Всё-таки не стала адвокатом… И правильно, не женское это дело.

Сразу же запросил досье и был рад, что вахта поваров будет длиться целых две недели.

Всё было неплохо. Детей нет, мужа тоже. От сердца отлегло. Однако пару раз зайдя на кухню, обратил внимание, как какой-то подозрительный тип околачивается рядом с ней. И более того, она ему отвечает взаимностью. Внутри всё кипело, хотелось досрочно депортировать этого молодого человека на берег. Но останавливал себя, напоминая о том, что всему своё время.

День однозначно удался. Не мог поверить тому, что мы встретились. После того как Ася ушла, я её искал, но всё тщетно. Миха перестал отвечать на звонки, и я потерял сразу двоих. А вскоре произошла неприятность, которая навсегда изменила мою жизнь. Пытаясь повлиять на моего отца, меня выкрали и подожгли, привязанного к стулу. Он до последнего не хотел идти на компромисс, поэтому тушить не спешили. С тех пор как обнаружили полуживое тело, Денис Лавров прекратил своё существование и на свет появился Алекс Миллер. Дениса похоронили со всеми почестями, а меня перевезли в США, и началась череда утомительных операций-реабилитаций. Тогда уже было не до Аси. Даже через год после происшествия я выглядел жутко. Мне самому на себя было страшно смотреть. Жизнь сильно поменялась. Теперь имелись деньги, внимание отца, стали доступны все вузы мира, но был ли я счастлив? Нет. Я прекрасно понимал, что на меня в жизни не посмотрит ни одна девушка. Слишком большой контраст от любимца публики до чудовища. Глубочайшая депрессия, беспросветное будущее, которое при огромных возможностях сулило только унылое пребывание в своём доме. Ибо, видя себя, я понимал, что чудес не бывает. И даже огромные деньги не помогут мне приблизиться к более-менее человеческому облику. В глазах только сочувствие и сострадание. Как же унизительно и мерзко ощущать такое отношение, нет ничего хуже жалости окружающих. Пройдя за три года все стадии от попытки самоубийства до полного равнодушия, я успокоился и принял ситуацию как есть. Продолжил учёбу, хоть и с опозданием. Было мучением ходить на лекции, выглядя, как чудовище после апокалипсиса, но через год я привык. Просто игнорировал всех и держался особняком. Вёл затворнический образ жизни и общался только в интернете, там меня никто не видел. На каникулах делал какую-нибудь очередную операцию, естественно, только в дорогих клиниках. Отец чувствовал очень сильную вину за происшествие и поэтому не скупился. Наверное, такое количество наркозов и анестезий никто не делал, но благо я был молод и физически здоров. Со временем многое встало на свои места, и была подтверждена банальная истина — деньги решают всё. Несмотря на то, что я пока ещё выглядел, как Квазимодо, на выпускном со мной рядом была самая красивая девчонка потока, которая старалась изо всех сил. Я прекрасно знал, она продажная насквозь, но почему-то мне было важно мнение окружающих. Видеть в их лицах зависть было куда приятнее, чем жалость. Мне понравилось это показательное выступление. И я понял — надо играть на сильных сторонах: я высокий, хорошо сложённый, умный и чертовски богатый, ну и что, что урод. Вышел из тени и начал жить полноценной жизнью, мы сблизились с отцом, иногда приезжала мама. В Россию с тех пор я не ездил. Эту часть своей жизни перечеркнул и принципиально не брал российских клиентов. Стал отменным адвокатом, мной гордился и безумно любил отец. Вроде мечты мои сбылись, но каким-то не очень простым путём. А может, оно так и есть в жизни. Счастье не гребут лопатами просто так, за всё нужно платить.

Вошла на кухню, и меня сразу же обступили ребята, встретив тревожными взглядами, будто я вернулась с войны.

— Да всё нормально, хватит вам!

— Что сказал? — коротко и серьёзно поинтересовался Виктор, он, как настоящий шеф, всегда должен быть в курсе.

— Да просто хочет познакомиться со всеми лично. Так что готовьтесь…

Пришлось изобразить шутливый тон, чтобы избежать дальнейших вопросов, я к ним была совсем не готова.

— А что, он и правда так хорош, как о нём пишут? — спросила Надя, которая всерьёз собиралась завоевать сердце олигарха.

— Надя, не знаю, что тебе сказать… Ну… Он нормальный.

Все засмеялись. Я же засмущалась и не понимала, что смешного в моих словах.

— Настя, и это всё, что ты можешь сказать после личного общения с одним из самых завидных женихов в мире?

Не хотелось умничать и говорить, что не в моих правилах мутить с теми, кто оплачивает мои услуги, поэтому стояла и молчала. Жутко не любила становиться объектом обсуждений, и моя неуверенность росла всё больше и больше.

— Так, Надя, хватит приставать. Сама пойдёшь и оценишь своего будущего жениха.

Опять все засмеялись, но на этот раз сразу же вернулись к своим делам.

Я одними губами, чтобы не привлекать больше ничьё внимание, сказала Ивану: «Спасибо». Он, подобно мне, ответил: «Пожалуйста», — и одарил самой милой улыбкой в мире.

Как и все, вернулась к своему заданию. Но из головы не выходила встреча.

Что-то было не так. Пока не понимала — что. Может, жалость? Да нет, этот человек её точно не вызывал. Симпатия? Тоже нет. Не может быть он объектом моей симпатии, это для меня как для профессионала табу. Ибо очень многие богатые люди уже очумели от своих денег и хотят экзотики. Часто в качестве разнообразия выбирают обслуживающий персонал. Как правило, это «путь в никуда» для обоих. Поэтому никаких эмоций работодатели у меня не вызывают. Для меня они все бесполые существа. Они могут говорить всё что угодно, и выглядеть очень обаятельными и сексуальными, но если они не согласны на обычные отношения работник — работодатель, то нам с ними не по пути. К тому же у меня есть Иван, и он самый лучший из всех парней, с которыми я когда-либо встречалась. Не представляю, кто бы мог составить ему конкуренцию.

Алекс за день несколько раз заходил на кухню. Краем глаза следила за ним, он решал какие-то вопросы, подходил то к одному, то к другому повару. Хоть он и был в очках и наверняка видеть я не могла, мне всё казалось, что он постоянно смотрит в мою сторону. Старалась даже не поворачивать голову, но спиной чувствовала непрекращающуюся слежку. Может, он маньяк? Почему нет? Мало, что ли, озабоченных… Это пугало, хоть я и не из трусливых.

Тем временем Алекс завладел симпатией всего коллектива, приходил всё время с шутками и с неподдельным интересом следил за нашей работой. И только у меня он вызывал подозрения.