И под этим портретом была надпись большими буквами:

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ Грей Худ! Живым или мертвым. Награда за информацию, способствующую поимке — 5000 аслеров. Награда за поимку — 80 000 аслеров».

Это.

— Да, похоже, тот парень уже давно на особом счету в центре, — медленно отчеканил Том. — Получив его описание, они поразительно быстро прислали портрет и попросили проверить. Как я понимаю, Дороти не ошиблась, это в самом деле был он?

— Он, — сухо шепнула я, не чувствуя земли под ногами.

Как… мне это вообще понимать? Неужели Грей — опасный преступник? Тогда что он делает в этих краях? Почему ошивался возле моего дома — ведь не просто же мимо проходил, это и ежу понятно! Что вообще такому человеку могло от меня понадобиться? Какие у него планы на мою персону, и чем все это может для меня грозить?

«Не доверяй никому в этом городе!»

От воспоминаний об этой записке по спине пробежал холодок. А ведь я нашла ее сразу после того, как неизвестный наемник напал на меня в моем же доме, и Грей спас меня от него!

Интересно, так. к кому же тогда в первую очередь относилась эта записка? Кому мне больше всего следует не доверять? Этому странному мужчине?

Или же. наоборот — тем, кто играет в этой игре против него? По чьей милости он в розыске и за его голову назначена награда. И возможно — кто ищет те самые загадочные ключи, о которых меня спрашивал наемник, чуть меня не прирезавший.

А еще — кем был тот, кто положил это письмо в мой ящик, и насколько мне, исходя из его же предупреждения, стоит не доверять и ему самому?

Но самое главное, что же мне в таком случае вообще делать? Как быть, чтобы со мной кто-нибудь чего-нибудь не сделал?

— Да уж, конечно, только этого нам не хватало, — проворчал Том, пряча лист с портретом в свою сумку. — Такой ведь тихий район был. А тут беглый преступник заявился. Еще и такой, которого годами по всей стране ищут и поймать не могут. Гоняй его теперь, лови. Еще, гляди, пришлют какого-нибудь следователя из центра, который притащится сюда, и будет с важной физиономией распускать хвост на весь участок. При этом делая вид, что только он тут делом занят, а мы здесь исключительно для того, чтоб ему кофе носить.

— Хотите сказать, такого следователя в самом деле собираются прислать? — вздрогнула я.

— Скорее всего, — пожал плечами стражник. — Видала ж сама, какая за него награда. Значит, если такой парень здесь объявился, следует ждать и тех, кто только и мечтает взять его след. И ведь что ж самое обидное. Готов поспорить, он же был здесь наверняка просто «проездом»! И если все еще не убрался из города, направляясь куда-нибудь своей дорогой, то уж точно свалит до того, как тот следователь вообще сюда прибудет. Хорошо, если быстро поймет, по какому маршруту он сбежал и куда направляется, кинувшись в погоню. А если надолго здесь после этого застрянет, якобы под поводом сбора информации? Это ж нам того столичного баклана терпеть черт его знает сколько! Проклятье, да я ж рехнусь, пока его спровадим!

— Да уж, правда неприятность, — отрешенно проговорила я, обхватив собственные плечи — почему-то в этот момент мне стало очень холодно. Как если бы подул холодный ветерок.

— Ладно, идите уже обе спать, — тяжко вздохнул Том. — А я обратно в участок. Нужно написать подтверждение и распорядиться, чтобы подготовили формы для печати и наделали объявлений с этим портретом. И потом их по всему городу развешивать… что, конечно же, в целях экономии на нас свалят, вместо того, чтоб нанять на это дело каких-нибудь мальчишек, — проворчал стражник. — В общем, спокойной ночи, и береги себя, — напоследок сказал он, уходя в сторону участка.

Сказав что-то ободряющее, Дороти тоже ушла, но к себе домой. Я же осталась одна. И продолжая потирать дрожащие плечи, вернулась в дом. Где, конечно же, хорошенько заперлась. прекрасно помня, что мне уже дали понять: захоти кто-нибудь снова проникнуть в мой дом, и никакие запертые двери со ставнями меня не спасут.

Причем я не была уверена в том, стоит ли мне в самом деле, в первую очередь, бояться именно того, чья голова стоит 80 000 аслеров? А если, все же, да. то по какой причине?

Все это время не проходило и дня, чтобы я не продолжала обыскивать дом в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки о тайнах, которые гипотетически могла скрывать моя пришедшая из другого мира мама. Тайны, вероятно имевшие отношение к тому, что у меня пытался выведать наемник, который теперь уж точно ничего не расскажет. И которые грозили мне серьезными проблемами от того, кто за этим наемником стоял.

Поэтому сегодня я ощутила чистейшее ликование, когда нашла очередной тайник в стене погреба — у самого пола, за столом, на который все это время ставила крема, тортики и пирожные. И достав из этого тайника сверток, побежала в дом, прижимая его к груди. Где заперлась в своей спальне без окон, и в свете магического освещения осторожно развернула его.

Это была карта. Грубая, нарисованная от руки, и лишний раз подтверждающая, что художница из мамы была так себе. Однако, несмотря на это, карта казалась вполне разборчивой, и я быстро смекнула, какая местность на ней изображена.

Край города. Неподалеку отсюда. А за ним — лес и болота. На которых, рядом с озером, и находилось место, обозначенное заветным крестиком.

Я даже не задумывалась над тем, стоит ли идти искать тот «крестик». Ответ на этот вопрос казался очевиден. Более того, я не собиралась откладывать свои поиски и решила пойти туда сегодня же. Так что, не медля, переоделась, собрала сумку с вещами, которые могли пригодиться мне в лесу, и вышла из дома.

— О, а куда это ты собралась? — услышала я, столкнувшись буквально на пороге с Кексиком, который заинтересованно смотрел на меня с высоты своего роста.

— Да есть тут кое-какое дельце, — замялась я. И решив, что все же лучше не разговаривать с конем во дворе, сделала пару шагов назад, заходя вместе с ним в дом.

— Дельце? — удивленно переспросил жеребец.

В ответ я достала из сумки карту и продемонстрировала ему ее.

— Нашла эту штуку в тайнике, который находился в погребе. Теперь вот хочу сходить посмотреть, к чему она ведет, и есть ли на том месте сейчас вообще хоть что-нибудь.

…Интересно, надеюсь, я не совершила ошибку, сообщив Кексику о карте, несмотря на то странное предупреждение никому не доверять? Да и кто знает, распространяется ли вообще оно на коня, который и не горожанин-то?

— Любопытненько, — тем временем протянул жеребец, рассматривая карту. — Ее явно рисовала Элла, узнаю ее «почерк картографа». Но вот к чему она ведет, и стоит ли туда идти?..

— Не схожу — не узнаю, — логично предположила я.

— Тоже верно.

— Так как, не хочешь со мной? — предложила я, предположив, что в таком-то деле, еще и в лесу, компания лишней не будет.