— Это обычные студенческие посиделки, — заметила девушка, уперев руки в бока. — А ты вырядилась, будто на бал идёшь. Кари, я, конечно, не люблю ссориться с чужими тараканами, но лучше переоденься. Тебе самой же будет неуютно.

Я ещё раз взглянула в зеркало и попыталась оценить себя, как кого-то постороннего. Платье сидело прекрасно, доставало до самого пола, как и полагается по этикету. Его цвет выгодно подчёркивал благородную бледность кожи, ткань струилась по фигуре, идеально обрисовывая силуэт, перчатки придавали рукам изящность, а сапфиры в серьгах полностью повторяли цвет моих глаз.

Могу сказать без ложной скромности, я выглядела поистине шикарно.

— Прости, Люси, но я своим внешним видом вполне довольна, — проговорила, отбирая у неё щипцы для завивки.

Мне осталось-то всего лишь кончики накрутить, перекинуть тёмно-рыжие локоны на одно плечо, заколоть шпильками с сапфирами, и образ будет завершён.

Подруга покачала головой и снова опустилась на свою постель.

— Ты целый месяц прожила в общежитии, а почти ничего не поняла, — вздохнула девушка, наблюдая за моими действиями. — Хотя это твоя свита виновата. Вот уж точно, собрался кружок по интересам. Им нравится играть в светскую жизнь, они и тебя в свою песочницу заманили. Дуры.

— Не говори о них так! — выпалила я, гневно глядя на Люси. — Ты совсем их не знаешь.

— И знать не хочу, — ответила она. — Но меня искренне бесят эти их ужимки и попытки всеми силами подчеркнуть, что они — представители высшей касты. Такие все манерные и фальшивые, аж зубы сводит.

— Они просто следуют правилам этикета! — заявила я, стараясь взять себя в руки и не наговорить Люси гадостей. Мне совершенно не хотелось с ней ссориться. Несмотря ни на что, я ценила нашу странную дружбу.

— Они самоутверждаются, подчеркивая перед остальными разницу в социальном положении, — всплеснула руками Люсильда. — Эта их Доминика вообще настоящая акула. Знаешь, что она нашей Дине на первом курсе сделала? Залила все её вещи красной краской! И всего лишь за то, что та по ошибке взяла её тетрадь вместо своей. Они тогда в одной комнате жили.

— А Дина так просто смирилась с таким поступком? — удивилась я.

— Нет, — усмехнулась Люси. — Была драка. Совсем не аристократическая, а самая настоящая. Твоей Доминике изрядно досталось. Дину тогда даже исключить хотели, но за неё заступился декан факультета целителей. Он же поспособствовал, чтобы кадеток расселили в разные части общежития.

Я удивлённо моргнула, но так и не нашла, что ответить. У меня в голове не укладывалось, что девушки могут банально подраться. Как им вообще пришло в голову выяснять отношения кулаками? Не удивительно, что в этой схватке Доминика проиграла. Она ведь леди.

— Тогда в академию примчался отец этой стервы, — продолжила рассказ Люси. Я же отвернулась к зеркалу и продолжила завивать локоны. — Он обвинил Дину в нападении на его драгоценную дочь. Заявлял, что если её не накажут, то он отправится с жалобами в Императорский Совет. В общем, грозил тут ректору карами небесными. Но митор Деним, бессменный руководитель нашей академии, просто выставил его за ворота. — Люсильда хмыкнула и добавила: — Вот тогда я его искренне зауважала. Он не побоялся неприятностей и отстоял свою подопечную. Никому так и не позволил лезть во внутренние дела академии. Кстати, именно он когда-то ввёл правило, что здесь теряют значение любые титулы.

— Видимо, он сам не аристократ, — бросила я, поправляя почти законченную причёску.

— Граф, насколько я в курсе, — ответила моя соседка. — А ещё один из сильнейших огненных магов империи. Так что, — Люси растянула губы в довольной улыбке, — твоя версия ошибочна. А он просто нормальный мужик со своими принципами.

— Я готова, — проговорила, оборачиваясь к подруге.

Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и страдальчески закатила глаза, но на этот раз от комментариев решила воздержаться. Ну да, по сравнению с ней я выглядела даже слишком нарядно… но красиво же?

— Ты уж прости, Кари, но я тоже теперь буду звать тебя Феей, — сказала Люси, выходя вслед за мной из нашей комнаты. — Уж очень точное прозвище. Вот смотрю иной раз на тебя и думаю, за какой иллюзией ты крылышки прячешь. Кстати, давно спросить хотела, кто тебя так назвал? Кайр?

— Не-а, лично Его Высочество Луч, — ответила, состроив наиграно гордый вид.

Кажется, я уже привыкла к тому, что меня все вокруг называют Феей. А может, просто смирилась?

— Метко, — усмехнулась Люси. Потом бросила взгляд на большие часы, висящие в общем коридоре, подхватила меня под локоть и потащила вперёд. — Опаздываем. Давай шустрее, а то пропустим всё самое интересное.

Кажется, я успела привыкнуть не только к своему прозвищу, но и к абсолютной бесцеремонности соседки. Потому, не став с ней спорить, просто кивнула и ускорила шаг.

***

Мероприятие, куда нас пригласили, должно было состояться в большом общем зале общежития некромантов. Оно располагалось у самого забора и внешне ничем не отличалось от нашего. Разве что все двери и оконные рамы в нём почему-то имели чёрный цвет. Коменданта на месте не оказалось, и мне даже стало интересно, куда он мог деться вечером накануне начала занятий?

— К дочери уехал, — подмигнув, пояснила Люси в ответ на мой вопрос. — Он всегда к ней уезжает, когда ребята планируют масштабные вечеринки.

— И руководство его так просто отпускает? — не поняла я.

— Я бы даже сказала, что руководство само его туда отправляет, — улыбнулась соседка. — Просто факультету некромантии очень повезло с деканом. Он, кстати, и сам к ребятам на огонёк иногда заглядывает. Удивительный мужчина.

И так многозначительно вздохнула, что стало ясно — Люсильда искренне симпатизирует руководителю факультета некромантов. Даже стало интересно посмотреть, кто же смог покорить сердце циничной девушки-следователя?

Я глянула на подругу, нервно поправляющую зачёсанную набок длинную чёлку, и попыталась представить, какими качествами должен обладать мужчина, чтобы ей понравиться. Но… так и не смогла ничего придумать.

Люсильда была самодостаточной, уверенной в себе молодой женщиной. Казалось, она вообще не нуждается ни в чьём-то внимании, ни в опеке, ни в помощи. Но сейчас она отчего-то нервничала. И чем ближе мы подходили к распахнутым двустворчатым дверям, откуда доносились весёлые голоса, тем сильнее становилось напряжение Люси, хоть она и старалась это скрыть.

А внутри оказалось людно. И если честно, переступив порог, я даже растерялась, подозревая, что попала куда-то не туда. Просто, когда Кайр звал нас присоединиться к их посиделкам, он сказал, что всё будет тихо и скромно… И то ли у нас были разные понятия о скромности, то ли парень что-то перепутал, но этому мероприятию куда больше подошло бы слово «масштабно».

У правой стены просторного квадратного зала стояли сдвинутые столы, на которых красовались разнообразные, но простые закуски: бутерброды размером с мою ладонь, нарезанные овощи, кусочки фруктов. Но больше всего меня поразил самый крайний стол, заставленный разнообразными бутылками. За ним сидел рыжеволосый, коротко стриженый парень и, весело переговариваясь с товарищами, наполнял стаканы всем желающим.