— Я вообще-то, немного иначе видел свое будущее.

— Ты будешь нужен следующему императору. Он, как и ты, выглядит слишком молодо для своих лет и многих придется заставить воспринимать его как правителя, а не мальчишку. К тому же он хоть и принц, а положенного наследнику образования не получил. Ему придется забросить магию и садиться за изучение других предметов. Так что при всей его силе искусным магом ему не быть. Что делает твое присутствие рядом с ним необходимым.

— Что ж, — поняв, что все приведенные доводы действительно серьезны, согласился Ноэль. — Мне придется несколько изменить свои планы. Но не сильно, — добавил он совсем тихо после короткой паузы.

* * *

А в это время виновница переполоха уже расправилась с припасенными булочками и, заложив раритетную книгу поглубже в свой стол, направилась в хранилище. Через две недели каникулы, а значит не за горами и учеба.

Взглянув на структуру очередной книги из раздела «на уничтожение» первого уровня, она поняла, что Ноэля будет ждать как самого дорогого человека на свете. Без согласия куратора никто допуск не станет увеличивать, а что-либо интересного или нового для себя она за это время скорее всего не найдет. Так как то, что предстало глазам Майи, показалось девочке настолько примитивным и простым, что она и без предварительных тестов видела все ошибки и знала, как их исправить.

С тяжелым вздохом придвинув к себе тестовый куб, она приступила к работе. Если она еще раз нарушит регламент, то Ноэль ее точно убьет и не посмотрит ни на должности, ни на возраст. Или, что еще хуже, откажется подписывать документы на повышение допуска. И смерть тогда будет не наказанием, а подарком судьбы.

«Кстати о судьбе, — вдруг подумала Майя. — Ну, если я один раз среди этого хлама нашла по-настоящему стоящую вещь, то кто сказал, что я не наткнусь еще на что-нибудь интересное. И искать нужно среди контейнеров с измененной маркировкой. Хотя, скорее всего, если уж что приличное и попадется, то лишь из литературы, предназначенной к возврату. Думаю, ничего страшного не будет, если я начну брать книги оттуда. В конце концов, я уже не совсем новичок, да и как такового запрета не было».

Приняв это решение, Майя отложила пачку сопровождающих документов и пошла спать. На все про все — и на починку, и на бюрократию у нее ушло около получаса.

«Такими темпами к возвращению Ноэля первый отсек рискует опустеть, а я рискую катастрофически похудеть, наматывая круги до хранилища и обратно».

Без Рафаэллы и Ноэля библиотека Майе стала казаться несколько пустой. Может, этого и не ощущалось бы, попадись интересная книга, но уже третий день девочка работала исключительно со скучнейшими экземплярами. Ни их магическая составляющая, ни содержание не вызывали никакого интереса. Ну что скажете занимательного для молодой леди может быть в руководствах по конному бою, журналах регистраций ленных наделов одной из провинций Домурга[6]или в философских трудах полутысячелетней давности. Остальные книги были ничуть не лучше. Надежда найти что-либо поистине ценное, пусть не в плане магической составляющей, так хоть в плане информационной, все еще не оставляли. Но пока все усилия были безрезультатны.

Как она и предполагала, с реставрацией книг никаких проблем не возникало, если не считать, что полдня она носилась между своим рабочим местом и хранилищем. А на четвертый день решила бросить это гиблое занятие, справедливо рассудив, что, пока нет Ноэля, можно и учебой заняться, иногда прерываясь, чтобы подлатать пару томиков. Придя к такому решению, Майя направилась к столовой, так как время уже приближалось к обеду.

— Майя! — услышала она у себя за спиной, уже подходя к пункту питания. — Ты куда запропастилась?

Оглянувшись, девочка увидела Арчи, спешившего ее догнать, а за ним еле поспевающую девицу лет пятнадцати.

— Привет! — Чуть запыхавшись, поприветствовал юноша. — Ты где вообще обитаешь?! Я тебя уже месяц не видел. Знаешь, все бы ничего, но после отъезда Ноэля я считаюсь твоим временным куратором. А это значит, что если начальство затребует отчет, то я хотя бы должен сказать, где ты и чем занимаешься.

— Я все время была у себя внизу, — немного удивленная от того, что ее нельзя найти, ответила Майя. — Я реставрирую книги первого уровня.

— Я знаю, что ты в своих подвалах поселилась. Ноэль рассказал, чем ты целыми днями занимаешься. Но очень тебя прошу — иногда приходить и делиться своими успехами со мной. Я, если ты не помнишь, не имею доступа на ваш подуровень. Не понимаю, почему тебя не перепоручили одному из местных мастеров! Мне бессмысленно за тобой наблюдать. А точнее просто не возможно.

— Не нужно так переживать. Я все поняла и постараюсь тебя находить и отчитываться, — успокоила Арчи Майя. — Только скажи как часто?

— Будет достаточно, если ты на обед в одно и то же время приходить будешь. Да… понахваталась ты, смотрю, от Ноэля плохих привычек.

— Ты о чем? — не поняла Майя.

— Ты вообще, пещерный житель, в курсе, что у нас тут уже снег выпал? — насмешливо поинтересовался Арчибальд.

— Какой снег? — удивленно переспросила его собеседница.

— Белый и пушистый! — с некоторым превосходством ответил Арчи. — Что и требовалось доказать. Копией Ноэля становишься. Он тоже, зарывшись в своем подвале, не всегда успевал смену времен года отслеживать. На мой взгляд, это повод начинать беспокоиться. Если ты сейчас такая, то, что же будет к выпуску? С одноклассниками-то когда в последний раз общалась?

— Одноклассники? — задумалась Майя. — Ну, наверное, первые две недели после начала занятий. А потом и не видела никого.

— А потом ты закрылась в своем подвале! — провозгласил Арчи. — Такими темпами скоро и разговаривать разучишься! Из твоего соседа по камере, насколько помню, собеседник никакой. В твоем возрасте кроме работы и учебы еще и подруг иметь полагается.

— Ну… — стушевалась от такой отповеди Майя. — Если мне что-то нужно, я иду к Рафаэлле. Она всегда подскажет и поможет.

— Да вот только ходишь ты к ней раз в год и то по обещанию, — тяжело вздохнул молодой человек, поняв, что случай ему достался крайне запущенный. — А что ты планируешь на завтра?

— А я что-то должна планировать? — заподозрила она подвох в тоне собеседника.

— Ну… — протянул он. — Одиннадцатилетие — это не круглая дата, но, как правило, девчонки в твоем возрасте устраивают вечеринки или что-то в этом роде.

— День рождения? А я и забыла. Спасибо, что напомнил. Можно в обед организовать пирог с чаем.

— Так! — решительно заявил Арчи. — Давай ты ничего делать не будешь! Кстати, это Селеста, если вдруг вы еще не знакомы, — представил он стоящую рядом девушку. — Она пришла на твое место под начало Рафаэллы. И пока ее нет — тоже под моей временной опекой. Думаю, она позаботится о завтрашнем мероприятии гораздо лучше тебя. Есть какие-либо пожелания по списку гостей? Пригласить кого-то особенного?