Рафаэль отрицательно фыркнул и снова выпрямился на стуле,глядя на свои часы. – А вы? – спросил Кристиан у меня и Рокси.

Рокси пристально смотрела на Рафаэля в течение минуты:– Ну… Доминик, может быть, и не вампир, но я верю, что они существуют. Яабсолютно уверена, что Данте не мог выдумать целую расу Моравских, основываясьтолько на мифах. Должна же быть доля истины в том, о чем он пишет. – Ага.А леди, которая отказывается быть сумасшедшей? Ты скептик или верующая?

Румянец заливал мои щеки, пока я убеждала себя не злиться. Яхотела, чтобы они перестали ходить вокруг меня на цыпочках, а Кристиан толькоэто и делал. Я встретилась с его темным пристальным взглядом и пожала плечами,не желая это комментировать. Не смотря на принятое мною решение сделать все,что потребуется, чтобы уберечь мой разум от других видений, я все еще не моглапризнаться вслух, будто верю в существование чего-то вроде вампиров.– Некоторые люди посчитали бы глупым рассматривать вампиров, этих Темных,как источник развлечения, – сказал Кристиан Рокси. – И если бы вампирыдействительно существовали, они были бы правы, – прервал его Рафаэль. – Вы неверите, что Доминик – настоящий вампир?

Глаза Кристиана потемнели. Я задалась вопросом, как этовообще возможно. И решила позднее попрактиковаться напротив зеркала, чтобыпосмотреть, смогу ли я сделать так же. – Нет, я полагаю, он просто играетсвою роль. – К тому же не очень убедительно это делает, – сказала я сусмешкой. – Согласен, но боюсь, что другие не настолько проницательны. Выведь сегодня не видели Северную низину? – Северную низину? О, вы имеетеввиду большую открытую местность рядом с отелем? Нет, мы сегодня проводиливремя в других местах. А что? Что там происходит? – спросила Рокси. – Людиприезжают туда каждый год в это время. Праздник Урожая привлекает некоторых изних в Брно[26], другие – приезжают сюда отпраздновать Канун дня Всех Святых.– О, мы слышали об этом. ГотФэйр[27] спонсирует праздник, который будетпроходить в Драханском Замке. – Она повернулась к Рафаэлю за подтверждением.

Тот снова посмотрела на свои часы: – Это праздник, накотором прославляют культ мертвых, характеризующийся невероятно громкоймузыкой, огромными дозами алкоголя и самыми популярными достопримечательностямиГотФэйр. Все это вкупе представляет огромную трудность для службы безопасности.И на этой ноте я должен вас покинуть. Сегодня ожидается огромное числопосетителей и, как вы слышали, мое присутствие там необходимо.

Он встал, кивнул нам, схватил куртку, и не оглядываясь вышелиз помещения. – Что ж, – вздохнула Рокси, послав мне сочувствующий взгляд,– я думаю, ты заслуживаешь большего, Джойфул.

Я отчаянно сопротивлялась снова закатить глаза: – Тыкогда-нибудь от меня отстанешь?

На что она усмехнулась, а затем спросила Кристиана, не хочетли он присоединиться к нам на ярмарке этим вечером: – Будет здорово. Тамбудет огромное количество вампиров! – Правда? – Переспросил он, скрививгубы. – Уверена в этом. Ты веришь в вампиров, не так ли?

Мы обе уставились на него. Он принялся тыкать вилкой свойгуляш, но затем поднял взгляд от тарелки и наградил нас соблазнительнойулыбкой: – Так много странностей на небе и Земле, Горацио… – Какстранно! – перебила его Рокси, – ой, прости, я не хотела перебивать тебя, нокое-кто сказал то же самое Рокси несколько недель назад, и со стороны кажетсяпросто невероятным то, что ты повторяешь это сейчас. Кажется, это какое-тознамение! – Она послала мне взгляд, который был красноречивее всяких слов. Яответила ей взглядом, который говорил, что она стала параноиком: – Ну да,очень странно, что кто-то мог цитировать такого нечитаемого и неизвестногоавтора, как Шекспир, дважды в месяц. Дай-ка я запишу дату и время. Яобязательно упомяну об этом феномене в своем дневнике. – Я буду очень радприсоединиться к вам на празднике сегодня ночью, – вставил Кристиан, прежде чемРокси смогла начать спор. – Прекрасно! – закричала она. – А теперь,давайте я вам расскажу об основных сюжетных линиях двенадцати книг из серии«Книги Тайн», чтобы вы поняли, что нужно, чтобы распознать Темных, когда мыбудем на ярмарке. Но, надо упомянуть, что вампиры – это всегда мужчины.

Он поднял свои брови в удивлении: – Правда? Какинтересно. И почему?

Рокси пожала плечами и положила кусочек свинины с капустой врот. – Что-то вроде их кары, полагаю, – пробормотала она неразборчиво. – Влюбом случае, они не могут ничего ни есть, ни пить, кроме крови – это точно непо-человечески – хотя они не переносят солнечный свет, разумеется, и еще онихорошо владеют гипнозом. Также они могут превращаться в животных и их трудноубить или ранить. Темному никогда не удастся стать снова человеком, но кактолько он завершит ритуал Соединения со своей возлюбленной, женщиной, котораявернет ему душу, он сможет делать гораздо больше – типа терпеть солнечный светв небольших дозах. Но лучшая часть это то, что они все без исключенияфантастические любовники.

Я прекратила глядеть на свой салат и послала ей сердитыйвзгляд: – О Боже, Рокси! – Но это так! – Темные – выдуманныеперсонажи. – Чертовски сексуальные выдуманные персонажи! – А что заритуал Соединения, о котором вы говорили? – спросил Кристиан главным образомзатем, как я подозревала, чтобы не дать нам с Рокси поссориться.

Она махала своей вилкой перед ним, пока жевала: – Этореально круто. Существуют семь ступеней ритуала Соединения.

Я поглядела на небольшие деревянные часы, стоявшие на полкевозле двери: – Рокси, почти шесть. Нам пора идти, если ты действительнохочешь все увидеть. – Это не займет много времени. Да и Кристианзаинтересован, верно? – Очарован, – поправил он, отодвигая тарелку.Нахмурившись, я глядела на нее примерно с минуту. Она была пуста, не считаянескольких кусочков гарнира. Он ел даже быстрее Рокси и если она и не быланаграждена титулом самого быстрого едока на Земле, это совсем не потому что неделала попыток. – Семь ступеней: Первая – Темный отмечает героиню каксвою; вторая – он защищает ее издалека; третья – первые обмен… – Телеснымитоками, – прервала ее я, – такими как слюна, кровь и все такое прочее. Знаю,звучит отвратительно, но должна признать, что когда это описывает Данте, онотаковым не кажется. Обычно, первый обмен это длительный поцелуй. – Закоторым следует четвертая ступень, где он вручает героине свою жизнь, то есть,рассказывает ей способ, как его можно уничтожить. Затем идет второй обмен. –Рокси пошевелила своими бровями. – Оставляю вашему воображению дорисоватькартину, как именно их флюиды соединяются. Шестая ступень – Темный с помощьюгероини преодолевает свою сущность и, наконец, последняя ступень – обменкровью. Героиня выкупает его темную душу, предлагая себя как жертву, чтобы онмог жить. Он не позволяет ей умереть, разумеется, но все это так романтично!– И чистый вымысел, – прошептала я. Рокси не услышала меня, но Кристиануслышал. – Ну все, Рокси, хватит. Доедай свои клецки, и будем выдвигаться.Праздник уже вот-вот начнется, и к тому же ты надоела Кристиану до слез.– Ммм, – сказала Рокси со всезнающей улыбкой, натыкая на вилку последнююклецку. – И тот факт, что там где-то бродит горячий парень не имеет никакогоотношения к твоему желанию это проверить, верно?