И они под сотнями взглядов поспешили к манящим закускам. Все присутствующие на балу понимали, кто и почему мог удостоиться такой задушевной, личной беседы с королем. Ну и самая проблемная дама столичного бомонда смотрелась вполне под стать прославленному герою. Так что взгляды были в подавляющем большинстве восторженные. А парочка завистливых, и один жгуче-гневный – не в счет.

Кашад Низу, уроженец Южных княжеств, двадцати восьми лет и в полном расцвете сил, в том числе и магических, мог бы считать себя счастливчиком, а свою жизнь в данный период сравнивать с молодым, крепким, растущим в безопасном месте деревом. Только вот юношеские воспоминания и тоска по родине нет-нет да и сваливалась на него таким невыносимым грузом, что выть хотелось, словно дикий зверь. В таких случаях он подхватывал большую флягу с гремвином, пару гроздей винограда, кусок сыра и бегом взбирался на скальную кручу рядом с поселком.

При тяжелом, довольно рискованном подъеме он и уставал, и получал должную порцию адреналина. После чего усаживался на облюбованном месте, немного успокаивался и приступал к пьянке в гордом одиночестве. Открывающийся вид тоже успокаивал своими красотами, так что часов трех-четырех хватало для приведения сознания в относительный порядок. После чего уже с тыльной, более пологой стороны скалы он спускался вниз и возвращался в свой небольшой, но уютный домик.

Но сегодня четырех часов не хватило. Да и фляга с гремвином оказалась почти опустошенной, а хмель никак не хотел наваливаться на озлобленное сознание.

«Как мне все надоело! – мысленно восклицал Кашад, с раздражением водя взглядом то по морю до самого горизонта, то по раскинувшемуся под ногами небольшому рыбацкому поселку. – Вроде и красота, вроде и покой со стабильностью, но сколько можно торчать на одном месте?! Если бы я хоть рыбалку полюбил, а так меня до сих пор от одного запаха рыбацких баркасов мутит… А торчать на берегу с удочкой – позорней занятия для колдуна и не придумаешь! И странно как получается: рыбку жареную я обожаю, а вот саму ловлю – не перевариваю… Почему? Наверное, степи, пустыни и леса мне несравненно ближе, чем море…»

Опять перед мысленным взором встал его родной городок с несколькими замками, крепостью и защитными стенами. Чуть больше четырех лет назад, после трений с законом, боевых стычек с княжеской охранкой и гибели родителей, пришлось оттуда бежать. Как говорится, на все четыре стороны, лишь бы подальше. Да бежать так быстро и далеко, что опомнился и спокойно вздохнул только на территории Энормии. Еще и политического убежища пришлось просить, потому что имел на это полное право. Все-таки его трения с политикой князя основывались на полном отрицании рабства. За что и пострадал.

Правда, перед этим он попал в ряды пиратов, пережил кораблекрушение и был практически пленен при снятии с одного из островков возле Баронства Стали. Хорошо, что кровью себя невинной не запятнал и оказался нужен спецслужбам Энормии.

Единственное, что успокаивало, так это передача оставленных в отечестве младших сестренок в семейство дяди по отцу. Тот жил в соседнем городе, являлся крупным и прославленным садоводом, так что малышки наверняка там взрастают в семейном уюте и под опекой любящих родственников.

«Да и какие они малышки? Шальге уже семнадцать с половиной, а Эрике – шестнадцать, – размышлял колдун, машинально отпивая следующий глоток гремвина. – По нашим меркам они обе уже девушки на выданье… А вдруг они и в самом деле замуж собрались? У дяди своих детей полно, и все-таки приданое племянницам он обязательно постарается выделить. Но в любом случае сестричек не слишком-то и будут жаловать женихи вниманием: кому нужны сиротки? Надо бы как-то постараться передать туда все накопленные мною деньги. Это бы сразу повысило статус что Эрики, что Шальги. Только вот как это сделать? На людей понадеяться – дохлый номер. Если не в дальнем пути, то уж в княжестве их точно ограбят. Да и где найти таких путешественников? Болары… так они только вначале поставками и почтой увлекались, пока им было в новинку и интересно. Сейчас вообще непонятно, чем они занимаются, своими стаями роятся, а при общении с людьми только о мире философствуют да молодежь о Признаках консультируют… Правда, поговаривают, что возле столицы и боевые отряды разумных зеленючек крутятся, и в войне они с Кремниевой Ордой участвовали, и некие почтовые доставки выполняют, а то и людей переносят. Хм! Но это там, а здесь… Правда, есть шанс вызвать для целевой доставки дракона. Вроде как еще никто не жаловался на пропажу почты. Любую сумму адресату доставляют в целости… Эх! Если бы они еще дешевле за свои услуги брали! Придется чуть ли не треть всего накопленного отдать за доставку. К тому же как это будет выглядеть? В городок прямо на крышу дядиного дома опускается дракон и явно что-то передает знаменитому садовнику… Ха! Да уже на следующий день княжеские мытари с ищейками нагрянут и весь дом вверх тормашками перевернут в поисках оружия для заговорщиков…»

Кашад Низу горестно вздохнул, резко допил последние два глотка гремвина и с недоумением уставился на пустую флягу. И трезв почти, и плохое настроение так никуда и не исчезло. Хотел со злостью запустить пустую емкость вниз, но, вспомнив о благопристойности и собственной солидности, передумал. Все-таки он единственный колдун в поселке. Учит детей, считается самым образованным и компетентным специалистом, которого по «особой» разнарядке прислали аж из самой столицы. У него в доме собраны книги по различным аспектам магии, в том числе и морской, ему идет оплата за труд из Лоргарда, расположенного в пятидесяти километрах южнее по побережью.

Ясное дело, рыбаки понимали, что пребывание среди них колдуна обусловлено то ли ссылкой за некие нарушения, то ли иными тайными причинами, но довольства таким соседом не скрывали. Ведь и подлечить может в случае болезни, и помочь магией поиска во время путины, и разные там амулеты починить. Разбойников или пиратов тут испокон веков не водилось, но и с этой стороны подобная надежная защита не помешает.

Наверное, в знак благодарности три года назад к Эль-Митолану Восходящему, как его тут называли, перебралась жить молодая симпатичная вдовушка. А совсем недавно еще и одна девица стала частенько захаживать в уютный каменный домик на окраине. Да и не только захаживать, но и на ночь оставаться, прекрасно при этом ладя с вдовушкой.

В данном плане прагматичность жителей поселка была понятна. Раз первая женщина никак не понесет от колдуна, то следует срочно удвоить шансы на появление среди рыбаков ребенка с магическими задатками. Ну и Кашаду стараться в этом направлении было только в радость. Правда, обеих последние полгода, разобравшись с помощью медицинских печатных пособий в причинах, пришлось основательно лечить, в ином случае они вообще не смогли бы иметь детей. Но в последние недели он очень надеялся на неплохой результат своих стараний. Причем сразу в двух направлениях. И если у него получится, то это будет, пожалуй, самой большой и яркой радостью в его нынешнем существовании. Все-таки договоренность с властями Энормии была четкая и однозначная: жить в данном поселке десять лет и никуда из него не высовываться. А уже после этого срока обещали рассмотреть два варианта: или переезд в какой-нибудь крупный город по выбору, или, если появится такая возможность, свободное проживание где и как угодно. Но опять-таки с сохранением тайны своего исконного имени и происхождения.