— Кому же надо было столько юных душ губить?! Да еще на моей даче! Кому могло такое в голову прийти? А?

Надя молчала. Спицы быстро мелькали в ее руках, нанизывая ряд за рядом петли. Разговаривать со старухой она не собиралась. Разгуляется, до полуночи не уснет. А ей что, сидеть возле нее? У нее смена вот-вот закончится.

— А я знаю, кто их мог убить, Надя, — вдруг выпалила Мария Кирилловна достаточно громко.

— Кто? — Она насторожилась, положила руки с зажатыми в них спицами на колени, зло глянула на подопечную. — Ну что вы такое говорите, Мария Кирилловна? Как вы можете знать?

— Знаю, знаю! Подойди, на ухо скажу. Ну!

Ослушаться, не подойти? Так старуха могла на нее нажаловаться. Такое уже случалось. Пришли проверяющие, а Мария Кирилловна оговорила ее, наврала с три короба про украденные продукты из ее холодильника. Правда, потом извинялась. Но нагадила же сначала.

Надя отложила спицы, подошла к дивану, наклонилась над старухой.

— Ниже! — скомандовала та, обдавая сиделку отвратительным запахом изо рта. — Еще ниже!

Наде пришлось встать на колени, чтобы ее ухо прислонилось к бабкиному рту. А потом еще минут пять слушать ее стариковский бред, разбавляемый время от времени шуршащим хихиканьем.

— Все поняла?

— Да.

Надя встала на ноги, отряхнула колени, хотя и знала: пол чистый, мылся с утра. Отряхнулась, как от мусора, от старухи. И умыться захотелось. И душ принять. Редкой пакости человек, подумала она, снова усаживаясь в кресло. Ничего святого. Такого наговорила ей сейчас! Да еще велела запомнить. Тьфу, тьфу, тьфу! Помыться. Срочно помыться!

Надя не выдержала и, сложив вязание в пакет, ушла в ванную. На то, чтобы принять душ, у нее ушло минут пять, не больше. Когда она вернулась в комнату, старуха уже спала. Проверив ее дыхание и пульс и убедившись, что все в порядке, Надя засобиралась домой.

Она еще помнила о полубезумном бреде старой женщины, пока шла по двору. Но стоило ей переступить порог собственной квартиры, как она обо всем забыла. Научилась отключаться от работы.

О Марии Кирилловне и ее словах она вспомнила, лишь когда на следующее утро вставляла ключ в замочную скважину ее замка. И снова поморщилась. Отвратительными были ее вчерашние слова, гадкими, грязными. Надо навсегда выбросить их из памяти.

Надя сняла теплую длинную куртку, переобулась в тапочки и пошла в комнату.

Мария Кирилловна спала на боку, что было очень странно. Самостоятельно она редко поворачивалась. Сил просто не было. Надя подошла, тронула ее за плечо, пытаясь уложить на спину. И в следующий момент все поняла.

Марии Кирилловны не стало.

Надя вздохнула, задумалась.

Далее ей надлежало сообщить, в соответствии с инструкцией, в «Скорую», на работу, родственникам. Прилагался список телефонов, по которым ей тут же, рядом с телом, надлежало позвонить. Так она и поступала прежде. Мария Кирилловна третья ее подопечная, которая ушла из жизни в силу своих болезней и возраста.

Но сегодня Надя вдруг замешкалась. И пошла в другую комнату: маленькую, заваленную всяким хламом, с которым старуха ни в коем случае не желала расставаться. Там, где-то там должна была находиться та самая шкатулка с секретом, о которой ей вчера шептала Мария Кирилловна.

У Нади ушел почти час на поиски. Но она ее нашла. И открыла с третьей попытки. И там оказалось все то, о чем ей рассказывала вчера старая женщина.

— О, господи! — Надя передернулась, быстро вернув содержимое на место и повернув хитрую защелку в замочке. — Что же мне со всем этим теперь делать?!

По инструкции, ей надлежало все это сдать родственникам или руководителю социальной службы, чьим представителем Надя являлась.

Но родственников у бабки не осталось. А руководителю Надя отдать эту шкатулку не могла. Возникнут вопросы. Именно к ней.

Как шкатулка оказалась у нее в руках? Почему она рылась в вещах старой женщины? Откуда знает, что внутри? Как удалось открыть, там же замочек! Весьма хитрый.

Надя решительным шагом двинулась в прихожую. Обернула шкатулку в свой шарф и убрала поглубже в свою хозяйственную сумку. И только потом начала обзванивать всех по списку.

Родственников не было, поэтому пришлось вызывать еще и участкового. И в его присутствии делать опись всего имущества старухи.

— Дура ты, Надежда. — выпалила ее начальница, когда они вышли уже вечером из подъезда.

— А что случилось? — Ее рука плотнее сжала ручки хозяйственной сумки.

— Ты картины на стене у нее видела?

— Видела. Они там все время висели.

— Вот, вот! А знаешь, сколько эти картины могут стоить?

— Нет.

— Потому и дура. — Начальница вдавила кнопку на брелоке автомобильной сигнализации. — Могла бы со мной посоветоваться. Мы бы с тобой эти картины поделили между собой.

— Но так же нельзя, — вяло отреагировала Надя, помня о шкатулке старухи в сумке.

— Нельзя, можно! — передразнила ее та, влезая на водительское место. — Родственников нет.

— А вдруг найдутся? Дальние, — добавила Надя.

— Пока участковый станет искать дальних родственников старухи, думаю, картины эти благополучно исчезнут. Дура! — Она окинула взглядом ее дешевую куртку, разношенные сапоги. — На будущее, Надя… Мне звони в первую очередь. Я приехала. Мы посоветовались. А потом уже всех остальных зовем. Поняла?

— Да. Поняла.

— Все, давай до завтра. Утром я тебе клиента подберу. Без родственников! — фыркнула начальница и укатила.

Надя шла к своему подъезду, еле сдерживаясь, чтобы не побежать. Ей не терпелось закрыться в собственной квартире, задернуть шторы, достать из сумки спрятанную там шкатулку и еще раз осмотреть ее содержимое.

Господи! Если старуха не соврала и все драгоценности не фальшивка, то мыть чужие старые зады ей вскоре не придется. Даже за хорошую зарплату! Даже за возможность столоваться за счет стариков, за которыми ухаживает.

Она не стала ждать лифта, пошла на четвертый этаж пешком. Вошла к себе, заперла дверь, минуту постояла в тишине, слушая звуки. Так она делала всегда. Потом разделась и разулась в темноте. Так она обычно не делала, но сегодняшний вечер стал исключением. Занавесила оба окна: в кухне и комнате. И только тогда включила свет. И достала из сумки шкатулку.

Она была не маленькой, эта резная деревянная вещица. Как хорошая коробка из-под туфель большого размера. И она была вся почти битком набита драгоценностями.

Надя раскладывала их на обеденном столе, поглаживала, рассматривала на свет блеск благородного металла и камней. И все не могла поверить, что все это настоящее.

Старуха ведь могла перед смертью что-то и напутать. И дешевую бижутерию выдать за бриллианты. А она сейчас возьмет и проверит, да!