Элла мысленно собрала все оставшиеся силы и ударила по магическим путам. Ей бы дотянуться до камней на ремешке, и тогда она еще посмотрит кто кого. Маг отреагировал мгновенно. Веревки стали почти материальными: защипало места, где они содрали кожу, сдавило руки и шею. Дышать стало труднее, из груди дочери Тэона вырвалось нечто среднее между хрипом и стоном. Заклинание невидимости спало, и ее увидел не только маг. Мерзкие шуточки сменились сальными взглядами. Пусть при свете Луны и не разглядишь ничего особо, но чужакам, видимо, и нужно было всего ничего.

— Первым девку получит тот, кто раньше остальных доберется до щенков Видия, — объявил маг.

Мужчины зашагали ко входу в дом и потащили чародейку с собой. Элла мысленно потянулась под землю и позвала родителя: "Властью данной мне нашим родством, призываю тебя могучий Тэон, демон-хранитель Обители нитей Мира мертвых! Отец, мне нужна помощь". В нос ударил запах травы и смеси мокрого песка и глины, все существо чародейки устремилось вниз, но никто не ответил. Слишком мало осталось сил, до Мира мертвых не дотянуться. Что ж, придется ждать, или пока чаша наполнится, или пока разбойники решат развязать жертву. Ошпаренные кони! Где демоны носят Драка?

Откуда-то сверху раздался резкий противный звук. Элла подняла глаза на сигнальную башню, стоящую во дворе дома Видия, шум мог раздаваться только оттуда. На вершине каменного столба, зажгли костер. В отблесках пламени чародейка ясно отличила силуэт Ладра. Мальчишка позвал на помощь!

Силуэт различила не только Элла, пришлый маг остановился, вглядываясь в темноту. А потом запел заклинание. Дочь Тэона прикусила губу и сделала глубокий вдох, лучше бы она не понимала слов. Если не помешать чужаку сейчас, он убьет белобрысого. Оставался последний шанс, для удара маг должен будет на мгновение ослабить удерживающее чародейку заклинание, главное — суметь этим мгновением воспользоваться.

Голос чужака стал выше, ладони застыли в ожидании последнего рывка. Концентрируя силы, он выпустил пленницу из железных объятий и тут же снова подхватил в свои руки. Поздно! Элла уже рванула с ремешка оба камня. Эскал научил ее бить без долгой подготовки. Сила первого камня ушла на щит для Ладра, сила второго — на коронный прием демона Тэона. Наверху что-то хлопнуло, щит отразил удар, предназначенный мальчишке. От атаки пришлый маг выгнулся как дуга лука перед выстрелом, но устоял. Зло посмотрел на Эллу. У чародейки не осталось сил, у чужака, впрочем, тоже. Удар Тэона не только опустошал чашу, он и запасные кристаллы делал бесполезными стекляшками.

Дочь демона вспомнила наставления Авара: "Атакующий имеет краткое преимущество", и, согнувшись пополам, разбежалась и боднула мага в живот. Мужчина упал. Зато очнулись другие молодчики, пятеро нырнули в дом, а двое схватили чародейку и принялись связывать ее по рукам и ногам.

— Потерпи красотка, закончим дело, и я весь твой, — заметил мужчина, приматывая толстой колючей веревкой связанные кисти дочери Тэона к шее, и неприятно загоготал.

Элла закрыла глаза, пытаясь наскрести хоть каких-то сил. Неизвестно как долго пришлый маг будет приходить в себя, а до этого славного момента желательно освободиться от пут. Чародейка посмотрела на башню, Ладра рядом с костром не было. Мужчина затянул веревку и погладил бедро пленницы. Эллу передернуло, только чужих прикосновений ей не хватало! Из дома вышли остальные налетчики. Один из них тащил на плече обмякшую Туму, двое других несли сыновей Видия. Последний из выходивших, явно протирал лезвие меча. Дочь Тэона тяжело проглотила слюну и метнулась в сторону Тумы, но ее тут же вернули обратно.

— Иш ты, какая брыкучая… Успокойся, — с деланным добродушием заметил молодчик с веревкой и по-хозяйски похлопал Эллу по животу. Она брезгливо дернулась.

— Уходим, — скомандовал кто-то, мужчина поднялся на ноги и подхватил чародейку, как мешок с картошкой.

Послышалось конское ржание. Налетчик выругался и, бросив Эллу на землю, потянулся за оружием. Чародейка больно ударилась о камень и потеряла сознание.

Очнулась оттого, что кто-то плеснул ей водой в лицо. Открыла глаза и столкнулась взглядом с Кораком. Вокруг суетились солдаты с факелами, казалось, стало светло как днем. Краем глаза Элла заметила, что костер на башне еще горит.

— Тума и мальчики, — тяжело выдохнула чародейка и потерла раскалывающуюся голову. Нащупала пальцами что-то липкое и ухмыльнулась.

Корак осторожно погладил ее плечо:

— Все хорошо, они тут. Великие силы! Как я рад, что с тобой все в порядке, я так перепугался, — блондин схватил ладонями лицо Эллы, наклонился и поцеловал ее в губы.

Дочь Тэона отстранилась и нахмурилась:

— А где Ладр? Щупленький, белобрысый мальчишка. Он был на башне.

Офицер тяжело вздохнул:

— С ним тоже все хорошо, — поцеловал чародейку в лоб. — Не волнуйся. Убили двоих слуг Видия, они пытались защитить Туму, а мальчишке твоему только в глаз дали, — блондин ухмыльнулся. — С его комплекцией, много не надо. Пойдем в дом.

Корак помог Элле встать на ноги, и она с неудовольствием заметила, что мир вокруг так и норовит закружить хоровод. Тяжело оперлась на руку блондина, и тот, отбросив церемонии, подхватил Эллу на руки и потащил к дому. Чародейка прижималась к груди офицера, вслушивалась в биение его сердца, вдыхала запах свежего пота с легкой мятной ноткой, а пространство вокруг, как после крепкого вина, легко и невесомо выплясывало по кругу.

— Где Драк? — поинтересовалась Элла, чтобы не заснуть в этих теплых объятьях. Корак крепче сжал ее в руках.

— На побережье с остальными магами. Нашествие началось. Драк ждал его завтра, но твари оказались непунктуальны. Когда увидели сигнал, он порывался бежать на помощь, но Нерф сказал, там он нужнее, и Драк остался.

Чародейка оторвалась от мужской груди и попыталась встать на ноги. Про Нашествие она читала, но не думала, что доведется столкнуться с ним. Раз в пятнадцать — двадцать лет из моря выходили странные животные, похожие на медуз и кошек одновременно, и двигались в Тмар. На суше твари жили недолго, но прикосновения их были смертельны для людей. Обычно городские маги быстро справлялись с угрозой, но сейчас, не считая Нерфа, их было трое и, скорее всего, без помощи им не обойтись.

Корак встряхнул Эллу, не давая ей сойти с рук, и перехватил удобнее.

— Драк велел тебе оставаться дома. Сказал, что и так выжал из тебя все возможное и невозможное, — сообщил он бесстрастно.

— Но я знаю заклинания! Я умею противостоять сущностям! — чародейка попыталась вырваться из цепких лап офицера, но поняв тщетность своих усилий, обреченно вернула голову ему на грудь.

— На это Драк велел ответить, что без сил твои заклинания ничего не стоят, — блондин толкнул ногой входную дверь и повернул к гостевому крылу. Стало заметно темнее. В нос ударил запах пота и крови. Он снова перехватил Эллу и продолжил: — От себя добавлю, что там почти все закончилось, Драк не зря ест свой хлеб.