Я так увлеклась общением с новыми знакомыми, что далеко не сразу вспомнила о Люсильде. Обернулась, поискала её взглядом, но не нашла. Неподалёку двое парней играли на гитарах, вокруг них собралась группка слушателей и подпевающих, в том числе и несколько девушек, но моей соседки среди них тоже не было.

— Кого ищешь? — спросил Ран, покровительственно положив руку на мои плечи.

— Люси, — ответила, высматривая её в толпе, а собралось тут уже не меньше пятидесяти человек.

— Так она почти сразу ушла, — усмехнулся дракон и добавил: — С профессором.

— Но куда? Зачем? Почему мне не сказала?

— А тебе всё нужно знать? — Ран улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу. — Может, он её на свидание пригласил, или дело какое поручить хочет? Секретное.

— Свидание? Но он же преподаватель! В уставе написано, что отношения с кадетами запрещены, — возмущённо выдала я. — Его уволят!

— Думаешь? — иронично бросил парень. — Брата императора? Уволят? Сильно в этом сомневаюсь. Максимум, что ему грозит, это конфликт с деканом следователей. А у них и так отношения крайне прохладные.

Какой ужас! Это что же получается — правила действуют не для всех? Что за произвол? А если он обидит Люси, ему тоже ничего не будет?

Но сказать это вслух я не успела — в зал вернулась Люсильда. Правда, выглядела она странно задумчивой и будто рассеянной. Люси решительно направилась к Рори, и спустя несколько минут уже стояла передо мной с бокалом, наполненным чем-то тёмно-красным.

— Я волновалась за тебя, — проговорила я, глядя на подругу. — Где ты была?

— Выходила воздухом подышать, — сказала она. И вдруг покаянно добавила: — Прости, Кари. Я не должна была оставлять тебя тут одну.

— Ничего, — отмахнулась я. — Меня ребята развлекали. Ты уходила с профессором Ринорским?

Но девушка только неопределённо махнула головой и отвечать не стала. А потом и вовсе потянула меня к гитаристам, заявив, что скоро начнутся танцы. И почему-то многозначительно посмотрела на мою длинную юбку, будто та могла помешать танцевать.

В тот момент я не оценила её скепсиса, но… минуло полчаса, и стало ясно, что потанцевать мне сегодня не удастся. Просто танцы, которые предпочитали кадеты академии, мало походили на те, которые считались подходящими для балов. Единственное, что их объединяло — и те, и другие исполнялись парами.

Танцевали ребята под незатейливые задорные мотивы. Во время танца полагалось двигаться довольно быстро, да и вообще в них не было ничего утончённого или притягательного, а прыжки, хлопки, слишком тесные объятия, непонятные связки шагов — и вовсе вводили меня в ступор.

Люси унеслась танцевать почти сразу, ну а я присела в сторонке, где в рядок вдоль стены были составлены стулья. Меня тоже несколько раз попытались пригласить… но я отказывалась. И ладно, если бы была в учебной форме, тогда бы ещё, может, попробовала. Но в длинном платье с довольно узкой юбкой подобные танцевальные пируэты неминуемо приведут к падению. Потому мне не оставалось ничего иного, как сидеть в сторонке.

— Скучаешь, Фея? — спросил присевший рядом Рори.

— Нет, — ответила, пожав плечами.

Я крутила в пальцах свой давно опустевший бокал и с лёгкой грустью наблюдала за чужим танцевальным весельем. Мне особенно не давали скучать, вот совсем недавно рядом крутился Кайр и развлекал рассказом об одном из музыкантов, который во время прошлых посиделок напился и на спор разбил собственную гитару. Перед этим моим развлечением занимались трое новых знакомых четверокурсников с факультета боевой магии, до них — Ран и ещё два дракона с его курса. И лишь последние пять минут я провела в одиночестве.

— Хочешь танцевать? — спросил Рори.

— Я эти танцы вообще впервые вижу, — отозвалась, указав пустым бокалом на площадку, где сейчас под задорный мотив весело скакали пары.

— Понимаю, — он усмехнулся. — По тебе видно, что ты аристократка. И всё же… хочешь танцевать?

Я посмотрела на него с осуждением. Но он явно не понимал намёков.

— Моё платье не для таких танцев, — сказала прямо.

Парень посмотрел мне в глаза и задумчиво цокнул языком.

— Дело-то не в платье, — с абсолютной уверенностью выдал он.

— Ошибаешься, — возразила я.

— Нет, — заявил Рори и, забрав у меня пустой стеклянный сосуд, решительно поднялся. — Жди, Фея. Сейчас великий алхимик Рейрор сделает для тебя волшебное зелье.

И так обаятельно улыбнулся, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

Когда он ушёл, я поймала себя на том, что с нетерпением жду его возвращения. Меня не пугало даже то, что Рори вообще-то никакой не алхимик, а самый настоящий некромант. В голове промелькнула мысль, что опасно принимать из его рук какие-то сомнительные зелья. Что это может быть чревато последствиями. Но я легко отмахнулась от такого скучного умозаключения.

Парень вернулся минут через пять и с самодовольным видом протянул мне бокал с розоватой полупрозрачной жидкостью.

— Вот, пей, — сказал он. — Личное изобретение. Готовлю только для своих и в очень редких случаях.

Я поднесла напиток к лицу, понюхала… сделала маленький глоток и удивлённо улыбнулась.

— Вкусно.

— Конечно, — самодовольно бросил Рори. — Давай выпьем за знакомство.

И, подняв свой стакан, наполненный чем-то насыщенно-бордовым, легко коснулся им бока моего бокала. Я отхлебнула немного этого загадочного напитка… потом ещё немного… и ещё. Мы весело болтали. Рыжий некромант сидел рядом, что-то рассказывал, я отвечала, смеялась и чувствовала, то с каждой минутой моё настроение становится всё выше. А потом Рейрор позвал меня танцевать, и я, сама себя не понимая… неожиданно согласилась.

Почему-то в тот момент на душе стало легко-легко, а из головы словно ветром выдуло все посторонние мысли. Юбка мешала двигаться, и Рори со смешком предложил её укоротить. Мы и укоротили. Кто-то из драконов помог отрезать лишнее, прямо на моих глазах отрастив на пальце длинный чёрный коготь. Правда, ребята немного перестарались, потому что теперь моё шикарное платье даже колени не прикрывало.

Но мне было уже всё равно…

Делир Ринорский

Выйдя из здания пункта переноса, я остановился и с наслаждением втянул чуть солоноватый воздух, так знакомо пахнущий морем и ветром. Удивительно, но при том, что родился и вырос я в Трилине, своей родиной считал именно Арганис. Думаю, причина в том, что начиная с десятилетнего возраста большую часть времени проводил именно здесь.

Я любил это место всем сердцем. Большинство построек здесь выглядели просто, без изысков и вычурности, да и сам город был относительно молодым — его основали всего каких-то двадцать семь лет назад. Но главной его чертой считалась своеобразная аура тепла, радушия и надежды. Имари, когда-то основавшие Арганис, слишком много лет провели под землёй, и потому, строя свой новый дом под лучами Селимы, не уставали благодарить Богов, Судьбу и саму жизнь за возможность поселиться под голубым небом.