Ноэль не соврал. Врать таким людям себе дороже. Но вот как он ответил! И в правду, он полжизни потратил на то, чтобы получить это место в библиотеке и стать тем, кто он есть сейчас. И только потом ему доверили юную школьницу, которую он научил азам реставрации.

— Я так понимаю, нам ты ее не предъявишь? — прищурив глаза, решил уточнить Вильям.

— Не сейчас. Пока в ней нет особой необходимости. Да и воспользоваться вы ей не сможете.

— Так получается, ты говорил об отборе на должность хранителей. А причем тогда палач?

— Я говорил о несколько преждевременно закрытом деле покойного наследного принца. 1989-й указывается годом убийства. А на вопрос о причастном круге лиц книга выдает немалый такой список из принцев, возглавляемый Императрицей Инирой. На данный момент они думают, что Император лишь под защитой людей, а значит, его вполне можно устранить. Скорее всего, наследный принц уже начал сомневаться, что сможет пережить его величество. Отсюда и такие большие поставки. Вслед за юбилеем готовятся похороны и коронация.

— Значит, убийство, — протянул Вильям, и выражение его глаз не сулило ничего хорошего виновным. В той трагедии он тоже потерял своих детей. Да и будущего зятя в придачу. Именно к свадьбе его дочери и сына наследного принца тогда начали съезжаться гости. — Но император может запретить ворошить прошлое, если узнает, что виновные — его жена и сыновья.

— Но никто и не будет возобновлять закрытое дело, — сразу начал выдавать свой план действий Ноэль. Старшее поколение и само бы пришло к этой мысли, если бы имело хоть немного времени хорошенько обдумать ситуацию. — При попытке уничтожить эту книгу даже сам Император мог бы получить смертный приговор. Книга была обнаружена поврежденной в Закатной библиотеке с пометкой «на уничтожение». Как вам известно, господин сон Локклест, в магической печи этого заведения горят любые артефакты, и книга не стала бы исключением. И только счастливый случай помог избежать трагедии.

— У тебя уже есть какой-то план по устранению заговорщиков? — нисколько не сомневаясь в ответе, поинтересовался Альварес.

— Дело слишком серьезно для дилетанта вроде меня, — открестился от подобных мыслей Ноэль. — Мы же ведь не хотим дать ни одного шанса противнику. Так что будет лучше, если этим делом целиком займетесь вы, а я лишь буду помогать по мере сил. Только сначала нужно незаметно усилить охрану принца Алфея.

— Так вот что здесь делает так рано принцесса Рафаэлла! Неплохое решение вопроса. Но, пожалуй, во дворце им сейчас и в правду будет несколько неуютно, поэтому я смогу убедить Императора в целесообразности их переезда на некоторое время в Башню Магов. Магия сложная наука. И не всему можно научить в стенах дворца. Что же касается книги, то в деле замешан кто-то из немногих посвященных. Иначе им бы так просто не удалось от нее избавиться.

— Не обязательно, — не согласился Ноэль. — Это сделать гораздо проще, чем кажется. И в деле был замешан как минимум один из магов следственной группы. Все книги сразу упаковали в специальные контейнеры. Заговорщики не могли знать, какая именно из них та, что нужна им. Я слышал, маги, занимавшиеся упаковкой, запросили самые сильные амулеты защиты, на основании того, что им придется работать с поврежденными книгами.

— Что подводит нас еще к одному участнику событий, — кивнул сон Локкрест. — А также нужно понять, почему все решили, что именно эта книга привела к трагедии.

— Еще мы можем быть уверены, что там действовал мощный артефакт — «Плач Аиры». Но от его действия есть защита. А значит, вполне возможно, что кто-то из выживших в ту ночь знает несколько больше, чем утверждает. Если, конечно, этот человек еще жив.

— Мне нужен список всех замешанных принцев. Возможно, их матери и не принимали участия, но могли быть в курсе дела. К тому же за каждым из них стоят их дома, а значит, у нас из подозреваемых может получиться немалый список.

— И главное! — добавил маг. — Не спешить, чтобы никто не смог ничего заподозрить и избежать заслуженной кары. Допустим, тебе удалось остаться в живых после работы с книгой. Все же не зря реставрационные мастерские Закатной библиотеки славятся лучшей в мире защитой. Так ты теперь ее новый хранитель?! — немного отойдя от потрясения, начал соображать маг. — Вариант, что ты здесь все выдумал, не подходит. Я чувствую, что книга вернулась.

— Я не стану отвечать на этот вопрос. К данному делу он отношения не имеет. И вы правы, у книги появился законный хранитель. Скажу лишь, что это очень компетентный человек.

И ведь опять не солгал. Майя действительно разобралась в ее устройстве, привела в рабочее состояние.

Ноэль понимал, что Верховный маг проведет расследование по своим каналам, задействовав все связи, и в библиотеке в том числе. Он подстраховался. И вместе с разрешением Майи на книгу подал еще одно, уже от себя. Вот только та книга относилась к десятому уровню, как и было первоначально написано на контейнере. Получив информацию, Вильям и не подумает, что в великом творении Первого Императора разобралась ученица начальных классов. Да еще и самая слабая из всего потока. Единственный момент, который беспокоил Ноэля, это, как потом незаметно протащить девчонку на закрытую часть коронации нового императора, чтобы ее никто не заподозрил. Учитывая, что все маги и спецслужбы королевства будут носом землю рыть по приказу своего начальства в попытке определить личность действующего хранителя.

Но об этом можно и позднее будет подумать.

— Альварес, по-моему, это не справедливо, что столь талантливый маг родился не в моем семействе. Хотя наша кровь и не проявилась в нем внешне и он пошел в ваш род, но по сути своей он настоящий сон Локклест.

— Не могу с тобой согласиться, — запротестовал отец Ноэля. — Мальчик что внешне, что внутренне — истинный сон Локкрест. Вон уже и свои секреты от старших заводить начал. Помнится, у меня в его годы не было столько прыти. Хотя не спорю, способности к магии сон Локклестов тоже имеют место быть. Одной грубой силой с магическими книгами не поработаешь. Мигом объяснят, что к ним нужен особый подход. Ну да ладно! Уже довольно поздно, а у нас всех с утра очень много работы. Нужно сначала вычеркнуть всех возможных подозреваемых, а потом подумать, с кем можно работать. Некрасиво получится, если и в этом деле появятся ненадежные люди.

— Вы абсолютно правы, — согласился маг. — Завтра тяжелый день, мне тоже необходимо определиться с кругом своих помощников. К тому же предстоит все подготовить к переезду принца и принцессы в Башню. У некоторых наших магов есть семьи, не заинтересованные в восхождении на престол Алфея. И это тоже придется учитывать.

— А вы подбирайте в сопровождение к их высочествам сирот. Количество проверок сильно уменьшится, — предложил Ноэль.

— Убойная смесь! — констатировал Вильям, подмигивая сон Локкресту. — Самые характерные качества двух столь разных великих родов в одном человеке. Думаю, в будущем ты неплохо впишешься в окружение Алфея. Двор и министры будут в шоке от вашего тандема.