5 января 335 года от Разделения, четверг

В апартаментах Веласкеса было прохладно и пусто, словно хозяин решил куда-то свалить. Волкова прошла через гараж со стоящим там микроавтобусом, отключила камеры, послала в охранную компанию копию своего значка. Детектив рассудила, что раз её отстранили, то делать она может всё, что хочет. Входило ли в это «всё» убийство продажных патрульных, она ещё не решила, но склонялась к мысли, что – да. А вот обыск жилища подозреваемого, он же жертва, точно входил, правда, если охранная фирма передаст данные в отделение, её взгреют, но тому, кого уже пристрелили, от лишней пули хуже не станет.

На первом этаже Настя задерживаться не стала, сварила себе кофе, попробовала, вылила гадкую жижу в раковину, прошла по лестнице наверх, туда, где были две спальни, и заняла правую – ту, где она несколько месяцев назад нашла деньги и фотографию. Наплескалась в душе, залив пол водой, зубную щётку в сумке не нашла, но у хозяина были запасные. Очищающая головка жужжала, отдраивая зубы, а детектив глядела в зеркало. Оттуда на неё смотрела молодая слегка потрёпанная женщина с тёмными кругами под глазами, ссадиной на щеке и по-дурацки открытым ртом. Рот она захлопнула, неудачно прикусила провод, соединяющий головку и блок, зуб заныл.

Настя выругалась, разломала зубную щётку на части, выбросила в утилизатор, завернулась в полотенце и отправилась в свою новую спальню. Чистые простыни приятно холодили тело, подсветка на тёмном потолке чуть мерцала, помогая заснуть, но спать не хотелось. Кто-то очень расстроился, когда она получила от врача запись посещений, Настя вскочила, достала из кармана карточку, приложила к смартфону.

Чип оказался лицензионным, для записи данных высокой важности, и запрашивал пароль, причём не чей-нибудь, а капитана полиции Нижнего города Евгения Стасова. Урод в белом халате отлично пошутил, отдавая Насте бесполезный кусок пластика с шифрованной информацией. Стасову оставалось несколько месяцев до пенсии, и он уж точно не будет вредить собственному расследованию, в котором всё и так кристально ясно. Рапорт о том, что Лещинский умер от естественных причин, наверняка уже есть в деле, мужчину даже осматривать не будут, кремируют в ближайшее время, если ещё этого не сделали. Преступник найден, жертвы, кроме одной, случайны, капитан отлично проводит время на побережье океана вблизи Акапулько, а Эйтор Гомеш становится единоличным столичным капитаном. Всех это устраивает. Всех, кроме Насти.

За время своей службы в полиции она завязала много знакомств, в том числе и среди преступников, Волкова снова легла на кровать, перебирая их в уме и прикидывая, кто может взломать чип. Так, под собственные мысли и успокаивающее мерцание потолка, она уснула.

В этот раз детектив проснулась не от навязчивого сна, а от шума внизу. Там хихикали, разговаривали и целовались. Один из голосов точно принадлежал Веласкесу, а другой, женский, был ей незнаком. Веласкес называл её Клэр, слышно было, что девушка слегка навеселе, а вот мелкий засранец абсолютно трезв. Даже не видя гостью, Настя прониклась к ней сочувствием, её вот так же недавно только напоили и чуть не убили. В спальне было темно, хоть глаз выколи, шторы на окне плотно задёрнуты, свет погас и включаться не желал. Она потянулась к пистолету и едва сдержалась, чтобы не завизжать.

Что-то тяжёлое надавило ей на руку, Настя попыталась её отдёрнуть, но незнакомец не отпускал. Левой рукой Волкова зашарила по кровати, чтобы определить, куда ударить, и наткнулась на что-то шерстяное. Незнакомец заворчал, точнее говоря, глухо зарычал, ударил чем-то меховым детектива по лицу. То, что это не человек, она поняла. Большая сторожевая собака? Та схватила бы непрошеную гостью за горло. Для домашнего оцелота непонятное животное было слишком велико, небольшого усилия лапы хватало, чтобы она не могла рукой пошевелить.

Внизу меж тем прелюдия подошла к концу, парочка поднималась по лестнице, Веласкес шутил, по мнению Насти, не смешно, а вот Клэр смеялась. Когда они поднялись на площадку, там зажёгся свет, лучи проникли через неплотно закрытую дверь, слегка разогнав тьму.

На кровати рядом с Настей лежала чёрная пантера. Или ягуар, как их называли испаноязычные – разница была только в слове, мощное животное с практически чёрной шерстью считалось неуязвимым и загадочным и уж точно не подходило на роль домашнего питомца. Про этих тварей ходило множество слухов, но в одном все сходились – уничтожить их было практически невозможно, равно как и приручить. Сами же ягуары славились своей мстительностью и способностью достать жертву везде, даже в защищённом бункере. Опять же по слухам, на себе проверять это никто не хотел.

Глаза у пантеры сверкнули, словно в них фосфором брызнули, она убрала лапу с Настиной руки и качнула головой. Волковой показалось, что тварь усмехается. Хотя она сразу же эту мысль прогнала и постаралась думать об огромной кошке только хорошее. Пантера вздохнула, положила голову Насте на грудь, потёрлась вибрисами, требовательно заурчала.

Волкова осторожно протянула руку, погладила кошку по голове. Похоже, она тут застряла надолго.

В другой спальне события развивались своим чередом, говнюка Веласкеса хватило на полтора часа, Настя этой Клэр даже немного позавидовала, но гостья стараний кавалера не оценила, быстро собралась и сбежала, а маг спустился вниз.

– Можно я пойду? – прошептала Волкова на ухо кошке.

Та открыла глаз, как показалось Насте, посмотрела неодобрительно и снова закрыла. Рука уже совершенно затекла от усталости, стоило прекратить гладить животное, как оно начинало рычать, грудь от тяжести кошачьей головы болела, позвоночник разваливался на части, правда, голова прошла, словно Настя не так уж много и пила.

Внизу заработал кофейный автомат, он проиграл мелодию, Настя мстительно усмехнулась, ту бурду, которая из него выливалась, пить можно было только по принуждению. Но, видимо, Веласкес так не считал, он пошуршал немного, поднялся по лестнице.

И открыл дверь в правую спальню. Свет ударил Насте в глаза, она зажмурилась.

– Чашку кофе, детектив? – мелкий паразит изобразил на лице радость, словно давно её ждал. – Лю, а ну слезь с кровати.

Пантера хрюкнула, словно засмеялась, неспешно прошлась по одеялу. Настя заморгала, даже глаза протёрла, размером эта пантера была максимум раза в два больше обычной кошки. И никак не могла весить больше двадцати кило, но сохраняющаяся тяжесть в груди твердила об обратном.

– Пей, – почти приказал маг, протягивая чашку.

Волкова вцепилась в неё руками, обдумывая, успеет ли она выхватить пистолет после того, как чашка полетит в голову хозяина дома, сделала глоток, скривившись