Компания уже расходилась, а мне идти было некуда. Иван простился с друзьями и задержался со мной.

— Настя, не пойми меня неправильно, мы только познакомились и совсем не в моих правилах так поступать…

Я с удивлением смотрела на него. Он что, мне хочет предложить руку и сердце? И самой было смешно от этих мыслей.

— Пойдём ко мне. У меня есть удобный диван в гостиной, и я тебе не помешаю. Мне не хочется, чтобы ты грустила.

— Я тоже не хочу, чтобы ты меня понял неправильно, но я соглашусь, хотя обычно так не поступаю.

У Ивана радостно загорелись глаза, он заботливо помог мне одеться, и мы вместе вышли на улицу.

Где-то в глубине души была готова даже заглушить своё горе случайным сексом, без обязательств и каких-либо надежд на светлое будущее.

Но парень оказался настоящим джентльменом. Предложив мне свою кровать с чистым постельным бельём и полотенцами, оставил меня и ушёл спать в зал, пожелав приятных снов.

Утром проснулась от аромата свежих блинчиков и не сомневалась, у Ивана они на все сто. Он же повар!

— Привет.

— Привет!

Я смущённо отвела взгляд. Сегодня идея с ночёвкой в чужой квартире мне не казалась такой уж и удачной.

— Слушай, Вань. У меня к тебе деловое предложение. Ты же уже на днях уезжаешь? Можно я сниму у тебя квартиру? К бывшему мне совсем не хочется возвращаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да просто живи и поливай цветы. И я буду безмерно благодарен. Ты же не позовёшь сюда цыганский табор?

— Правда? Точно не позову.

И на сердце стало сразу легко. Может, выбросить мобильник, чтобы не выследили, и отсидеться? Что ж, неплохая идея.

Утро прошло в отличной дружеской обстановке. Ваня рассказал, где работал. Я приоткрыла завесу своей таинственной личности. Рассказала, что открыла ресторан и прогорела, название пока оставила втайне. Он недавно приехал из Белоруссии, поэтому, к счастью, моего имени не знал. О личном мы не говорили, только на общие темы, но казалось, что и без слов всё понятно.

Ваня убежал, у него было много дел, а я осталась наедине с собой и со своими мыслями. О бывшем не переживала, похоже, я и правда чёрствая, как сухарь недельной давности. Наши отношения давно шли к своему завершению. И если честно, держались только на том факте, что Славе было удобно жить в квартире, которую я снимала, есть еду, которую я покупала. Взамен я получала статус адекватной девушки в отношениях, а не шизофренички, повёрнутой на работе. Хорошо, что сложилось именно так.

Уже давно знала о том, что мне выдали только одну попытку влюбиться, и я, бездарно её потратив, теперь обречена на мучения всю жизнь.

Тильт — эмоциональное состояние игрока, характеризующееся потерей контроля над своей игрой.

— Ася, что готовишь? — ещё с порога крикнул Иван. — Ужас как есть хочется. Как ты догадалась, что это моё любимое блюдо?

Я будто услышала голос привидения и вздрогнула. Сама виновата, не предупредила, что на имени Ася табу, я на него уже давно не откликаюсь.

— Иван, сложно не догадаться о твоих предпочтениях, если ими забит весь холодильник. И ещё, можно попросить тебя не называть меня Асей? Мне не нравится…

Я сделала усилие и улыбнулась, хоть и немного вымученно.

— А, прости, не знал. Настя, Анастасия или Анастасия Андреевна?

— Можно просто Настя.

— Да, ты права, Ася как-то простенько, совсем не для тебя.

Он устроился за кухонным столом и с интересом наблюдал за моими действиями. Немного застеснялась…

— Я смотрю, ты освоилась. Как прошёл день?

— Хорошо. У тебя очень уютно, и я рада, что ближайшее время проведу здесь. Даже не представляешь, как ты мне помог.

Была уже в моей жизни похожая ситуация, будто это всё повторяется, какое-то неприятное чувство дежавю. Опять я вместе с незнакомым парнем в квартире, готовлю ему ужин. Хотя это тоже табу, для меня кухня — только работа. И опять жду, чтобы он поскорее съехал. Воспоминания неприятно заполняли мою голову, хотя казалось, что прошла целая вечность. Но всё же к Ване я присматривалась повнимательнее, а вдруг и правда всё неспроста.

— Ты что какой-то взволнованный? Переживаешь? — решила я взять инициативу в свои руки, чтобы вдруг разговор не зашёл в другое русло. Сейчас это совсем ни к чему.

— Да вот только познакомился с нормальной девушкой, как надо уходить…

— Да, это проблема… — подыграла я.

— А если серьёзно, в нашей команде потери. Катя узнала, что беременна и теперь ни в какую не хочет лететь. А отправляемся уже завтра. Ты понимаешь?

Я понимающе кивала на автомате.

— Что-нибудь придумаете… — без тени заинтересованности сказала я.

— Нет, это совсем не то место, где получится что-то придумать. Катя — отличный кондитер и владеет многими техниками, которые нам и не снились. Понимаешь, наш тандем, он работает только в комплексе, этим мы уникальны.

И вот об этом он, я поняла, мог говорить часами. Меня это вводило в сон. Следующие двадцать минут слушала вполуха. Неожиданно вырвал из раздумий вопрос:

— Настя, а ты кто?

— В смысле?

— На чём специализируешься?

Хотелось ему ответить, что на все руки от скуки, но хвалиться нехорошо. И я назвала любимую область.

— Десерты. Пожалуй, это мой конёк.

— Серьёзно?

Я кивнула, откусывая яблоко. Он сделал такое лицо, будто открыл Атлантиду. И стоял с победной улыбкой. Не совсем понимала, к чему это.

— Тебя же здесь ничего не держит, правильно я понял… — он сделал многозначительную паузу, чтобы я подумала, а потом с искренним желанием предложил: — Поехали с нами! Будет классно!

Я удивлённо смотрела.

— Ну, не знаю… Это как-то неожиданно.

Первое желание, как всегда, отказаться, но я уже давно не говорю сразу то, что приходит в голову. Для начала что-то неопределённое, чтобы взять тайм-аут.