Профессор факультета коммуникаций Стэнфорда Клиффорд Насс занимался изучением последствий выполнения нескольких задач одновременно. Он обнаружил, что те, кто считает себя мастером многозадачности, как правило, в действительности демонстрируют очень плохие результаты. Чем больше задач они пытаются выполнять одновременно, тем менее продуктивно работают и вдобавок не замечают ошибок, допускаемых в процессе работы.

Насс и его коллеги провели исследование, во время которого людям, считающим себя «многозадачниками», показывали наборы только из двух красных прямоугольников или из них же, но в окружении двух, четырех или шести четырехугольников синего цвета. Каждая конфигурация демонстрировалась дважды. Испытуемые должны были определить, занимали ли два красных прямоугольника на второй схеме то же положение, что и на первой, не обращая внимания на окружающие синие фигуры. По сравнению с итогами работы тех, кто редко прибегает к многозадачности, результаты оказались удручающими. Следовательно, частое выполнение нескольких задач одновременно ухудшает способность человека к концентрации внимания.

Сосредоточенность на выполнении одной задачи в течение длительного времени ведет к гораздо более высокой продуктивности и творческой отдаче. Вот что говорит по этому поводу Дэниел Левитин, автор книги «Организованный ум. Мышление в век информационной перегрузки»[11]:

Грег МакКеон в книге «Эссенциализм. Путь к простоте»[12] тоже пишет о важности целенаправленного внимания, подчеркивая, что концентрация — не только предмет, но и процесс. Это важно, поскольку успех достигается не только самим сосредоточением, но и процессом выбора правильного объекта, на котором следует сконцентрировать внимание. МакКеон придумал схему, иллюстрирующую ценность неделимого внимания, а также внимательность к наиболее значимым занятиям.

В качестве примера Грег приводит Билла Гейтса и Уоррена Баффета, признающих, что ключ к их успеху — способность сконцентрироваться на правильно выбранной задаче. Они рассматривают себя как «главных редакторов», которые отбирают темы, заслуживающие пристального внимания. МакКеон пишет:

Его рассуждения перекликаются с классической работой Стивена Кови, автора книги «Семь навыков высокоэффективных людей»[13]. Кови считает источником успеха понимание важности и срочности всего, что мы делаем. Его модель включает четыре категории деятельности: срочная и важная, срочная и неважная, несрочная и важная, несрочная и неважная. Он утверждает, что 90% людей тратят большую часть времени на вещи срочные и важные и 10% — на «безделье», занимаясь несрочными и неважными делами. Другие тратят большую часть времени на срочные, но неважные вещи. Они считают, будто делают что-то полезное, но в действительности просто транжирят время.

Кови пишет, что эффективные люди сосредоточены на выполнении важных задач, даже если они несрочные. Это может показаться парадоксальным, но он настоятельно советует тратить большую часть времени на решение задач, которые важны, но не считаются срочными (сюда относятся долгосрочное планирование и выстраивание взаимоотношений с другими людьми). Благодаря такой подготовке с расчетом на будущее вы сможете успешно выполнить свою работу, и ваша эффективность резко возрастет. Количество кризисов и проблем сократится до приемлемого уровня, поскольку вы будете продумывать свои шаги заранее, сосредотачиваясь на первопричинах проблем.

Существует целый ряд способов, помогающих концентрироваться на самых важных задачах. Один из них — поддерживать порядок и чистоту на рабочем месте. Захламленность ненужными вещами приводит к значительной когнитивной нагрузке на мозг. Исследователи из Принстонского и Иллинойсского университетов с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии продемонстрировали: чем больше вещей борются за ваше внимание, тем менее вы способны сосредоточиться на чем-либо одном и тем больший стресс испытываете. Образно говоря, чем больше мусора вокруг, тем больше его и в голове.

За вдохновляющими примерами обратимся к лучшим шеф-поварам. Они придумали метод, который называется французским словом mise-en-place и обозначает практику подбора и правильного размещения всех необходимых составляющих перед началом приготовления пищи. Исключая все отвлекающие факторы, такой порядок обеспечивает дисциплину и сосредоточенность на основной задаче. У многих шеф-поваров данная практика плавно перетекает в обыденную жизнь за стенами кухни. Они руководствуются концепцией mise-en-place, стараясь учитывать степень важности каждой минуты и любого ресурса, даже когда не занимаются кулинарией.