У всех нормальные блюда, у меня — сырники. Их я могла приготовить и десять лет назад, совсем не обязательно было столько учиться. С другой стороны, быстрее справлюсь, и можно будет отдохнуть и нормально позавтракать. Но дурацкая сущность, которая не привыкла к отлыниванию, а всегда стремилась выложиться на все сто, была недовольна. Сырниками особо не выделишься… Поэтому, выполнив заказ, начала заглядывать к коллегам: у кого утка по-пекински, у кого кролик в сметане, всё это жутко расстраивало, я могла бы поразить гурманов одним из этих блюд, но тут не место для проявления своих амбиций. Лучше пока не выделяться.

Ко мне подошёл наш шеф Виктор и сказал:

— Настя, тебя вызывают к хозяину.

Я была ошарашена. Уже? Неужели что-то напортачила? Нет, конечно, это было исключено. Быстро помыла руки и пошла.

В белоснежной рубашке с длинными рукавами и в классических брюках тёмно-синего цвета, но уже без пиджака, на террасе сидел Алекс Миллер. В последний момент мой уверенный настрой сменился жуткой паникой.

Подошла и стала рядом.

— Доброе утро, — тихо и неуверенно сказала я.

— Доброе. Присаживайтесь, — при этом привстав и пригласив жестом сесть напротив, сказал он.

Несколько секунд он всматривался в меня, видимо, в прямом смысле слова хотел узнать, из какого теста я сделана. Вот сейчас можно бы его рассмотреть очень хорошо, но под пристальным взглядом я терялась. Он опять был в очках, которые идеально ему подходили. Казалось, это чуть ли не вторая кожа, настолько гармонично они на нём смотрелись. Но скрывали глаза, и это опять дезориентировало. Зато было видно лицо, оно выглядело, словно один большой, давно заживший ожог. Будто кожа расплавилась и застыла, местами виднелись коричневые пигментные пятна. Пялиться было неудобно, и я, не задерживая взгляд дольше обычного, перевела его вдаль, будто что-то там увидела.

— Как к вам можно обращаться?

— Анастасия.

— Как дела? Хорошо ли вы устроились, Анастасия?

Он особенно выделял моё имя, будто оно было для него иностранным.

— Да, спасибо.

— Анастасия, может, что-то хотите выпить?

— Нет, спасибо.

Я была в недоумении. Мужчине было около тридцати лет, хорошо сложён. От него веяло чистотой и аккуратностью. Вопросительно смотрела на него в ожидании каких-то слов.

— Вы, может, хотели высказать какие-то замечания по блюду? — холодно и деловито спросила я. Будто блюдо моё — это свадебный торт, не меньше.

— Нет, всё отлично. Просто знакомлюсь с персоналом, люблю знать, с кем работаю. Ваши сырники великолепны, они словно вернули меня в юность. Мне кажется, только один человек умел их так готовить.

Я улыбнулась. Мне казалось это какой-то шуткой, стёбом. Не могла пока разобраться, в чём дело, и чувствовала себя жутко некомфортно.

— Спасибо. Я рада, что вам понравилось.

— Можно на ты, — неожиданно предложил Алекс.

Все эти разговоры мне не нравились. Знала точно, нужно держать дистанцию между заказчиком и клиентом, это всем идёт на пользу.

— А можно всё-таки на вы? Мне так привычнее.

— Как вам угодно, — равнодушным тоном сказал Алекс. — Вы из какого города?

— Из Москвы.

— Ясно. Можете идти, спасибо, что уделили время.

Тон его был немного разочарованный. Ну неужели это всё из-за сырников? Какой-то бред! Как человек, склонный к самокопаниям, я начала анализировать всё, что делала, как говорила. Но не было ничего особенного, способного вызвать такие эмоции.

Почему-то мне особенно нравилась вилла в этом диком месте. Что-то первобытное витало в воздухе: бирюзовые безлюдные лагуны и миллионы пальм. Каждый год мой отец устраивал здесь сборище своих друзей в Новый год, безусловно, всех очень важных персон. Честно отгуливая свой отпуск после очередной операции, я ему помогал, многое шло по накатанной, по отлаженной схеме, но всё же нужен был контроль.

Привык вставать рано, вместе с солнцем. Утро — самый продуктивный период. В доме пусто, это расслабляет и дарит немного свободы. Можно не бояться шокировать окружающих своим обликом. Слишком много шрамов для одного тела. Меня не сильно тревожит этот факт, но удивлённые и не в меру заинтересованные взгляды порядком раздражают. Видя что-то убогое, люди не могут не обратить внимания. Только из-за этого и согласился на десятки операций, которые хоть как-то улучшили мой облик.

Вода приятно ласкает кожу и освежает, закрыл глаза и плыл на спине. Надо бы сегодня съездить понырять с аквалангом. Повалявшись в тёплом песке, чувствовал, что сегодняшний день отпуска прожит не зря, уделил себе рекордное время для отдыха.

На террасе меня ждал идеальный завтрак — капучино с сырниками, странное сочетание, но мне давно по душе. Если есть возможность, делаю такой выбор. Немного ностальгии, которая до сих пор щемит где-то в сердце. Не люблю оглядываться в прошлое, но порой оказывается, что оно лучшее, что было в моей жизни. Я словно главный герой фильма «Ослеплённый желаниями», всё есть, но всё не то…

Сырники сегодня фантастические, вернее, они не хуже, не лучше других, они словно те самые, которые готовила мне девчонка из далёких студенческих времён. На эмоциях вызвал повара, хотел поблагодарить за подаренное настроение, а может, и выписать премию в благодарность.

Сидел и обдумывал сумму, которая была бы уместна. Девушка вошла бесшумно. Когда я перевёл на неё взгляд, не поверил своим глазам, но вряд ли мог ошибиться. Волосы были полностью спрятаны под поварской колпак, лишь одна непослушная прядь каштанового цвета выбивалась из-под него. Униформа полностью скрывала фигуру, но всё же чётко давала представление, что она не худышка XS. На лице нет макияжа, проницательные серые глаза и серьёзный вид. Даже если бы она сейчас стояла в парандже, я узнал её из тысячи. В общем, Ася не сильно изменилась, стала лишь чуть стройнее и увереннее в себе.

Глаза сразу метнулись к безымянному пальцу правой руки, она, как назло, держала её за спиной. Паника и истерика начались в моей душе, которую уже давно ничто не тревожило. Пока я вёл светскую беседу «ни о чём», мысленно думал, что делать? Ася меня не узнала, и это совсем не удивляло. Я слишком непохож на того парня из юности. И всё же это расстраивало и сбивало с мысли, я вёл себя как идиот и не представлял, как удержать её внимание. Но почему-то идеи сказать ей правду не возникало. Не хотел ставить в неудобное положение, да и быстрый отказ был ещё не готов услышать. Хотелось, чтобы она сама меня узнала, обняла и подарила то незабываемое чувство собственного рая. Но Ася была строга и холодна, это спускало с небес на землю. Прошло больше десяти лет. Даже если она меня узнает, где гарантия того, что она не замужем, что нет детей, да и вообще, что её сердце свободно. Отпустил девушку, так и не предложив бонусные чаевые, теперь мне казалось это неуместным и двусмысленным.