместе в этом разберемся.

2

В школьном городке Наньшаня обитало множество бездомных кошек. Часто по ночам можно было услышать их мяуканье, а в лесу – заметить их самих. И поймать одну-две на самом деле не составляло большого труда. Да, кошки – очень бдительные животные, особенно бродячие, и если они не доверяют вам, то будут держаться подальше. Однако существовало место, к которому они привыкли и постоянно возвращались, – кормушка.

Школьники часто тайком заводили кошек, но с течением времени многие животные оказывались на улице, поскольку комнаты в общежитиях регулярно проверяли. Брошенные кошки собирались в рощах вокруг школьного городка и у озера. Ночью они свободно разгуливали по территории кампуса, а днем прятались в лесу. Как только наступало время обеда, все они прибегали к месту кормления, куда «Ассоциация любителей кошек» Наньшаня приносила им еду.

Чэн Ю стоял у кормушки и молча наблюдал. Пришедшие ученики держали в руках тарелки с кошачьим кормом и ветчиной. К сожалению, из-за большой нагрузки в школе ребята едва находили время выйти на улицу и покормить ставших бездомными животных.

В «Ассоциации любителей кошек» состояли в основном девушки. И если бы среди них появился новый участник, да еще юноша, это привлекло бы немало внимания. Когда Чэн Ю беседовал с членами ассоциации о случаях с кошками, он понял, что ученицы по-настоящему взволнованы происходящим.

– Что за нелюдь! – в слезах восклицали девушки. – Кошки такие милые животные, как он может творить подобное? Если вы его поймаете, то сразу вызовите полицию!

Чэн Ю познакомился со всеми участниками ассоциации и обратил внимание на одного из мальчиков. Психологу показалось, что тот примерно того же роста и телосложения, что и темная фигура, которую он встретил ночью в лесу. Юноша стоял в стороне и держал руки в карманах. Он разглядывал животных, в то время как остальные, сидя на корточках, играли с ними.

– Кошки – загадочные существа, ты так не считаешь? – Чэн Ю подошел к мальчику. – Говорят, у них девять жизней. И если одну потерять, останется еще восемь. Кошки любят гулять по ночам, и никогда не знаешь, когда наткнешься на одну из них в темноте.

Мальчик настороженно взглянул на психотерапевта:

– Надеюсь, в темноте вы их все-таки не повстречаете.

Он выглядел таким грустным – Чэн Ю никогда бы не подумал, что у школьника может быть подобное выражение лица… Его глаза были полны уныния, словно пурпурный туман школы Наньшаня полностью растаял, и во взгляде ученика остался лишь мрак ночи.

Мальчик развернулся и торопливо ушел. Чэн Ю спросил девочку с короткой стрижкой, стоявшую рядом с ним:

– Как его зовут?

– Чжан Вэйлай. Он самый ответственный участник нашей ассоциации. А меня зовут Чжао Юэр, приятно познакомиться! – ответила девочка и улыбнулась.

Ее улыбка словно излучала яркий солнечный свет. Она нежно погладила лежавшего перед ней рыжего кота, и тот заурчал. «Надо же, обычно бродячие коты не так легко отвечают на ласку человека», – подумал Чэн Ю.

Он подошел чуть ближе, и рыжий кот тут же насторожился. Психотерапевт взглянул на Чжао Юэр и нерешительно спросил:

– Как давно Чжан Вэйлай состоит в вашей ассоциации?

– Около года, но он уже один из самых преданных участников, – все с той же улыбкой ответила Чжао Юэр.

Чэн Ю обернулся и посмотрел на удалявшуюся фигуру Чжан Вэйлая. Психотерапевт все больше уверялся: именно этот взволнованный мальчик был тем, кто сделал алтарь для убитых кошек и горевал у него.

3

– Какие милые! – Лин смотрела на фотографии кошек, приходивших на территорию школы, они вызвали в ней самые теплые чувства.

– Я думал, ты не любишь кошек, Лин, – сказал Чэн Ю, опять работавший над своей картиной.

– Да почему же? Это так удивительно, жизнь маленького существа целиком зависит от тебя! – глаза девушки вспыхнули восторженным светом, и теперь она внешне больше соответствовала своему юному возрасту, а не выглядела, как обычно, чересчур взрослой, холодной и рассудительной.

– Предположим, ты тот, кто издевается над животными. Какие чувства ты бы испытывала к ним? – спросил Чэн Ю.

Лин закрыла глаза и вообразила себя на месте этого человека.

– Я бы чувствовала слабость и беспомощность. Если меня запугивают все кому не лень, то я буду отыгрываться на тех, кто слабее меня. Я буду издеваться над ними сильнее, чтобы компенсировать все, что пережила! – девушка помолчала. – Вы просите меня представлять чувства этого человека, но мне это совсем не нравится. Это ужасно.

– Я частично согласен с твоим описанием. Но, на мой взгляд, в данном случае чувства этого человека к кошкам не так просты. С одной стороны, он их безмерно любит. Кошки же очень чувствительные животные, они могут ощущать хорошее отношение людей к ним, потому и ослабляют защиту. Но, с другой стороны, эта любовь оборачивается ненавистью, они как будто две стороны одной медали, – сказал Чэн Ю.

– Любовь и ненависть к кошкам… Эти два сложных чувства сосуществуют в человеке? А вам не кажется, что одно другому противоречит? – не согласилась Лин.

– Источником симптомов всех психологических травм являются противоречия. Если это чистая любовь