но наверняка лучше него! Тайлен был чумазый с головы и до ног. Его одежду как будто кто-то жевал! И не только жевал, но и проглотил! И вышла она потом…естественным путём. Всё его лицо было в грязи и запекшейся крови. Интересно, его или чужой? Хотя нет, не интересно. Не хочу даже думать об этом!

— Поверь мне, ты выглядишь не лучше, — ухмыльнулся Тай. — Хочешь искупаться? Здесь недалеко источник есть, там даже самой холодной зимой вода тёплая.

— Ещё бы! Веди.

Я с наслаждением потянулась и, отложив уже пустой кинжал в сторону, с готовностью вскочила на ноги.

* * *

Потушив костёр, мы отправились к источнику. Ворон остался пастись недалеко от места нашей ночевки. Тай сказал, что единорог нас потом найдёт, а сейчас ему нужно отдохнуть и набраться сил.

Всю дорогу мы шли молча. Вампир всё время задумчиво бросал косые взгляды в мою сторону, а я старалась на это не обращать внимания и обдумать сложившуюся ситуацию.

События вчерашнего дня казались страшным сном. До сих пор не верилось, что нам обоим удалось выбраться оттуда живыми. Но что-то мне подсказывало, что просто так они нас не оставят. Нас же, или только Тая? Интересно, в качестве жертвы для ритуала подходит любой. Тогда зачем они похитили именно меня? Или я просто удачно под руку попала? Тай же, судя по всему, был тем, кто может сорвать все их планы. Нужно бы расспросить его по поводу этих самих планов, да и вообще о ситуации в целом.

За полчаса пути мы вышли к термальному источнику. Лес расступился, и нашему взгляду предстала просто изумительная картина! Перед нами возвышалась небольшая каменистая гора, окружённая природным каменным бассейном, заполненным чистой голубой водой. Эдакий райский уголок посреди дремучего леса.

Радостно взвизгнув, я начала торопливо стягивать с себя грязный походный костюм. В другое время я бы постеснялась раздеваться в присутствии парня, но в тот момент очень уж хотелось поскорее окунуться в тёплую водичку. Даже с тем учётом, что местное нижнее белье больше напоминало сочетание современных спортивных топов и свободных коротких шорт, все же было несколько стеснительно. Это не местные ночнушки, из которых только уши видны.

Тай некоторое время удивлённо наблюдал за моими действиями, явно не ожидая увидеть стриптиз от моей скромной персоны, а затем сам стал снимать свою повидавшую немало одежду.

Избавившись от лишней одежды, я со всех ног ломанулась к природному бассейну, в который раз наплевав на все правила приличия и не обращая внимания на вампира. Забыв обо всём, я с наслаждением погрузилась в такую приятную водичку, смывая напряжение последних дней.

Бассейн оказался довольно глубоким. Первый шаг погрузил меня в воду по колени, второй — по пояс, а с третьим я уже занырнула с головой, вымывая всю грязь и отплывая подальше от берега. Плавать я любила с детства, с тех самых пор как научилась держаться на воде, а вытянуть на берег меня было сложнее, чем встать утром на учёбу, за что родители ласково называли меня «русалочкой».

Тайлен остался мыться возле берега, я же поплыла вдоль горы, с интересом осматриваясь вокруг. Лес шелестел листьями на ветру, а солнца ярко освещали окрестности. С этого ракурса окружающий источник лес выглядел мистически и загадочно. Но по-доброму, будто из волшебной сказки.

Перевернувшись на спину, я подставила лицо ласковым лучикам. Эх, хорошо-то как! Вот бы этот момент никогда не заканчивался!

Вдруг краем глаза я заметила, как у подножия горы что-то сверкнуло. Подплыв поближе к этому месту, я обнаружила небольшой тоннель, направленный в середину горы, из которого сильным течением бежала вода. Хмм, интересно, что там?

Кое-как, цепляясь за каменистые края тоннеля руками, я с трудом боролась со встречным потоком воды, погрузившись в кромешную тьму. Было немного страшно, но впереди периодически что-то сверкало мягким зелёным светом, поэтому любопытство взяло верх. Наконец тоннель закончился, и передо мной открылась потрясающая картина!

Я оказалась в огромной пещере, в центре которой находился ещё один природный бассейн, а из другого конца пещеры била огромнейшая струя воды. Бассейн был окружен камнями разных размеров, но самое удивительное — по всей поверхности пещеры то тут, то там было расположено множество светящихся зелёных кристаллов разной формы и размеров. От этого зрелища просто дух захватило! Так, разинув рот, я и зависла посреди пещеры!

— Офигееееть! — наконец не выдержав, восхищённо прошептала я.

Очень захотелось прикоснуться к этому чуду, почувствовать его на ощупь, поэтому я подплыла к ближайшему камню и аккуратно на него села, стараясь не соскользнуть. Вдруг в воде чья-то рука схватила меня за ногу. Просто дежавю какое-то! И что они все меня за ноги хватают?

Завизжав, я дёрнула ногой и резко вскочила на камень, но поскользнулась и кубарем полетела обратно в бассейн.

— Придурок, зачем так пугать! — отплевавшись от воды с привкусом мела, я начала возмущаться на веселящегося вовсю вампира. — Я чуть заикой не стала из-за тебя! Идиот!

Поминая веселящегося вампира и всю его семью до седьмого колена, его тупое чувство юмора, а также нестандартные отношения с вампирами и чёрными единорогами, я снова залезла на камень.

— И вообще, чтоб тебе за Герина замуж выйти, вместе с твоим чувством юмора! — припечатала я напоследок и аккуратно направилась в сторону ближайшего ярко-синего камушка.

— Думаю, он не оценит твоего пожелания, — хмыкнул Тай, отсмеявшись.

— Главное чтоб ты оценил, — фыркнула я и с интересом уставилась на гладкий светящийся кристалл. — Интересно, что это за камушки такие?

Словно заворожённая, я протянула руку и слегка дотронулась до одного из них. Кристалл оказался тёплый и гладкий, а от моего прикосновения начал ярче светиться.

— Что ты делаешь? — Тайлен вдруг возник возле меня и схватил за руку.

— Ничего, просто захотелось потрогать. — Я выдернула руку и снова потянулась к ближайшему кристаллу.

— Шерх, не трогай его! — Тай снова отдёрнул мою руку. — Пошли отсюда.

— Я не хочу уходить! — Я возмутилась, но в голове вдруг появился туман, из-за которого не было сил сопротивляться.

Тайлен, аккуратно придерживая меня за талию, спустил в воду и потянул к выходу из пещеры. Я не заметила, как мы преодолели тоннель, а очнулась, когда мы уже выплыли на свет. Туман в голове начал потихоньку рассеиваться. Я только сейчас поняла, что дышать стало намного легче. До этого воздух казался тяжелым и с трудом проникал в лёгкие.

— Что… что это было?

— Твоё неуёмное любопытство тебя чуть не убило! — накинулся на меня вампир. — Сказал же, не трогай! Удивлен, что ты ещё