«Мама, — сказал я. — Не волнуйтесь. Я очень серьезно работаю над этим».

Через восемь месяцев Арпана переехала в Соединенные Штаты, а еще через месяц у нас родился мальчик.

Моя работа предполагала нескончаемые переезды по всей стране. Мы уехали в Нэшвилл, затем в Шривпорт, где я был постоянным анестезиологом в университетской больнице штата Луизиана. Потом появилась возможность поехать в Бейкерсфилд, штат Калифорния, на работу сроком в две недели в больнице адвентистов седьмого дня в Сан-Хоакине. Идея переезда в Калифорнию пришлась мне по душе, потому что там теплая погода и меньше условностей. Когда больница предоставила мне место в штате, я тут же согласился и остался там на несколько лет, пока мне не предложили одну из самых серьезных должностей, которую только может получить врач моей специальности: анестезиолог-реаниматолог ведущего кардиохирургического центра. Моя работа заключалась в том, что я отвечал за анестезию при особо сложных операциях на сердце. В итоге я стал заведующим анестезиологическим отделением.

Так или иначе, я достиг пика моей профессиональной карьеры. Я реализовал все цели, которые ставил перед собой, и даже больше. Арпана реализовывала свои. У нас было трое детей — девочка и два мальчика, и при этом Арпана умудрилась найти время на сдачу экзаменов на диплом стоматолога штата Калифорния и открыть успешную стоматологическую практику.

«Почему меня не радовали наши впечатляющие достижения? — спрашивал я себя. — Почему я был таким материалистом, что постоянно доказывал себе, что что-то из себя представляю?»

Я вспомнил известную цитату, которая всегда была для меня загадкой: «Человек никогда не поймет, что пора остановиться, пока не поймет, что перешагнул черту». Сейчас, в эти предрассветные часы, лежа в кровати рядом с Арпаной, я окончательно и бесповоротно осознал, что она означает.

Я осознал, что мое истинное исцеление еще впереди.

Я провел дома уже несколько дней, когда нас навестил один из наших друзей. Он был пластическим хирургом и жил во внешнем кольце «яблочка». В безмолвной тишине он ошеломленно слушал рассказ о моем переживании, очарованный настолько, что кивал головой, словно ребенок, погруженный в увлекательное приключенческое путешествие.

«Ты напоминаешь мне Скруджа», — сказал он, ссылаясь на главного героя диккенсовской «Рождественской песни», где три духа показали ему прошлое, настоящее и будущее во всех шокирующих подробностях. Многие литературоведы видят в событиях этой истории околосмертное переживание, и они недалеки от истины, поскольку, ознакомившись с возможными сценариями будущего, Эбенезер Скрудж стал другим человеком. За одну ночь встреч со сверхъестественными существами он из меркантильного скряги преобразился в щедрого человека с превосходным чувством юмора.

Услышав это сравнение, Арпана весело рассмеялась. Надо сказать, что смеялись мы все, и даже я. Это сравнение со Скруджем означало, что я стал хорошим Скруджем, что я преобразился после встречи со Светящимся Существом и перестал быть тем, который жил во тьме раскаяния, материализма и паранойи.

Но преображение давалось мне нелегко. Я уверен, что и у Скруджа были проблемы. Знаю по себе. Хотя моя новая жизнь во многом зависела от исхода борьбы с материализмом, я не был уверен в том, как это следует делать. Мы всерьез говорили о том, что пора выставить дом на продажу, но никто не решался взять телефон и позвонить риэлтору. Балкончик с вывеской «Продается» стал бы нашим признанием самим себе в безвозвратно потерянном положении в обществе.

«Что подумают соседи?» — спрашивала Арпана.

Мы сидели на заднем дворике за послеобеденным чаем, когда она задала этот вопрос. Желтые огни заходящего солнца скользили по темно-зеленой траве, и гольфисты в ярких спортивных формах казались маленькими нарисованными фигурками. Это был прекрасный день.

«Они подумают, что мы сошли с ума или разорились», — сказал я.

Почему-то мы считали, что нашим соседям до всего есть дело. Мы никому не признавались, что собираемся переехать в более доступное жилье, потому что боялись пересудов за нашей спиной. В конце концов, возле нашего подъезда и так уже стояли дешевые машины, а после такого признания в «яблочке» поползут слухи, разве не так? Никто из нас не был готов к такому унижению, и мы сидели, прихлебывали чай и тревожно размышляли о нашей репутации среди жителей «яблочка», а впереди расстилалось гольф-поле — этот прелестный рукотворный пейзаж.

Ненавижу в этом признаваться, но на минуту я даже усомнился в истинности слов ангелов.

Пластический хирург вернулся на следующий день, на этот раз со своей подругой. Он сделал неожиданное предложение.

«Давайте меняться домами», — сказал он.

В течение часа мы обсуждали условия сделки. Начиная с вечера этого же дня наша плата за дом уменьшалась вчетверо, ну и площадь дома уменьшалась вдвое. Втайне от соседей мы просто продали наш дом.

«Мы начнем переезжать сразу же, как я поправлюсь», — сказал я хирургу.

«Не торопитесь, чтобы не навредить здоровью, — сказал он. — Я сделаю вид, что никуда не спешу».

Я был благодарен за его беспокойство о моем здоровье, но не нуждался в нем. Как ни странно, я вполне неплохо себя чувствовал. После операции у меня было пять хирургических ран, и гной в брюшной полости высасывался устройством, похожим на кухонную спринцовку, и рана промывалась, как сковородка в посудомоечной машине. Через семьдесят два часа меня выписали домой. Теперь, менее чем через две недели после операции, мое околосмертное переживание начало испытывать меня. Позволю ли я ему изменить мою жизнь?

Я превратился в испытуемого. Я сам был первым пациентом моей целительской практики осознанности. Короче говоря, я стал подопытным кроликом в психологическом эксперименте. В любом случае Светящееся Существо наделило меня исцеляющей силой, которая позитивно воздействовала на меня самого. Теперь у меня была цель — я должен был понять, как передать эту силу другим, тем, кто страдает от зависимости, депрессии и хронической боли.

В ближайшие дни я прочитал много литературы об околосмертном переживании, в особенности тех авторов, которые исцелились или получили исцеляющую силу от Светящегося Существа или любого другого таинственного источника света. К тому же я искал других встретивших Свет.

Пережившие ОСП совершенно по-разному описывают этих Светлых Сущностей или Светящихся Существ. Одни говорят, что они внешне напоминают людей, «только без верхней одежды» или «существ высших ступеней ангельской иерархии». Они выглядят как «ослепительные огни», такие яркие, что на них невозможно смотреть, говорят другие. Но практически всегда они утверждают, что эта встреча с таинственными Светлыми Сущностями или Светящимися Существами не прошла даром. Им были дарованы слова мудрости, или высшая цель, которую надо достичь, или безмятежность, которую они никогда не испытывали прежде, или знание, или новый путь, или даже чувство юмора. Перечень возможных духовных сокровищ, полученных от этого таинственного источника света, можно продолжать до бесконечности.