– Вам не за что бороться, мистер Нортон, – с грустью отозвался тот, когда узнал о планах Фрэнка. – Поверьте, ваша компания доживает последние дни.

– Неужели все так плохо?

– Увы, да. Меня поражает умение некоторых людей развалить все в считанные секунды, но, похоже, мистер Райан Томпсон обладает этими навыками в избытке, – со вздохом заметил собеседник.

– Что же он такого умудрился натворить?! – удивленно поинтересовался Нортон.

– Сорвать пару сделок, запустить руку в деньги фирмы и… даже не буду вам говорить, что еще.

– Вы думаете, он не догадывается о том, чем это закончится? – спросил Фрэнк.

– Да, я уверен, что так. Во всяком случае, на данный момент мистер Томпсон пребывает в некоей эйфории. По-моему, он просто не представляет, к чему привели его неумелые действия.

– Что ж, спасибо, что ввели меня в курс дела, – заметил Нортон. – Похоже, мне придется подготовить кое-какие бумаги, дабы обезопасить свое имя от той грязи, которой Райан в ближайшее время обольет его.

– Советую вам поторопиться, мистер Нортон, – вздохнул бухгалтер. – Иначе будет слишком поздно.

– Спасибо, я учту. А сейчас не могли вы прислать мне отчет о делах на мой новый электронный адрес?

– Конечно, мистер Нортон. Через пару часов вы получите его и убедитесь, что я абсолютно прав.

Они попрощались.

Фрэнк в задумчивости посмотрел в окно. Конечно, можно было бы преподать Райану хороший урок… Но неожиданно он понял, что месть не самый лучший выход. На самом деле жизнь скоро сама все расставит по своим местам. Фрэнку надо было только успеть вовремя обезопасить себя.

Он позвонил своему адвокату, как только получил отчет и изучил его…

Теперь все было позади, и Райан оказался единственным владельцем их общего детища. Внимательно проштудировав устав, Фрэнк выяснил: в связи с тем, что из-за травмы он не мог принимать участие в делах фирмы в течение нескольких месяцев, Райан мог взять на себя всю ответственность и стать абсолютным хозяином компании. Что ж, такое положение дел вполне устраивало Фрэнка.

Конечно, в другое время он ни за что бы не преподнес компаньону подобный подарок. Однако в свете открывшихся обстоятельств Райан вряд ли останется в выигрыше, когда все закончится…

Фрэнк покосился на газету, которая лежала на тумбочке.

На последней странице он увидел фотографию Анджелы и Райана. «Кто он, новый избранник одной из самых богатых девушек города?» – красовался под ней вопрос.

Удивительно, но Фрэнк не испытал ничего, кроме какого-то странного чувства удовлетворения, словно он знал, что именно так все и сложится. Измена Анджелы нисколько не задела его, чего-то подобного он ожидал. Неожиданностью стало лишь известие о том, что Анджела связалась с Райаном, но даже в этом Фрэнк увидел руку Провидения, убедившую его, что все так и должно было произойти. Его невеста и его друг… предатели, не достойные его страданий.

И он почти не переживал из-за этого. Почти. Только иногда, когда он просыпался ночами и наблюдал за звездами, в изобилии застывшими на темном небе, его охватывала такая тоска, что впору было завыть подобно волку-одиночке, оплакивая свою уединенную, лишенную всяких радостей жизнь…

Саммер замерла перед монитором.

– Не понимаю, что в этом хорошего? – удивленно поинтересовалась Николь, наблюдая за ней через зеркало, перед которым накладывала на лицо макияж.

– И не надо, – улыбнулась Саммер. – А то мы будем драться с тобой, стремясь провести больше времени за компьютером.

– Вот еще! – фыркнула подруга. – Больно надо. К тому же у нас с тобой разный график работы, так что не беспокойся, если мне уж очень приспичит, я при всем желании не смогу помешать тебе.

– Конечно, конечно, – кивнула Саммер. – Подожди, я включу диктофон, чтобы записать это. На случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

– Какие мы предусмотрительные, – хмыкнула Николь, оборачиваясь к ней и хитро глядя на нее. – Ты вот лучше бы сходила куда-нибудь в клуб, развеялась, потанцевала.

– Ну… если бы я умела это делать, то, вполне возможно, последовала бы твоему совету, – пробормотала Саммер, наблюдая за происходящим на мониторе.

– То есть ты хочешь сказать, что не умеешь танцевать?! – воскликнула Николь. – Сэмми, где ты росла?

– Явно не там, где ты, – отозвалась та, работая мышью.

– Поэтому в ближайшее время я займусь тобой, – пообещала Николь. – А то собиралась вырваться с тобой в клуб на выходные, а ты, оказывается, даже не сможешь составить мне достойную компанию на танцполе.

– Ты меня пугаешь, – шутливо произнесла Саммер, отрывая взгляд от компьютера и переводя его на подругу.

– И не смотри на меня, – строго заметила та. – Ты так легко не отделаешься.

– Да, похоже на то, – согласилась Саммер, неожиданно улыбнувшись: – Удачного рабочего дня, точнее, ночи.

– Спасибо.

Вскоре хлопнула входная дверь, возвещая о том, что Николь умчалась в клуб.

Саммер подключила Интернет.

Она не хотела признаваться подруге, что с недавнего времени с нетерпением ждет того момента, когда Николь уйдет на работу, дабы продолжить знакомство со Странником, с которым начала переписку на днях…

Эти новые ощущения, такие захватывающие… будто она неожиданно вкусила чего-то запретного, того, что не следовало бы, но к чему ее неотвратимо тянуло…

Привет! Сегодня я неожиданно подумал, что, наверное, родился под счастливой звездой…

Почему? – Саммер почти сразу напечатала вопрос и уставилась на монитор, ожидая, пока Странник ответит.

Просто, когда, казалось, жизнь совсем пошла под откос, я познакомился с тобой…

Но ты же меня совсем не знаешь! – Она покраснела, радуясь, что он не может этого видеть.

А мне кажется, что мы знакомы всю жизнь…

Саммер почувствовала, как легкое волнение охватывает ее. Это необычное, но такое увлекательное общение заставляло ее чувствовать себя прекрасной, именно такой, какой она видела себя в своих мечтах.

Немного подумав, она написала:

Как ни странно, мне кажется то же самое.

Ты еще здесь? А я уж думал, что ушла по каким-нибудь делам… Спасибо, что ответила. Знаешь, общение с тобой для меня очень важно…

И день кажется прожитым зря, если не написано нескольких строк друг другу, – тут же написала она, подхватывая его мысль, понимая, что он имеет в виду.

Я только что собирался это написать.

Саммер показалось, что он улыбается в этот момент. И она тоже улыбнулась и почувствовала, как ее охватывает странное чувство единения с этим незнакомцем…