– Конечно, ты теперь мудрее стала. И что же, так с Юлей и не встречалась больше?

– Ну почему же не встречалась… Понимаете, мы точно чужие стали. Я заметила, что она мне врать стала, а уж это между подругами – последнее дело. Как-то наша молочная кухня закрыта была, я в дальнюю побежала, ту, что рядом с Юлькиным домом. Гляжу, возле ее подъезда машина милицейская стоит. А потом и вовсе удивилась – саму Юльку выводят. Но, правда, в тот раз забирать ее, видимо, не стали, потому что машина уехала, а она осталась. Я к ней – зачем, мол, приезжали? А она нахмурилась и давай какую-то ахинею нести, что ее, дескать, обокрали и дверь у нее якобы взломали. Я на кухню торопилась и недолго с ней постояла, а на обратном пути мне совестно стало – у подруги горе, а я даже не пожалела ее как следует. Поднялась я к ней, а дверь и не тронута вовсе. Никто и не собирался ее взламывать. Видать, Юлька брякнула первое, что в голову пришло. С тех пор я и не лезла к ней со своей дружбой.

– Ну, хорошо. А остальные девочки? Как они тебе? – все тише спрашивала Люся, потому что малыш на ее руках уже ровно сопел.

– А из остальных только Даша. Но мы с ней как-то не слишком близко сошлись. У нее на языке только дети да муж. Это я теперь ее понимаю, а раньше… Но вообще-то мне не нравилось, что она как мякиш для беззубых. Муж ею как хочет, так и вертит.

Люся вспомнила, с каким обожанием говорила Даша о своем ленивце-муже, и в мыслях поддержала Соню.

– Так, может быть, он приличные деньги зарабатывает. И потом, чего уж там крутить, если он постирать просит или ужин сготовить, так это все женщины делают. Какой же мякиш? Зато он основной добытчик.

– Ой, это Даша всем говорит, что добытчик, а на самом деле… Я ее как-то раз спросила, где муж ее работает, нельзя ли туда моего брата пристроить, так она согласилась, еще и с такой радостью! Пусть, говорит, приходит, моему Леониду как раз напарник нужен, он договорится. И еще сказала: там зарплата полторы тысячи, правда, больничных нет, зато выходной удобный – понедельник, мой Леонид очень доволен! Ну вы скажите, это что, мужская зарплата? А уж она перед ним стелется…

– Ну, а Татьяна?

– Ее я не знаю совсем. Татьяна со мной совсем немного проработала. Знаю, что из района приехала, ничего плохого про нее девчонки не говорили.

– А как тебе сама Анна Петровна? Как по-твоему, хороший она человек? Или, может, врагов у нее тучи были?

– А я Анну Петровну только и видела вечерами – придет, выручку заберет, по работе парой слов с нами перекинется, и все. Много ли из этого о человеке узнаешь? Ну… как руководитель… вроде никого она не обижала, во всяком случае, никто о ней ничего плохого сказать не мог. А отчего вы интересуетесь?

– Соня, а ты Розу помнишь? – не отвечая на Сонин вопрос, задала Люся очередной свой. – Говорят, у нее на столе нашли игрушечную змейку и она в тот же день скончалась…

– Да, я помню, девчонки рассказывали. Но я тогда на больничном была, что-то с анализами у меня было не в порядке, так что сама ничего сказать не могу. А зачем это вам?

– А еще… – снова старательно проигнорировала Сонин вопрос Люся, – говорили, что и тебе на стол змею подложили, оттого ты и в декрет раньше ушла.

– Змею? Настоящую, что ли? Сразу говорю – если бы настоящую, то и в декрет мне не понадобилось бы, там бы и родила, – усмехнулась молодая мать. – Кто вам наговорил-то чуши всякой? Никому никто ничего не подкладывал! Хотя… подождите… у меня, по-моему, лежало на столе что-то в последний день… Но это была не змея… точно… может, игрушка какая и была… Но я в то время столько всяких игрушек будущему малышу покупала! Теперь даже и не вспомню, что там было. Во всяком случае, я не из-за этого ушла. А зачем вы спрашиваете?

Ответить Люся не успела – тихонько отворилась дверь, и в проеме возникла голова измученной любопытством матушки.

– Хватит его качать-то! Башку парню стрясете! Идите вон в кухню, болтайте!

Однако Люся уже не собиралась болтать. Она только спросила, как найти тетку Сони и одноклассницу Анны Петровны Фаю. Жизнь хозяйки «Клеопатры» все еще оставалась для Люси как бы в тени, и к ее окружению пока никак было не подобраться.

Всю обратную дорогу Люся ломала себе голову – так были змеи или нет? И вообще – кому надо было их приплетать к трупу несчастной Анны Петровны? А девчонки занятные. Значит, Юля – дочка двух бизнесменов. В деньгах у нее нужды нет, но она не без странностей. Могла прикончить хозяйку? Не могла, потому что, во-первых, у нее мотива нет, а во-вторых, у нее алиби – они с Татьяной Рябовой с кавалерами в ресторане находились. Поэтому из подозреваемых и Рябова выпадает. Хотя у Юльки целая коллекция змеек… Ладно, оставим ее террариум в покое. Кто еще? Даша? Серая мышка, благочестивая матерь троих детей? А у нее мотив какой? Никакого. А возможности? Судя по всему – ей самое время было детей из садика забирать. Хотя проверить ее все равно нужно. Но это ведь только те, кто работал вместе с потерпевшей, а существует еще целый круг знакомых, друзей и родственников самой Анны Петровны, который следует охватить. Вот для этого и стоит быстрее встретиться с Фаиной – может, она подскажет, как к ним подобраться…

Домой Люся приплелась в глубокой задумчивости. Василиса, вероятно, чувствовала себя виноватой за непозволительный забег рысцой через дорогу, потому что Малыш был выгулян, комнаты сверкали чистотой, а из кухни доносился аромат жареной колбасы.

– Что-то ты, Люсенька, долго, – запела Василиса Олеговна. – Вот я прямо так и чувствую – нашла что-то необыкновенное!

Люся на улыбку не купилась. Промолчала.

– А Малыш сегодня, гад такой, у нас весь ужин слопал! – еще более радостно сообщила Василиса. – Ты только подумай: я и курочку пожарила – знаю, ты любишь, и салатик накрошила… А потом только на одну минутку отвернулась седьмую серию посмотреть, прихожу, а на столе пустая тарелка! И как только дотянулся? Я думаю, надо его отучать от этой пагубной привычки!

Люся в гордом молчании позволяла подруге думать что угодно. Василиса выдохнула и пошла главным козырем:

– Тебе тот мужчина-то дозвонился? – вроде бы ненароком спросила она.

– Какой мужчина? – встрепенулась Люся. – И куда он мне должен был дозвониться? Меня же дома не было! Ты что, не расспросила, кто он такой?

– Ну, я уж не знаю кто, тебе виднее, – лукаво заиграла глазами Василиса Олеговна. – Весь день звонил и звонил. Сначала Людмилу Ефимовну спрашивал, потом Люсю требовал. Я уже измучилась вся. Говорю, вежливо так: «Люсенька сейчас очень занята, будьте любезны, перезвоните чуть позже или оставьте свой номер телефона». А он мне: «Я ее старый друг детства, хочу быть для нее сюрпризом». Ну а я, видишь какая, весь сюрприз тебе и раскрыла.

– Да уж, по части сюрпризов ты у нас ветеран! – остывая от гнева на подругу, пробубнила Люся. – Вот скажи – чего ты метнулась сегодня через дорогу-то? Куда тебя понесло? Ведь договорились же – вместе едем к Соне! А ты меня, значит, бросила и сломя голову понеслась черт-те куда! Да еще и машины чуть не посбивала – летела, как пушечное ядро!