— Верно…

— Думаю, каждый из нас должен выбрать.

— Хорошо…

— Я первый: Джимми Стюарт.

— Что?!

— Из «Харви»!

Я собиралась сказать, что это совсем неуместно, но тут же вспомнила пункт о критике — сегодняшний лимит был уже истрачен. Еще за завтраком. После чего я быстро сказала мужу пять комплиментов, чтобы соблюсти баланс в стиле Джона Готтмана: «Ээээ… Мне нравится твой зеленый джемпер. И вафли твои пахнут восхитительно… И ты уже сделал зарядку?» Ну и так далее. Он ответил, что я уже хвалила его джемпер и в следующий раз нужно постараться получше. Поэтому теперь я постаралась довольно мягко указать, что наш особый гость вовсе не должен быть знаменитостью: «Просто кто-то, рядом с кем нам захочется быть вежливыми».

Но Легомен был тверд как кремень.

— Я всю жизнь хотел дружить с Джеймсом Стюартом. Уверен, при нем мы будем вести себя просто идеально!

— То есть ты хочешь, чтобы наш воображаемый гость был воображаемым персонажем, у которого был воображаемый друг?

— Или просто невидимый? — возмутился Легомен, но я продолжала буравить его взглядом. — А еще Джеймс Стюарт играл в фильме «Эта замечательная жизнь».

Последний аргумент должен был убедить меня в том, что выбор совершенно разумный. Возражать против подобной логики было просто невозможно.

— Тогда я выбираю Джоан Коллинз.

И никаких споров!

— Отлично! Значит, у нас за стенкой живут Джоан и Джимми, — сказал муж. — Или Джеймс Бонд…

— Прости, что?

— Вместо Джей Эс…

Я глубоко задышала, чтобы не сорваться.

— Какого Бонда ты выбираешь?

Я надеялась, что он выберет Дэниела Крейга. С Дэниелом Крейгом в соседней комнате я как-нибудь смирилась бы. Но мне не повезло.

— Тимоти Далтон. «Лицензия на убийство».

— То есть…

— Там, где у него костюм, как у ската манты…

Нет слов!

— Ну ты же помнишь! Он оделся, как скат манта, чтобы проникнуть на корабль Креста!

— То есть ты хочешь, чтобы мы считали, что в нашей гостевой комнате живут Джоан Коллинз и Бонд Скат-Манта?

— Именно! Или Джимми Стюарт.

— Ну так кто же?

— Э-э-э…

Похоже, Легомену нелегко сделать выбор.

— Ну же! — подбодрила я мужа. — Это же не «Выбор Софи».

— Оба! Прости, но мне нужны оба. Это инь и ян современной мужественности!

Никогда в жизни не слышала подобной чепухи. Но если я не хочу всю неделю рассыпаться в комплиментах после уничижительной критики, нужно с этим смириться.

Обсудив все это, мы пошли спать. Первая возможность испытать свои отношения с помощью «ангелов Чарли» представилась нам лишь на следующее утро, когда возник спор, чья очередь давать собаке лекарство от клещей (потому что никакие заверения в любви не избавят от болезни Лайма).

— В прошлый раз это был я! — заявил Легомен, набивая рот мюсли.

— Нет, это было месяц назад!

Мы никак не могли прийти к общему мнению, перечисляя остальные домашние дела и не понимая, кто из нас в последний раз мыл машину или оплачивал счет за детский сад. Собака переводила взгляд с одного на другого, словно наблюдала за теннисным матчем, а мы продолжали обсуждать ее медицинскую судьбу. Рыжик хихикал и размазывал по голове кашу.

И тут появилась воображаемая Джоан Коллинз в белоснежной шелковой блузке с пышным бантом. Сложив руки на груди, она с отвращением наблюдала за этой сценой. Воображаемый Бонд Скат-Манта рассматривал изящные лодыжки воображаемой Джоан и хлопал воображаемыми грудными плавниками в знак одобрения. Я подумала, что мы неважно выбрали наших воображаемых гостей. Но потом появился воображаемый Джимми Стюарт в коронной шляпе. Он протиснулся между нами и сказал своим неповторимым голосом:

— Ну здравствуйте, сладкая парочка! Из-за чего спор? Мы здесь все на одной стороне, верно? Мы все хотим, чтобы собака, — он отсалютовал собаке, — и мальчик, — он подмигнул Рыжику, — и все в этом доме были счастливы и здоровы! Верно?

— Верно, — смутившись, кивнул муж.

— Да, Джимми, — пробормотала я.

— И как же нам это сделать? Кто подскажет?

— Э-э-э… Думаю… — начала я, чтобы показать Джимми, что мы — цивилизованные люди. — Мы можем записывать наши дела в календаре, чтобы помнить, кто и что делал каждый месяц?

Джимми приобнял меня за плечи. «Слишком фамильярно, Джим», — подумала я, но промолчала.

— Что ж, разве это не отличная идея? — теперь Джимми Стюарт обращался к Легомену, который улыбался во весь рот.

Джоан пожала плечами, а Бонд Скат-Манта с широкой улыбкой направился на кухню. И неожиданно в мире все стало прекрасно.

В очередной раз наша миротворческая троица появилась на следующий день. Была суббота, нас пригласили на обед. Но судя по всему, мы уже страшно опаздывали. Я устала. У мужа было похмелье. У Рыжика резались зубы, и он буквально сводил нас с ума своими криками. Да и ключи от машины куда-то запропастились[12]. И мы не были уверены в почтовом индексе ресторана, а без этого навигатор отказывался направлять нас к точке назначения. Кому-то нужно было ориентироваться по карте. Ну просто идеальный шторм.

И тут…

Никто не повышал голоса, не раздувал ноздри и не вздыхал, закатывая глаза, в пассивно-агрессивной манере почти пятнадцать минут. Просто рядом сидела Джоан и пилочкой обрабатывала ногти.

— Вы просто опоздаете — это очень стильно и модно, — заявила она, оторвавшись от своей пилки. — Возьмете с собой шампанское, и никто не будет возражать.

Я сказала, что у нас в холодильнике есть просекко. Джоан подняла брови, но сказала, что это сойдет. Бонд Скат-Манта помог мужу найти ключи от машины, превратив поиски в шпионскую игру, благодаря чему Легомен сохранил самообладание и даже приличное настроение. Джеймс Стюарт восхитился изобретением спутниковой навигации. Он крутил черный навигатор в руках, бормоча себе под нос:

— Это же просто… фантастика!

Мы с Джоан синхронно закатили глаза, и я подумала, что это может стать началом прекрасной дружбы.

Естественно, к обеду мы опоздали. В гости прибыли двое потрепанных, уставших родителей, один капризный малыш и лохматая собака. Но мы улыбались. И пожимали руки, как привыкли уже давно. Мы превратили свое опоздание на целый час в приятное событие. И никому из нас даже не пришла в голову мысль о разводе.