Как и в большинстве подобных проблем, здесь есть, по сути, доля правды, так как случаи заболевания малярией с повышением температуры станут более частыми, но многие из публичных заявлений, указывающих на связь между глобальным потеплением и малярией, рискуют оказаться за чертой здравого смысла. Возбудитель малярии умирает при температуре ниже 16°C, и если мы обратимся к модели, чтобы определить, сколько людей живет на территориях, где температура в наступившем столетии повысится и превысит значение 16°C, то увидим, что к 2080-м годам «в зоне риска заболеть малярией» окажется примерно на 300 миллионов человек больше. Однако это решительно не означает, что еще 300 миллионов человек будут заражены малярией. Далее мы увидим, что это только верхний предел. Те же самые модели показывают, что в 2007 году 5,5 миллиарда человек, то есть 84% всего мирового населения, рисковали заболеть малярией. Это в 10 раз превышает количество болеющих малярией в год. Ясно, что помимо климатических, многие факторы определяют, представляет ли малярия серьезную опасность.

Может быть, мы лучше выделим самый важный фактор, когда узнаем, что всего лишь 50-100 лет назад в большинстве развитых стран малярия была эндемическим заболеванием. Когда я впервые начал читать литературу о малярии в Англии в эпоху Малого ледникового периода, о последней эпидемии малярии в Голландии в 1943–1946 годах или об эпидемии малярии в долине реки Теннеси в 1933 году, где 30% населения оказались зараженными, мне было трудно представить, что я ничего не подозревал об этом раньше. Но существует множество свидетельств, включая 8 упоминаний малярии в произведениях Шекспира, тщательно восстановленные показатели смертности, вызванной малярией в 43 графствах Англии и Уэльса в период с 1840 по 1910 год. Увы, это говорит о том, как быстро мы забываем факты и теряем восприятие обстановки.

Вплоть до сороковых годов прошлого века малярия была эндемиком в 36 штатах США, включая Вашингтон, Орегон, Айдахо, Монтану, Северную Дакоту, Миннесоту, Висконсин, Айову, Иллинойс, Мичиган, Индиану, Огайо, Нью-Йорк, Пенсильванию и Нью-Джерси. В 1811 году доктор Уильям Кэрри начал свою книгу «Обзор самых распространенных заболеваний США» с описания малярии: «Лихорадка интермиттирующего типа или переходящая в стадию ремиссии является ежегодно более или менее эндемическим заболеванием во время осеннего периода во всех низменных районах во всех частях континента с повышенной влажностью».

В 1875 году постоянный секретарь департамента здравоохранения штата Калифорния отметил, «что лихорадка, вызываемая малярией, и общее истощение являются преобладающими формами заболевания». Специалисты подсчитали, что в XIX и первой половине XX века «во Флориде малярией болело и от нее умирало больше людей, чем от всех других инфекций, распространяемых насекомыми, вместе взятых». В 1920 году почти 2% населения США ежегодно болели малярией, а к середине 30-х годов более 400 тысяч человек, живущих в США, становились ежегодно ее жертвами.

Только после Второй мировой войны были организованы центры контроля заболеваний, и их первой основной задачей стала борьба с малярией. (Штаб-квартира этих центров находится в Атланте, поскольку малярия больше всего распространена на юго-востоке.) С 1947 по 1949 год более 4,5 миллиона домов США прошли санитарную обработку, и в 1951 году малярию стали считать полностью ликвидированной. Длинный перечень факторов содействовал окончательной победе над малярией, включая улучшение общественной системы здравоохранения, улучшение питания, увеличение городского населения (в городе москиты чувствуют себя менее уверенно), более доступные лекарственные средства, осушение заболоченных земель и, наконец, специальные противомоскитные программы и домашние противомоскитные аэрозоли.

Следующий факт может многое сказать: анализ распространения малярии, проведенный в 1944 году в штате Миссисипи, показал, что число жертв этого заболевания сократилось с 1500 человек в 1916 году до 400 человек в 1937 году. Поскольку число летальных исходов в разные годы все еще колебалось, с помощью этого анализа хотели выявить, с чем это связано: с проливными дождями или с температурой. Связи не оказалось. Но обнаружилась другая зависимость: так как штат Миссисипи в огромной мере зависел всего лишь от одного продукта — хлопка, — доходы населения были очень разными. Итак, мы видим сильную обратную зависимость между количеством смертельных исходов и доходов в штате Миссисипи: когда доходы были высокими, смертность от малярии была ниже, и наоборот.

Когда вы задумаетесь над этим, вы лучше поймете значение этого факта. Если у вас высокий доход, вы лучше питаетесь, у вас хорошее жилье, в случае вашей болезни вы можете себе позволить более качественное медицинское обслуживание и хорошие лекарства. Когда доход низкий, питание хуже и у вас мало жизненной энергии, ваш дом приходит в упадок, и вы не получаете нужного медицинского обслуживания.

История малярии в Европе и Соединенных Штатах показывает, что болезнь ликвидировали за последние 150 лет во время потепления. Хотя температура действительно влияет на малярию, очевидно, что это не основной фактор. Более важными являются многие другие факторы: питание и забота о здоровье, осушение земель и борьба с москитами, доходы и доступность медицинской помощи.

Вот почему утверждения о том, что малярия возвращается в Европу или Соединенные Штаты, кажутся необоснованными. В результате недавних исследований, проведенных в Европе, было обнаружено, что вследствие изменения климата риск заболеть малярией в Великобритании увеличился на 15%. Однако поскольку там существует хорошая национальная система здравоохранения, это фактически означает еще 15% людей, не заболевших малярией. Таким образом, заключают они, «в Британии увеличение риска на 15% могло оказаться важным в XIX веке, по очень маловероятно, что такое увеличение привело бы сейчас к возврату малярии в наши места». Аналогично, весьма пессимистический в иной ситуации прогноз для Соединенных Штатов давал заключение, что возврат малярии вследствие потепления «кажется маловероятным» до тех пор, пока существуют действующая инфраструктура и система охраны здоровья. В Вермонте малярии не будет.

Сегодня странам Африки, расположенным к югу от Сахары, недостает развитой инфраструктуры, развитой системы здравоохранения и правильной общественной политики. Посреди континента проходит пояс, где температура и осадки создают благоприятные условия для малярии. В большинстве стран этого региона действуют слабые, неумелые и зачастую коррумпированные правительства, не желающие оплачивать и обеспечивать осушение и обработку больших территорий. Более того, отсутствие договоренностей между западными правительствами, неправительственными организациями и местным населением осложняет использование ДДТ, который все еще является самым эффективным инсектицидом против москитов и при правильном применении весьма незначительно воздействует на окружающую среду. Местное население также характеризуется слабым здоровьем, причем недоедание и ВИЧ перемежаются с малярией, что еще больше ухудшает ситуацию. В то же самое время бедность не дает возможности осуществлять превентивные меры и получать эффективные препараты.

В течение последних 20 лет в Черной Африке (территории к югу от Сахары) смертность, вызванная малярией, выросла, хотя общий уровень смертности снизился. В то же самое время температура в целом повышалась, что легко позволило во всем обвинить глобальное потепление. Появилось много публикаций, которые пытаются убедить нас в правдивости этого утверждения, но в целом ясно, что температура в лучшем случае является лишь одним из множества важных факторов. В недавнем отчете Всемирного банка было указано, что главная причина растущего уровня смертности — не повышение температуры или растущая нищета, но тот факт, что эффективность хлорохина — основного препарата, применяющегося при лечении малярии в течение последних 50 лет, — стала снижаться, так как возбудитель малярии приспособился к нему. Существуют другие комбинированные методы лечения, основанные на вполне доступном артемизине, но, к сожалению, они примерно в 10 раз дороже.