— Почему бы, собственно, и нет? — задумавшись, фыркнул он. — Только давай в таком случае отложим разговоры до того, как отойдем от города.

— Да, это будет вполне разумно, — хихикнула я. И выйдя вместе со своим копытным спутником из дома, заперла дверь.

Оставив позади последние жилые домики, мы немного прогулялись до того места, которое можно было назвать стартовой точкой самого короткого маршрута к «крестику». И лишь когда немного углубились в лес, я спросила:

— Так как, не хочешь рассказать, где ты пропадал последние дни? Да и вообще, куда так часто убегаешь?

надеюсь, меня за этот вопрос сейчас не прикончат, прикопав копытами где-нибудь под сосенкой.

— Пытался найти контакты, — печально вздохнул конь. — Разыскать хоть кого-нибудь, кого мог встречать до того, как на меня наложили заклятие. Но увы, кроме тебя я так совершенно никого и не нашел. Не отыскал даже следов людей, с которыми у меня в свое время были неприятности. Все же, прежде чем это со мной случилось, мы с твоей мамой путешествовали не так долго после того, как оба попали в этот мир. Так что, по сути, для меня эта карта тоже единственный намек на выход из тупика. Хотя я, конечно, не исключаю, что и там могу упереться носом в стену. И все же, я обязан сделать все, что в моих силах, дабы узнать правду о том, что произошло двадцать лет назад. Сумела ли Элла противостоять тому, с чем мы столкнулись? Угроза была полностью устранена? Или же ей тогда удалось лишь выиграть отсрочку? Причем вполне может быть, что мое пробуждение как раз и указывает на то, что надвигается нечто опасное.

Я вздрогнула.

Сны.

Кексик рассказывал, их с мамой тогда преследовали странные сны, связанные с тем, что их ждало.

И в то же время мне самой так же приснилось несколько снов, вероятно связанных с маминым прошлым.

Не значит ли это, что Кексик прав в своих предположениях, и то, что угрожало миру двадцать лет назад, в самом деле снова возвращается?

Записка с предупреждением. Требование сказать, где находятся какие-то ключи. А еще это: «Ты ведь сама понимаешь, что однажды они все равно придут за девочкой?» — в самом первом сне, который я увидела в лесу, уснув на боку коня. В ночь, когда впервые после смерти отца покинула стены замка… да и до того, со дня похорон мамы, не особо из него выбиралась, и уж тем более — не оставалась ночевать за его пределами. Все это время отец, практически со мной не общаясь, все же строго следил, чтобы я никуда не выбиралась, особенно надолго. А еще как будто держал меня в стеклянной банке, не давая узнать что-нибудь лишнее о мире за ее пределами. Да, мне давали образование, но при этом не рассказывали ничего ни о нашем с мамой доме и происходящем в городе, ни об отношениях отца с другими семьями. и так далее, и тому подобное.

Сначала я просто пребывала в сильном стрессе после случившегося с мамой, и не была способна о таком задумываться. Позже все возможные размышления напрочь вытеснили эмоции, связанные с травлей Амалии. Но теперь, сбежав от жизни в стенах замка и снова оказавшись в городе, я начала задаваться этими вопросами.

Вопросами, на которые мне уже никто не мог ответить.

Следовательно, либо я приложу максимум усилий, чтобы узнать все самой, либо так и останусь в неведении.

Задумавшись, я немного утонула в себе, поэтому не сразу поняла, что прямо передо мной из-за широкого ствола старого дерева вышел… знакомый сероглазый татуированный субъект!

— Ой! — буквально подскочила я, радуясь тому, что последние пару минут мы с Кексиком не разговаривали, так что его голоса Грей слышать не мог, и на том спасибо.

— Ну добрый день, — хмыкнул он, подойдя ближе ко мне. — Могу поинтересоваться, что ты делаешь в лесу, еще и так далеко от города? Для одинокой хрупкой девушки здесь опасно, между прочим.

— Да есть кое-какие дела, — пробормотала я, быстро глянув на коня. — А что здесь делаешь ты?

— Вроде я уже говорил тебе, что живу неподалеку? — бросил он, прислонившись к ближайшей сосне.

— Надо же, странно. А я думала, что парень, чьими плакатами с надписью «Живым или мертвым», увешан весь город. попытается унести отсюда ноги.

— Ну да ну да, это было бы вполне разумно. Вот только, к сожалению, у меня здесь важные дела, так что я не могу вот так просто взять и свалить.

— И ты не боишься, что.

— Что ты дашь им наводку, где меня искать? — ухмыльнулся Грей, наклонившись ко мне, и с хитринкой посмотрел мне в глаза. — Ну… поскольку лес все еще не прочесывают в поисках заброшенной хижины, расспрашивая старожилов, где же ее найти, могу предположить, что пока ты этого не сделала. Вероятно потому, что как честный человек, не станешь вот так подставлять парня, которому вроде как обязана жизнью. Хотя признаюсь, мне бы хотелось верить, что ты так не сделала просто потому, что я красавчик, — добавил он и я, вздернув нос. ощутила, как к щекам предательски прилила краска!

— Держи карман шире!

— Конечно-конечно, — подленько захихикал Грей.

— Так за что там тебя разыскивают, еще и выписали такую награду?

— О, так они все еще не разглашают этого? — с интересом протянул мужчина. — На самом деле там очень долгая и очень мутная история, суть которой заключается всего лишь в конфликте интересов. Причем одной из конфликтующих сторон был я, и еще одной — королевская служба безопасности с ее нерушимыми правилами. Никто из нас не захотел уступать, и в результате моя шкура стала слишком дорого стоить. Это если вкратце.

— Сделаю вид, будто мне что-нибудь понятно, — надулась я. — А еще — что поверила, будто ты тогда не догнал того взломщика.

— Я в самом деле его не догнал! — сердито свергнул глазами Грей.

— Стоп. правда?

— Да. Слушай меня внимательно: я не убийца! Той ночью я пытался его выследить, но он унес ноги, сбил меня со следа. И потом я точно так же, как и ты, узнал о его смерти из третьих уст. Так что будь добра, не вешай на меня чужие грешки, когда у меня и своих хватает с лихвой.

— Ладно-ладно, не горячись, — примирительно забормотала я.

— Так. что ты, все-таки, делаешь одна в лесу?

— Одна?.. — забормотала я, но вовремя прикусила язык.

— Ну да ну да, ты еще с конем, — цинично фыркнул Грей. — Тем не менее, я бы не советовал тебе сейчас здесь шастать даже с конем.

— Почему же это вдруг? Сейчас ведь день, а всякие большие или мелкие. нехорошести обычно по ночам выползают.

— Уж поверь мне, далеко не все только по ночам, — строго проговорил мужчина, внимательно глядя на меня. — Лучше тебе пока воздержаться от таких рискованных прогулок. Особенно с учетом того, что недавно в твой дом ворвались, а потом взломщика нашли мертвым, и убийца, скорее всего, либо живет просто в городе, либо шастает где-нибудь неподалеку. Лес большой, места здесь для многих хватит.