— Чёрт возьми, Стефани, ты не можешь так уйти!

Его голос был полон боли, но она старалась не замечать этого.

— Могу, — тихо прошептала она, бросив затравленный взгляд через плечо.

Джордан выпрямился во весь рост, и у Стефани невольно перехватило дыхание, настолько он был хорош. Этот великолепный, роскошный мужчина только что целовал и обнимал её! Он стоял в полумраке, на фоне смятой ими постели и глаза Джордана блестели, как два чёрных обсидиана.

— Ты всё равно будешь моей, Стефани, — тихо пообещал он и от этого хриплого голоса колючий озноб пополз по спине. — Я найду тебя, куда бы ты ни спряталась.

Чувствуя себя маленькой и ничтожной, Стефани выскочила за дверь, и только ворвавшись в собственный номер, дала волю чувствам. Горькие слёзы хлынули из глаз. Она полюбила этого человека и потеряла, не успев обрести. Скоро она уедет, и всё, что у неё останется — это воспоминания. Почему она не отдалась ему?! Ведь она хотела, сходила с ума. И он хотел. Случись их единение, и тогда воспоминаний у неё было бы больше, но… Останавливала мысль, что она любит его. В обрушившемся на неё чувстве Джордан стал нужен ей навсегда. Она не сможет один раз переспать и забыть. А он? Кем она является для Джордана Росса? Посмотрит ли тот на неё страстным взглядом, когда всё закончится, и он, как мужчина, получит своё? Или удовлетворит любопытство и забудет? Эти мысли не давали покоя. Решительно прогнав их, Стефани легла в свою холодную одинокую постель. Без Джордана одиночество ощущалось особенно остро. Но в одном Росс прав: она не может просто так уйти. Предстояло ещё выдержать вечер у Елены Хэнтли.

Атмосфера вечера давила. Всё на нём казалось наигранным, неестественным. Улыбки, шутки, «дружеские» поцелуи и болтовня. Фальшь кругом! Нацепив на лицо дежурную улыбку, Стефани медленно шла по залу, хотя её так и подмывало подобрать длинное платье и броситься наутёк. Миновав очередную шумную компанию, она поморщилась и незаметно потёрла ломившие виски. Голова раскалывалась невыносимо, наказывая её за половину бессонной ночи, проведённой в слезах. Да и выглядела она после неё не лучшим образом. И зачем сюда пришла; Стефани не отдавала себе в том отчёта. Хотя нет, отдавала. Шептал в глубине души бархатный искушающий баритон, раскачивая последние остатки самообладания: «Ты обещала прийти на вечер Елены Хэнтли… Да, я прошу. Очень!» Стефани поморщилась. Не надо ей думать о нём. О Джордане Россе в смысле. Лучше напиться. Точно. Если уж ей предстоял настолько отвратительный вечер, на котором она должна будет любоваться красоткой Еленой и терзаться мыслями о Джордане, то пусть она и проведёт этот вечер самым отвратительным образом. А именно: напиваясь. Обычно после выпивки ей становилось настолько плохо, что она мгновенно вырубалась; потому вела трезвый образ жизни, но сегодня-то дело другое! Нужно воспользоваться особенностями организма.

«Вырублюсь — и дело с концом!» — с неким мрачным удовлетворением подумала Стефани. В конце концов, она здесь не на работе. Все документы уже отданы Джордану Россу, и если её временному шефу вдруг потребуется что-то добавить к досье Елены, то пусть следит за ней лично.

Придя к такому заключению, она быстро направилась к бару. Там ей оперативно выдали «чего покрепче». Судя по цвету и запаху — коньяк.

Ах, Елена будет просто в восторге, если Джордан примется «следить» за ней! — с садомазохистским удовольствием продолжила мучить себя Стефани. Ведь в Россе всё так, как та любит: богат, известен, да ещё и красив. Существенный довесок, особенно если вспомнить последних кавалеров Хэнтли. Боже, о чём она думает?!

«Я схожу с ума», — решила Стефани, удивляясь крепнущей неприязни к Елене и собственническим мыслям. «Ревную его к Хэнтли, а они практически незнакомы!»

Стефани сделала огромный глоток напитка и закашлялась, когда обжигающая жидкость попала в горло. Отвратительно. Но то, что нужно. Только так можно спастись от преследующих призраков ночи. Их сплетённые с Джорданом тела, жадные мужские руки, смятые простыни, великолепное тело Росса и его горячие ласки… Стефани бросило в жар от воспоминаний. Нет, чёрт возьми! Она не будет вспоминать об этом!

От следующего глотка перехватило дыхание и на глаза набежали слёзы.

– Ты совсем не умеешь пить, дорогая.

Мягкий вкрадчивый голос огнём прошёлся по оголённым нервам. От него Стефани подскочила, словно подброшенная и, оглянувшись, заморгала, смаргивая с ресниц выступившие слёзы. Сквозь туманную пелену на неё смотрело нежное лицо Джордана Росса. …Нежное?! Быстро же подействовал на неё алкоголь! Или это слёзы виноваты. Сквозь их дымку всё видится несколько иначе. Наверняка Росс смотрит на неё с презрением. Вернув себе ясность восприятия мира, Стефани вновь посмотрела на него. Лицо Джордана было бесстрастным.

— Вообще-то… Вообще-то, я первый раз, — зачем-то оправдалась она, жалобно лепеча.

Действительно, зачем. Ну, напиваюсь, да. Имею право. Взрослая уже. Так нужно было ответить. Но подобное озарение пришло задним числом и только в голове. А на деле же первые слова уже вылетели, их не поймаешь, а ноги сами собой пятились от Джордана к барной стойке. Кажется, даже хмель выветрился из головы.

Росс улыбнулся:

— Ты отлично выглядишь.

Взгляд бриллиантово-серых глаз охватил её сразу всю, и Стефани ощутила себя невероятно хрупкой, желанной. А всего-то была одета в простое чёрное платье классического кроя, диной до пола. Оно нравилось ей благородной простотой и изысканностью, и тем, что делал её фигурку особенно миниатюрной, подчёркивая талию. Взгляд Джордана с удовольствием прошёлся по изгибам её тела, лаская и талию, и выпуклости выше. Остановился на лице. Ткань платья струилась и переливалась, мягкими складками обволакивала бёдра, а еле заметные бретельки со стразами невесомым грузом лежали на плечах, контрастируя с кожей, а так же с золотыми локонами волос. Смутившись, Стефани поправила пряди.

— Это тебе.

Из кармана Росса появилась длинная чёрная коробочка с золотыми вензелями. Джордан открыл её. На мягком бархате сияло чудо. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Стефани, когда она увидела колье, и первая мысль, что она подумала, тоже была такой. Она восхищённо ахнула, не удержавшись, оценив красоту. Словно звёзды с неба смотрели на неё, угнездившись в бархатной коробочке, хотя строго говоря, колье по дизайну было довольно простым. Никаких вычурных элементов и дополнительных украшательств — просто три ряда сверкающих искорок, соединённых вместе — но как же они изысканно сочетались! Всем существом Стефани ощутила идущую от них магию. И даже представила, как будет выглядеть в таком колье. В нём всё, как она любит. И эти искорки невесомо охватят шею, улягутся на груди и…

— Зачем это? — резко выдала она, оборвав мечты. Сказала гораздо резче, чем планировала. — Купить меня хочешь?

— Не говори глупости, — глаза Джордана потемнели. — Просто одень его.

— Нет. Никогда.

— Я могу одеть силой.