— Мы ей не скажем, — обрадованная Любаша подхватила берегиню под локоток и заспешила на кухню. Завтракать. Кушать хотелось страсть как.

— Погоди, — притормозила ее Марья. — Не убежит от тебя кофеек. Глянь сначала на банкетный зал. Там как раз вчера ремонт закончили.

— И как?

— Не знаю даже. Вроде бы все хорошо, но чего-то не хватает, — с этими словами она распахнула дверь, пропуская именинницу внутрь.

— Поздравляем!!! — в лучших традициях голливудских фильмов грянули подученные Настей Змеевы.

— С Днем рождения!!! — присоединилась к поздравлениям Маша.

— Ох, — схватилась за сердце будущая мамочка, но разглядев, что вокруг все свои, успокоилась и заулыбалась. — Спасибо. Какие же вы замечательные. А будете еще лучше, если нальете мне чашечку кофеечку.

— Кружечку нальем, — вперед выступил Зверобой с мешком кофейных зерен в руках. — Я тут покумекал маленечко и вывел сорт для тебя, горлинка ясная, дюже пользительный. Не бодрящий, а успокоительный, панимашь.

— Кофе без кофеина?! — растерялась Марья. — Как это? Он кофейные деревья с валерианой скрещивал?

— Гений, — убежденно заявила Люба после чего радостно взвизгнула и кинулась обниматься с лешим. Как никак он сумел выполнить самое заветное ее желание.

Остальные родственники приготовили подарки и поздравления.

Маша тихонько отошла в сторону, чтобы не быть растоптанной темпераментным царским семейством. Пусть выпустят пар, а потом она аккуратненько возьмет празднование в свои руки. Всему свое время, а пока можно вспомнить незабвенного Окуджаву…

Я дарю тебе к светлому празднику множество всяких странных вещей: звон нежданных звонков, запах блюд, не сготовленных вовсе, и мужество ни о чем не жалеть… и охапки цветов, не проросших еще, ароматных и бархатных, удивленье, надежду на добрую весть, вид из окон (еще до сих пор не распахнутых) на дорогу (которая, может быть есть).

Сказать, что праздник удался, не сказать ничего. Зря Маша сомневалась насчет уместности откровенно детских конкурсов и не слишком-то верила Горынычу. Ох, зря. Кому как не ему знать о любви нечисти к веселью и розыгрышам? Небось сам такой.

Веселились от души: вкусно ели, пели песни, играли в шарады, хохотали до упаду. Даже суровый воевода не отрывался от коллектива. Прыгал и бегал как миленький. Раз жена довольна, то и ему хорошо. Единственной кому не понравился утренник, плавно перешедший сначала в обед, а после и в ужин, была царица Василиса, но это и понятно. Токсикоз — штука неприятная. А их величество была непраздна.

По понятным причинам она к Марье за помощью не обращалась. Не верила бывшей уголовнице и вообще активно не одобряло семейство, ведущее с ней дела. Потому, поздравив дочку, вознамерилась забрать внучат и отбыть во дворец. Куда там, Златочка и Вовчик бабулю не поддержали, ревом и криками голосуя за возможность остаться и отпраздновать.

— Патамушга мы уже большие, баушка, — обстоятельно отстаивал свою точку зрения Вовчик.

— Понимать надо, — шмыгнула носом Злата и спряталась за отца.

— Ну и, пожалуйста, — недалеко ушла от них Василиса. Хотела добавить еще что- то, но поглядела на холодец, сглотнула, побледнела и выбежала прочь.

Встревоженному Кащею ничего не оставалось, как последовать за супругой.

— Бедная, — вздохнула вслед Яга и потянулась за студнем. — Хренку мне подай, — обратилась она к Насте, — вон того, красненького. С чем он ты говорила?

— Со свеклой, а вон тот со сметаной, а это аджика…

— Это что ж за зверь такой? — подсел поближе к красавице Настеньке Горыныч, заинтересованно подкручивая усы. И был он при этом до того похож на кота, увидевшего завлекательно-нежную мышку, что Марья вздрогнула и бросила опасливый взгляд на Ягу. Мол, что за дела?

Та в ответ только головой покачала, но глядела весело. Пришлось Маше покуда смириться. Все равно толку сейчас ни от кого не добьешься. Не время и не место. Но заметочку она себе оставила и глаз с Настасьи старалась не спускать. А ну как обидит змей? Золотой-то он, конечно, золотой, но все они до поры до времени золотые Сахар Медовичи. Так что бдительность — наше все!

А веселье тем временем набирало обороты. Детские конкурсы шли на ура.

Песня про льющую слезы Марусю гремела над столом, но больше всех разгулявшейся нечисти зашла 'Мафия'. Переложенная на сказочный манер игра, в которой роль шерифа играл воевода (поначалу Маша подумывала о главе Разбойного приказа, но благоразумно отказалась от этой идеи. Как говорится, не буди лихо пока оно тихо), а членов мафиозного клана разбойники (по-простому тати беззаконные). Доктор превратился в травника и так далее…

Змеевы играли азартно, заражая всех своим энтузиазмом. К немалому удивлению Маша тоже увлеклась хотя прежде спокойно относилась к 'Мафии', но оно и понятно. Раньше ей приходилось играть с учениками и в основном экскурсионных поездках. Тут уж не до интеллектуального удовольствия, главное, чтоб дети присмотрены были и не учудили чего не надо. Нынче же все было по-другому.

Нечисть во главе с вернувшемся в трактир Кащеем разошлась вовсю, жабки не отставали. Особенно Марья.

Как и когда вместо кваса в кубке оказалась медовуха она не приметила. Да и о чем тут говорить, чай не коньяк, а сладкий компотик. Прекрасно утоляющий жажду, прохладный, ароматный, но кова-а-а-арный. В чем Маша и убедилась поутру. Нет, у нее не было похмелья, и не болела голова, не подташнивало. Более того, так хорошо она давно уже себя не чувствовала. Да, пожалуй, что никогда.

А всему виной сны: сладкие, наполненные страстью, до ужаса реалистичные, такие-такие… В общем-то их появление легко объяснимо. Странно, что они не приснились раньше. Видно, Марье не до секса было — то народ дурить приходилось, то на болоте норму по сбору сабельника выполнять, то в трактире впахивать, а только и ее пора пришла. Потребовало молодое тело своего. Вот и пригрезилось. Непонятно только почему в качестве партнера привиделся Аспид.

Хотя, во сне Подколодный был вовсе не гадом, а вполне даже нормальным человеком. Ну пусть не совсем человеком, особенно временами, но доставить удовольствие женщине он умел определенно. Да что там, честно говоря, этот приснившийся гадюк оказался самым лучшим. Он вытворял с Машей такое… И главное настолько естественно…

'И все же я рада, что это только сон, — сладко зевнула Марья. — Было бы ужасно проснуться в одной кровати с Подколодным. Мало того, что он дракон и сволочь, так еще и выглядит рядом со мной как старшеклассник. Сопляк смазливенький. Фу, прям.' Она еще раз зевнула, потянулась… и вдруг поняла, что в кровати не одна.

Не делая резких движений, сновидица повернулась на другой бок и открыла глаза… чтобы встретиться с сияющими изумрудами змеиных очей.

— Доброе утро, — проморгавшись, проявила вежливость хозяйка кровати.

— Доброе, — просиял змей, о ужас, прижал к себе деморализованную Машу и, кажется, надумал целоваться.