Садист и Паниковский не по своей воле оказались в ситуации, когда они точно были ни при чем, но их принадлежность к определенному слою населения фактически гарантировала предвзятость следствия и суда. Хотя на суде можно было бы попытаться сломать обвинение, но не было никакой гарантии, что кому-нибудь из них насильно не сожмут в руке нож и не представят отпечатки пальцев как улику. Да и ждать суда года два-три в «Крестах» — дело безрадостное и унылое. На адвокатов надежды не было — те деньги зарабатывают, на судьбу подзащитного им плевать, дело Дмитрия Якубовского это показало. Человека осудили за кражу книг в тысяча девятьсот девяносто четвертом году, «не обратив внимания» на то, что в девяносто первом было возбуждено дело о хищении этих же самых книг против совсем другого человека. Адвокаты Дмитрия, кроме требований ежемесячных выплат, палец о палец не ударили.

Для Паниковского все еще усугублялось тем, что он носил гордую фамилию Клдиашвили, доставшуюся ему от прадеда. Чем ему это грозило, Денис себе представлял очень хорошо — одного его хорошего приятеля, Виталика, избили в отделении только за то, что он при проверке документов предъявил паспорт, где значилось — Жордания и место рождения — Сухуми. Рыбаков знал его много лет, семья Виталика переехала в Питер, когда тому еще года не исполнилось, он всю жизнь прожил здесь, ничем противозаконным не занимался, только работал день и ночь, обеспечивая свою семью. На момент задержания он был абсолютно трезв и шел с работы домой. Спасло Виталия только то, что из-за угрозы проверяющей комиссии из Главка его выбросили на улицу в ту же ночь, а не через трое суток. Жена вытаскивала его с того света почти месяц, слава Богу, Ирина по образованию была врачом. Естественно, никто никаких заявлений в милицию не подавал. О получке, бывшей у Виталия в кармане, можно не говорить — и так все понятно, хорошо, паспорт оставили.

Виталик создал свой магазин, отделал и оснастил его собственными руками. Получить бутылку с бензином в окно от одуревших от своей безнаказанности ментов не хотелось, поэтому он и не вспоминал эту историю. Единственным последствием у Виталия оставались поврежденные почки, что мешало ему достойно выпивать с друзьями.

Как-то раз Денис с Ксенией побывали на его дне рождения, после которого именинник отходил сакральные и трагические девять дней, передвигаясь по квартире со скоростью метр в минуту и беззвучно жалуясь на судьбу. Хотя, если уж быть до конца честным, принятая «на душу» на том празднике жизни доза мгновенно бы убила трех среднестатистических немцев или американцев, про хилых французов и речи нет — десяток «лягушатников» точно бы гикнулся. Наутро Денис не мог даже удержать в руках стакан и непьющая Ксения отпаивала его баночным «джин-тоником».

В общем, как говорят в народе, если наутро с вами не разговаривает жена, то вечер удался.

Парашютист позвонил только в восемь вечера. Денис давно был дома, ввел в курс дела жену и не находил себе места, бесконечно курил, пытался смотреть телевизор или читать. Время шло, братаны томились в КПЗ. Возбужденный Адольф, чувствуя напряжение хозяина, тенью шнырял по квартире, хотел помочь кого-нибудь порвать. В общем, вел себя как киллер без работы.

— Нашли, — сообщил Парашютист, — адрес, фото в ментовке с «несгибайки» сняли, телефон...

— Молодцы, — обрадовался Денис. — Когда будешь?.

— Минут через двадцать...

— Жду, — Денис прошелся по комнате.

— Ну что? — спросила Ксения.

— Все есть, даже фотография.

— Давай думать, как можно это использовать... Ты считаешь, это он?

— Не знаю, — Денис потер подбородок. — Ты понимаешь, просто так не убивают. Поговорка у бандитов даже есть — если ты не убивал, то и тебя не убьют. Они почти все этого принципа придерживаются. Есть, конечно, исключения... Но не Олег же с Паниковским! И потом, зачем вообще эту девушку грохнули — ума не приложу.

— А вот такой приблатненный?

— Мог. Психология подростка... Просто так, даже не задумываясь, что делает.

— Просто так ничего не бывает.

— Верно, не бывает, — согласился Денис, — хоть малость какая, а должна быть. Если это он, то я не понимаю, как ему удалось ее в лес заманить. Вот ты, основываясь на женской психологии, зачем могла бы в лес со знакомым пойти?

— Смотря какой знакомый, — Ксения задумалась. — Все это байки про то, что девица, мол, случайно оказалась ночью в лесу. Не бывает так. Нормальный человек сам не попрется куда ни попадя без определенной цели. Если пошла — значит, приключений захотелось. Силой, как я поняла, не тащили, иначе следы бы остались — из этого делаем вывод — знала, с кем и зачем. К примеру, процентов девяносто женщин на изнасилования сами нарываются, думают — пронесет, а потом волосы на себе рвут. И никогда, кстати, в жизни не признаются, как дело реально было.

— В том-то и дело, что там вообще ничего не было.

— Ну и что? Любые такие походы имеют строго определенную цель — выпить вина, переспать, спрятать что-нибудь или посмотреть. Сама девица абсолютно четко знала, зачем идет. Что этим закончится — да, не предполагала...

— Эта история вообще бред... Просто пырнули ножом, и все. Ни мотива, ничего... Единственные подозреваемые — и те Садист с Паниковским. Полный дурдом. Вот ты сказала — девица знала. У нее не спросишь. А кто еще мог знать?

— Скорее всего, только сам убийца. Версии о том, что это кому-то еще сказали, отбрось. Даже если это и так, у вас нет возможности всех опросить. Да и человек, которому это известно, легко может не входить в круг сотрудников фирмы.

— Это да. Всем понятно, что ребята ни при чем. И ментам в том числе. Но барыга-то их обвиняет! А у него в чем интерес?

— Похоже, что боится он...

— Чего?

— Не знаю. Но по твоим словам выходит, что он кого-то покрывает. Ты сейчас об этом не думай. Когда все закончится, вот и решат с бизнесменом... И без тебя, кстати. Тебе, дорогой, нечего лезть туда, где ты ничего не соображаешь. И не дуйся! Ну какой из тебя мститель?

— Это верно, — согласился Денис, — я карлик. На мне только военная форма хорошо сидит...

— Не утрируй. Любой из твоей обожаемой команды в десять раз лучше тебя этому придурку по голове настучит. Ты думать должен. Вы сначала попытайтесь доказать, что тот, кого вы по объявке так круто вычислили, и есть искомый убийца...

— Пика нужна. Тогда начать доказывать можно.

— А если следователю сообщить? Пусть обыск сделает...

— Как же, проведут они. Или адрес перепутают, или не найдут ничего. Для начала я еще объяснить буду должен, откуда у меня сведения, что честный гражданин Вася Иванов якобы хранит нож, которым совершено убийство. Не я ли девицу и подколол, а ножик Васе сунул? В камере месяцок посижу, повспоминаю, а они, вместо того чтобы Васю брать, меня колоть будут, события всякие разные на меня примеривать... С Васей-то возиться надо, а я — вот он, и идти никуда не приходится. Менты — не люди, правильно наш попугай орет. Если бы они действительно любого человека защищали, а так... — Денис грустно махнул рукой, — кто первый сказал, тот и прав...