Это была такая сенсация, что просто дух захватывало! Мари понимала, что показаний Латиньи мало. Доказательств не было. Даже для Бургона рассказ полупьяного, испуганного, ничего не знающего летчика всего лишь повод рыть дальше. Но факт, что рыть надо!

– Вот видишь, как все хорошо, – сказала она. – А теперь забудь о нашей встрече. Чао, сладкий.

– Карту давай, – спохватился Латиньи.

– Какую карту? – удивилась Мари. – Господи, какие вы, мужчины, наивные. Вас так просто обвести вокруг пальца. Думаешь, я на полном серьезе тебя снимала? Извини, но меня твои обнаженные прелести не прельщают, не в моем ты вкусе. Карточка нерабочая, но если хочешь, можешь забрать ее у местной труженицы Марии («Моей тезки», – чуть не добавила Мари, но прикусила язык) – она в курсе и с удовольствием ее отдаст.

И, предупреждая проклятья в свой адрес, выскользнула из комнаты.

Этим приключениям не было конца! Просто ночь длинных ножей какая-то! По лестнице топали двое! Она не видела в лицо напавших в мотеле, но ошибиться не могла. Мужчины средних лет, «южноевропейская» внешность, один в футболке, второй в пестрой гавайской рубашке – для Сицилии просто камуфляж. Поднимающийся первым держался за голову – последняя явно побаливала. Второй прихрамывал, причем сильно.

– Она, сучка… – выхаркнул первый. – Хватаем ее…

Взвыв от страха – она ведь хрупкая женщина, а не Невероятный Халк! – Мари припустила обратно, выскочила в коридор. А из комнаты, как назло, выбирался разозленный Латиньи со сжатыми кулаками. Узрел Мари, обрадовался.

– Придурок… – зашипела Мари. – Убегай, они уже здесь…

Фраза не несла смысловой нагрузки, искали, очевидно, не летчика, а Мари (и как, спрашивается, проследили?!), но с толку Латиньи она сбила. Он растерялся, руки обмякли; Мари проскользнула мимо и припустила по короткому коридору. На обратной стороне была подобная лестница, туда она и шмыгнула. Вопли за спиной, кто-то упал – очевидно, Латиньи не успел посторониться, и его протаранили. Вникать в эту вакханалию Мари не стала. Возблагодарив Господа Бога за приятную фору, она скатилась по лестнице. Через холл прошла быстрым шагом, лавируя между диванчиками. В тусклом свете шевелились человеческие тела, придушенно хихикала женщина – такое ощущение, что ее щекотали всем взводом.

– А это что за цыпочка, почему не знаем? – Мари схватили за руку, и она, того не желая, совершила круговое балетное движение и оказалась на раздвинутых коленях полупьяного посетителя богоугодного заведения. Две уверенные лапы обхватили ее за грудь. – Ты кто, детка? Новенькая, что ли?

Мари уже две недели не спала с мужчиной. Сплошная занятость, карьера выше личного, и все такое. Да и не было у нее постоянного мужчины. Последняя «любовь всей жизни», возможно, была и лучшей из всех этих уродов, что подбрасывала жизнь, но информация о законной жене в солнечной Таскании чем-то девушке не понравилась. Порно-драма завершилась, и красавчик улетел из ее постели быстрее, чем пуля из ружья. Между ногами у «претендента» она что-то почувствовала. И ударила локтем с такой силой, что «претендент» взревел, как носорог, подлетел, и она вместе с ним.

– Какой же ты придурок! – воскликнула Мари. – Неужели по мне заметно, что я здесь работаю?

Похоже, в заведении набиралось изрядно желающих поучаствовать в погоне. Под шум и гам она перемахнула через продолговатый столик и понеслась к выходу быстрее лани. За спиной рушилась мебель, визжали отдавленные женщины, кто-то топал, изрыгая безыскусные английские ругательства. Размышляя о том, почему ей вдруг резко разонравилась спокойная работа, Мари выбежала в сад и подалась к калитке. Хорошо, что машину поставила не у ворот, а в темном переулке. Погоня гремела, но она нырнула во мрак окруженной деревьями аллеи и растворилась в пространстве, словно ее и не было здесь…

Через несколько часов женщина с серым от усталости лицом остановилась в крохотной гостинице на окраине Палермо. Поспала три часа, придала себе товарный вид, посетила парикмахерскую, откуда вышла обновленной и решительно поменявшей цвет. Она вернула в бюро проката арендованную машину, взяла такси и покатила в город Мессину на северо-востоке Сицилии, отделенный от «Апеннинского сапога» Мессинским проливом. Летать самолетами с некоторых пор было противопоказано. Из Мессины ходил паром в Реджо-ди-Калабрию, но паром она тоже проигнорировала. Благодаря определенной сумме, выданной руководством «на расходы», ей удалось нанять быстроходный катер, и через час она уже была в жемчужине Южной Италии. Девушку качало от усталости. Но нужно было в Рим. Выспаться, когда больше негде, можно и в поезде…

Вечный город наводнили иностранные журналисты. Гостиницы были переполнены, подъезды к правительственным зданиям запрудили автомобили с надоевшей всем надписью: «Пресса». Постоянно проходили какие-то пресс-конференции, брифинги, выступали военные с дежурными фразами и сообщениями, которые и без них можно было прочесть в газетах и Интернете. В зоне конфликта все было нормально – войска НАТО действовали по разработанному плану, без сбоев и осечек. В воздухе витала сенсация, ее чувствовали многие, не понимая, откуда дует ветер. Штаб-квартира НАТО в Брюсселе и штаб руководства войск коалиции в Милане молчали. Телевидение крутило дежурные сюжеты о событиях в районе конфликта – на территории Ливии. Были кадры и об авиации. Но о сбитых самолетах – ни слова. Мятежники в Бенгази плакались на весь мир, что у них кончаются деньги и через день-другой не на что будет воевать. Мисурата, осажденная войсками Каддафи, истекала кровью, но сдаваться не собиралась. Скандал по поводу того, что Франция поставляет оружие повстанцам вопреки резолюции ООН, разгореться не успел. Французский премьер, выступая с высокой трибуны, пожал плечами и признал – ну, поставляем, подумаешь, проблема. Читать надо лучше резолюцию – если «мирные» мятежники в Киренаике страдают больше, чем положено, то НАТО имеет право нарушить большинство пунктов резолюции и поступать как хочет. О подробностях конфуза не сообщалось. А история выходила пикантная. Французские военные сбрасывали парашютным способом оружие «повстанческому» племени амазигов в районе Западных гор. Время заброски и способ связи французских пилотов с амазигами стали достоянием контрразведки Каддафи. Ливийский спецназ поймал авианаводчиков, которые должны были вывести французские самолеты на место сброса. Контрразведка провела блестящую радиоигру с французским командованием, и кончилось тем, что французы сбросили оружие прямо в расположение правительственной воинской части (даже ездить никуда не пришлось), и операторы ливийского телевидения все это дело аккуратно засняли.

В Триполи прошло закрытое заседание правительства. Речь шла о том, что на побережье в районе города Хомс действует таинственная сила – уничтожающая самолеты НАТО в промышленных масштабах, и ничем иным, как милостью Аллаха, это объяснить невозможно (Аллах велик – сошлись во мнении ответственные секретари). А также мудрым руководством «верного сына ливийского народа». «Верный сын» на заседание не явился и, что он думает по этому поводу, не озвучил. Об установке Али Магомедова и судьбе сбитых летчиков знали далеко не все в правительстве. Спецслужбы и посвященные господа в военной разведке держали рот на замке и делали вид, что страшно удивлены. Место, где томились пилоты, сохранялось в строгой тайне. Как воспользоваться этим «божьим даром», ливийское руководство еще не решило. Было принято «промежуточное» решение – делать вид, будто ничего такого не было. До поры до времени. Козырь был настолько сильным, что сообщать о нем раньше времени посчитали нецелесообразным и даже вредным. Если утечка и произойдет – то пусть на Западе. Было ясно, что шила в мешке не утаить, и не за горами то время, когда Ливию наводнят агенты «ведущих» мировых спецслужб (даже стран, не участвующих в войне), заинтересованных новым мощным оружием. Но это время решили оттянуть. По засекреченным каналам руководство НАТО отправило запрос о судьбе летчиков. Ливийская сторона не ответила – она изволила прорабатывать варианты…