– Я прошла ваш тест, сир. – Хрипло проговорила Би. – Как видите, нам есть, о чем поговорить.

Джордан не ответил, но в шуме, зависшем над полем, что-то изменилось. Вероника еще раз ударила своего противника бронированным кулаком, и встала. Доспех под ней не двигался, она пнула его ногой, и покачала удлиненной головой:

– «Медленные рефлексы. Эти праймы далеко отсюда, и они теряют время на передаче.»

А потом наступила тишина. Не настоящая – над полем все еще висел звон доспехов и рокот бетонных обломков, осыпающихся в провал. А электронная, будто в том невидимом пространстве, что окружало Джордана, разом оборвалось большинство нитей, оставив его в одиночестве. И продолжали рваться, с каждой секундой, завершая свое существование и унося с собой чужие цвета, проглядывающие у них внутри.

– Сир? – Спросила Би.

Вероника со звоном приземлилась рядом с ней, и вдалеке в тумане, засвистели, заводясь, моторы невидимых каров.

– «Дьявол, ну и дерьмово же мы выглядим. Ты нарочно билась головой о все камни подряд?»

Джордан стянул с плеча устройство с линзами, и держал его в руках, словно не зная, что с ним делать. В его цветах дрожали смущение и стыд, но голос, когда он заговорил, ничем их не выдал:

– Король благодарит тебя. С этого момента ты, и все твои спутники – его гости, и находитесь под моей охраной. Вам будет открыт кредит в Банке Атланты на текущие расходы, и предоставлено сопровождение…

– Когда я увижу его?!

– Завтра. Вы все приглашены на вечерний банкет в Королевском Шпиле. – Би попыталась было еще что-то спросить, но Джордан остановил ее, все тем же коротким предостерегающим жестом. – Это большая честь. Там соберутся самые влиятельные люди Атланты.

– «Какого дьявола?» – Заостренная голова доспеха Вероники повернулась к Би. – «Мы прошли через это – а ублюдок даже не говорит с нами лично?!»

– «Зато посланец, кажется, хотел бы побеседовать с нами без свидетелей,» – Би едва заметно кивнула Джордану, и заговорила вслух:

– Это был ваш ответ «Серафам»?

– Да. «Фьенды» быстрее, маневреннее, имеют преимущество в ближнем бою.

– Используют слабости «Серафов».

– Я анализировал следы, оставшиеся после твоего боя с ними. Ты вывела из строя два доспеха, не меньше…

– И умерла. – Би прищурилась. – Ты поможешь мне подготовиться к завтрашней встрече?

– Все, что пожелаешь.

– Мне нужны данные по Струне, схемы лифта, погрузочных доков, и их охране. Также я бы хотела получить доступ к протоколам управления «Фьендами», их техническим данным – если это возможно.

– Доставлю лично, сегодня же вечером. – Джордан слегка поклонился ей. – Тебе точно не нужен врач?

– Мне нужен душ, новая одежда, и кар. – Би глянула вниз. – И у меня порвались туфли…

– Монти не знал, куда мы едем. – Прайм жестом фокусника извлек из-за спины плоскую коробочку с кнопками, вроде той, что была у шута. – И, кажется, его мучает совесть. Прошу прощения, просто узнаю, что ему нужно.

– «Переговорник ближнего радиуса, большая плотность сигнала.» – Сказала Вероника. – «Штуковина рассчитана на ретрансляторы и на передачу видео.»

– «Это коммуникатор.» – Ответила Би. – «Я читала о таких в довоенных книгах.»

– «Значит, и я тоже – но не помню.» – Доспех Вероники уселся на землю.

– Скажи, что он хорошо развлек нас. – Сказала Би вслух. – И я не виню его ни в чем.

– Передам. – Джордан задумчиво глянул на Мириам, потом подошел к ней, и протянул коробочку. – Но пока он просит тебя.

Интермедия VI.

– Я могу войти? – спросил Неро.

Суонк оглядела его с ног до головы: ровные складки на белом мундире, золотые пуговицы с птичьими крыльями, петельки, кармашки с застежками. И только потом догадалась ответить:

– А то! – И отступила в сторону, пряча глупую улыбку. Неро прошел совсем рядом. От него пахло металлом, чистой одеждой, и еще чем-то сладким.

– Вы одна?

Слушая его голос, можно было и не вспомнить, кто он. Но у Суонк не особо получалось забывать. Она все ждала, когда же донесется тот, настоящий его запах – гари и расплавленного песка. А когда поняла, что не дождется, ответила:

– Видишь ведь. – И пошла к диванчику, ожидая следующего вопроса. Дверь мягко щелкнула, и она обернулась, не выдержав, на половине пути:

– Не ко мне ведь пришел?

– Оставить кое-что для Ребекки. – Подтвердил Неро, следуя за ней в паре шагов.

– Когда вернется – не сказала.

– Минут через тридцать. – Прайм едва заметно улыбнулся. – Ей нужно будет переодеться.

– Тридцать? – Смущенно хмыкнула Суонк, и осторожно, стараясь не задрать юбку, присела на диван. – Это долго. Ну так оставляй. Может, съешь чего? Или выпьешь? Тут вон целый стол приволокли, для меня одной.

– И я прервал твой завтрак? Хотя нет, скорее помешал одеваться… – Неро положил на край столика тонкий прямоугольник, вроде как из пластика, белый, как самые светлые облака.

– Ты с чего взял? – Удивилась Суонк, искоса глянула на него, и тут же отвела взгляд.

– Твоя блузка одета навыворот.

– Как? – Она взялась за воротник, в то же время пытаясь понять, смотрит он на нее или нет. Получалось, что смотрит, вернее даже разглядывает, не отводя глаз – но не понятно, как девчонку, или как диковинку, вытащенную из довоенного подземелья.

– И точно. – Проговорила она смущенно. – А я думаю, чего эти штуки внутрь торчат. Вот ведь дура, а?

– Я бы тоже не сразу догадался, как это одевать. – Хмыкнул Неро.

– Зато снимать их ты наверное мастер? – Суонк снова глянула в его сторону, хитро прищурившись. – Может, на дверь пока полюбуешься?

Не без удовольствия отметив секундное замешательство прайма, она отвернулась, и решительно стянула рубашку через голову, застонав от боли.

– Черт, мать твою через… нет, это не тебе. Чертова…

Крючки на боках блузки запутались еще сильнее, и норовили убежать из-под пальцев, как живые. Она издала едва слышное рычание, и чуть не запустила глупой одежкой в стену, но вовремя одумалась.

– Странная рана. – Тихо проговорил прайм. Глянув через плечо, она убедилась, что он стоит к ней спиной. Но все равно покраснела – видимо, было что-то такое у него в голосе.

– Чего в ней странного? – Пальцы окончательно завязли в крючках, и она опустила блузку, давая им отдых.

– Сперва я подумал, что под повязкой ожог, или обычный порез. Но сейчас заметил его странную форму. Левое плечо, почти до трицепса. Он похож на татуировку, которую делают рейдеры, знаешь?

– Ну похож, и что? Рейдер без рисунка – не рейдер вовсе. Его свои же бывшие и порежут, если узнают, что у него там было…