— Значит, среди вас есть предатель?

— Наверняка. И чем раньше я это выясню, тем больше шансов успеть остановить гибель еще одного мира.

— Но ведь Древние не собираются уничтожать этот мир, а только заселить его. Согласна, это ужасно, но ведь пока врата не откроют, а я этого делать не собираюсь, мир в безопасности.

— Ты не все знаешь. Даже знания Майрос не помогут предугадать, что задумали Древние, и есть ли возможность их остановить снова. Они не просто хотят прийти в этот мир, она хотят переместить свой приют в Пустоте на эту землю.

— Но это же уничтожит целую цивилизацию. Как такое можно допустить?

— Можно, все дело в цене. Видимо, она достаточно высока, чтобы заставить одного из Владык преступить все законы.

— Как появился Темный мир? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Мы нашли этот мир случайно, но он сразу же был признан копией твоего, и еще одной возможной точной перехода для Древних. Послав сюда наблюдателей, мы лишились с ними связи, потом появился странный диктатор, объединивший разрозненные города в одну могущественную империю. Наведя справки и поняв, что наблюдатели, судя по всему уже мертвы, мы решили создать зону, из которой бы могли следить за дальнейшим развитием событий. Владыка Велим, брат Мирона, стал смотрителем этой зоны, которую местные жители назвали Темным миром. И это название как нельзя, кстати, к нему подходит.

— Там действительно, не бывает солнца?

— Защитный купол ограждает мир от любой внешней угрозы, но обладает побочным эффектом. Он не пропускает солнечные лучи. Зато там вполне можно наслаждаться лунным светом и ночным небом.

— Ты еще скажи, что мне там может понравиться.

— Вполне может быть. Я видел, как ты смотришь на ночное небо, оно завораживает тебя, не отрицай, я это знаю. Ночью, ты как будто пробуждаешься, начинаешь жить по-настоящему. Ты странная, если бы я не знал точно, кто ты, я бы решил, что ты порождение одной из древних рас. Ты не похожа на человека.

— А на кого я, по-твоему, похожа? На Древних или Владык?

— В тебе спит страшная сила, иногда я задумываюсь: а можно ли тебе доверять настолько, чтобы вести в Темный мир? Или проще и удобнее будет по-тихому избавиться от тебя и забыть поскорее.

— Даже не знаю, как воспринять твои слова: как обиду или комплимент. Кстати, по-тихому не получится, если ты забыл, то я напомню: я могу тебе противостоять.

— Воспринимай, как хочешь, все равно с пути, предначертанного тебе, не удастся свернуть.

— А повернуть назад?

— Я не думаю, что ты станешь подставлять спину для ударов, ведь так? Да и не в твоем характере отступать.

— Верно, вот только я сделаю все, чтобы уйти от уготованной судьбы.

И тут Владыка расхохотался. Я впервые слышала его смех, и он слегка меня встревожил. Он звучал как приговор всему, что я задумала. Ну, ничего, пусть на меня Владыки смотрят свысока, как на нечто не значительное, хоть и представляющее угрозу. Возможно, я их удивлю, надеюсь, что удивлю, иначе будет крайне неприятно оказаться перед могущественной расой, один на один, вооруженной бесполезной силой и чересчур завышенной самооценкой.

Я встала и отошла подальше от костра и моего собеседника. Просто побоялась, что не сдержусь и попытаюсь сделать из него гриль. Не хотелось начинать войну прямо сейчас, может быть чуть позже, когда я выполню все, что задумала.

Кайл, то есть Дарэн (а, какая разница) тоже встал, загасил костер и мы пошли дальше. Начинало светать и скоро, по словам моего спутника, мы должны были подойти к зоне, носящей таинственное название Темный мир.

На рассвете мы вышли из леса, прямо к небольшой деревушке, состоящей из нескольких покосившихся домиков. И тут Кайл, насторожившись, схватил меня за руку и заставил остановиться. Приложив палец к губам, он замер, прислушиваясь. Вокруг стояла мертвая тишина. И это на рассвете. В деревне. Возможно, что-то случилось. Я дернулась, было вперед, но Кайл так и не выпустил мою руку, более того, потянул назад, в лес.

— Что ты делаешь? Куда меня тянешь? Там же люди. Возможно, им нужна помощь!

— С каких это пор ты стремишься всех спасти?

— Но мы же все равно должны будем здесь пройти.

— Возможно, но сначала, я удостоверюсь, что это безопасно.

— А что нам может угрожать? Я думала — ты непобедимый Владыка.

— Не провоцируй меня, девочка. А хочешь повторить те упражнения в Храме, так вперед, не стесняйся. Только дай мне повод тебя остановить раз и навсегда.

— Все еще не решил, что для тебя важнее: знать правду, или уничтожить врага?

— Точно, поэтому, держи себя в руках и не высовывайся.

И он стремительно исчез с моих глаз. Я даже моргнуть не успела. Хорошая скорость, мне бы такую. Пока Кайл отсутствовал, я постаралась присмотреться к деревни. Отсюда было плохо видно, но можно было разглядеть веселый дымок, над одним из домиков. Люди топят печь, что в этом опасного, — подумала я. По-прежнему не раздавалось ни звука, обычная деревенская живность хранила молчание. Даже птицы не пролетали над деревней. Не было людей, спешащих, по своим обычным делам, не было слышно детских голосов. И вдруг, какое-то движение привлекло мое внимание: там вдалеке, рядом с небольшим строением, почти сливаясь с деревом, кто-то стоял. Я присмотрелась внимательнее, но это не помогло, слишком большое расстояния. И, пренебрегая советом (почти приказом) Кайла, я стала осторожно двигаться вперед. Надеюсь, что не слишком выделяюсь в своей потрепанной одежде на фоне елочек. Все ближе и ближе. С каждым шагом напряжение росло, и вдруг я узнала человека, стоящего рядом с деревом, точнее, привязанного к нему. Кайл не мог этого не видеть, когда уходил, оставляя меня здесь. Он сразу догадался о ловушке, и пытается ее обойти. А я иду прямо в нее. И, кажется, у меня нет другого выхода.

Я почти подошла к дереву, когда пленник поднял голову и увидел меня:

— Аня, нет! Беги отсюда это ловушка!

— Знаю, — я подскочила к нему и вынула меч из ножен: вот и пригодился. Разрезав веревку, я подхватила Дэна под руки.

— Дура! — в сердцах высказался паренек.

— Обсудим это после. Где Эва и остальные?

— Я не знаю, — на его глазах появились слезы, в голосе звучала злость и отчаяние, — нас разделили. Эву и бабулю Агату куда-то увели, а Мароне валяется связанным в крайнем доме, — паренек кивнул куда-то в сторону.

— Сначала уведем отсюда тебя.

— Поздно! — глаза Дэна расширились, и в них застыл ужас. Оборачиваясь, я уже догадывалась, кого могу увидеть. Слишком долго все было гладко, и я почти расслабилась. А ведь Они не могли допустить, чтобы я сорвалась с крючка, и решили действовать наверняка.

Я отвлеклась и подпустила его слишком близко. Он стоял посреди улицы, в нескольких метрах от меня, не двигаясь. Высокий, просто громадный. Лицо напоминало маску, пустое, ничего не выражающее. Его черные как сама тьма глаза внимательно смотрели на меня. Изучали, выворачивли наизнанку. Весь его облик вызывал первобытный страх, видимо заложенный в человеке еще со времен наших пращуров. Наверное, это и есть мой сбывшийся ночной кошмар, по крайней мере, все происходящее сейчас мне казалось страшным сном. Успешно бегая от Древних, столько времени, я не верила всерьез, что такое может случиться. А теперь вот он, стоит передо мною, ожившая легенда, скорее ужас. В тот момент, меня даже не особенно заботил вопрос — какая сволочь вызвала этого монстра из той дыры, где он сидел.