– Так значит, легенда о старце – правда? – растерянно спросил Яков.

– Мы еще вчера в этом убедились, – буркнул Андрей. – Или ты считаешь, что старец с тачкой нам привиделся?

– Н-нет, – пробормотал тот. – Но вся эта история звучит не совсем… реально.

– Значит, книга должна была храниться в башне, – задумчиво протянул Иван. – Но ее там не оказалось. Какие выводы мы можем сделать?

– Брюс спрятал ее в другом месте, – тут же отозвалась Ольга.

– Или ее все же нашли, но никому об этом не сказали.

– Подождите переживать, – произнес Саша. – Я еще только начал свое исследование. Завтра я снова отправлюсь в архив и попытаюсь найти более давние документы. Возможно, что-то и обнаружу.

– Будем надеяться, – сказала Афанасия и поднялась с дивана. – Давайте выпьем за знакомство, что ли.

Она открыла шкаф, вытащила из него сумку и достала две бутылки вина.

– Это девочкам, – сообщила она и поставила бутылки на столик. – А мальчикам кое-что покрепче.

Из сумки появилась еще одна бутылка, на этот раз с водкой.

– Если кто-то из вас принесет закуску, у нас может получиться неплохой вечерок.

– Фаня, ты хочешь провести вечер с ними? – Андрей недоуменно посмотрел на сестру.

– А что в этом такого? – с вызовом спросила она. – Они наши родственники. Причем довольно близкие. А я всегда выступала за поддержку родственных связей.

– Даже так? – Андрей удивленно заморгал.

– Именно! – припечатала Афанасия и твердо посмотрела на брата.

В ее взгляде промелькнуло нечто странное, но Саша решил, что не будет на этом зацикливаться.

Минут через двадцать на столе появилась нехитрая закуска. Очевидно, девушки притащили все, что оказалось среди их запасов, – фрукты, колбасу, хлеб, шпроты. Саша попросил для себя вина, категорически отказавшись от водки, и, сидя в уголке, посматривал на новоявленных родственничков.

Позвонила Люда и сказала, что скоро приедет. У нее появились новости о смерти Владимира Яковлевича, и она хотела ими поделиться.

– Ну, за знакомство? – громко произнесла Афанасия и подняла бокал.

– За знакомство, – послышались голоса и звон бокалов.

Андрей недовольно сидел в кресле и поглядывал на неприятную ему компанию. Похоже, он недоумевал, зачем сестрица устроила это застолье. Если честно, Саше это тоже было непонятно. Он с трудом верил, что она действительно решила породниться с братьями и сестрами.

Между тем вечер проходил совсем неплохо. Видимо, алкоголь сделал свое дело, потому что разговор протекал в дружеском тоне, и девушки даже время от времени смеялись.

– Мы с Андреем познакомились на конкурсе красоты, – услышал Саша тоненький голосок Вероники. – Он сидел в жюри, а я дефилировала по сцене. Думаю, он влюбился в меня с первого взгляда. В тот же вечер мы пошли в ресторан, а через месяц поженились.

Саша украдкой взглянул на Суслова. Тот поморщился, будто съел кружочек лимона, и почти с ненавистью посмотрел на супругу.

Однако странная реакция, отметил про себя Александр. Конечно, он слышал, что девушки, участвующие в таких конкурсах, часто оказываются не очень умненькими, но что ему мешает развестись, если он разочаровался в своей избраннице?

– Андрюша занимается бизнесом, – продолжала чирикать та, – и для него очень важно, чтобы жена соответствовала его статусу. Вот он и старается. Исполняет все мои желания!

Теперь все понятно, хмыкнул про себя Саша и сказал Господу спасибо, что встретил именно Люду, а не какую-нибудь пустышку.

– А вообще, я хотела быть певицей. Говорили, что у меня неплохие певческие данные. Я пела в школьном хоре, а однажды попала на городской конкурс. Правда, призового места я не заняла, но поощрительную грамоту мне дали. Организатор даже сказал, что с такой внешностью, как у меня, мне можно и не петь, а просто выйти и постоять на сцене. Правда, я так и не поняла, комплимент это или нет, – и Вероника застенчиво засмеялась.

Андрей бросил на нее гневный взгляд. Но опять промолчал.

– В школьном возрасте каждая из нас где-то участвовала, – пожала плечами Марина.

Саша заметил, что она отставила вино в сторону и потягивала сок. Она ведь беременна, вспомнил он и осторожно посмотрел на Маринину фигуру. У девушки уже обозначился животик, но для того, чтобы определить примерный срок, его познаний явно не хватало.

– Я вот играла в школьном театре, – продолжила она. – Особенно хорошо у меня получались пажи. Мальчики с волосами до плеч. Братец называл меня пацанкой, но зато я всегда была при ролях, в отличие от девочек, которые желали играть только принцесс.

– Зато теперь ты самая красивая, – вставил Яков и, не удержавшись, погладил сестру по голове.

Афанасия прищурила глаза. Очевидно, она не понимала, как между братом и сестрой возможны подобные чувства.

– Ты ждешь ребенка? – вдруг спросила она, остановив свой взгляд на ее животе.

– Да, – вдруг покраснела Марина.

– Но ведь ты не замужем!

– Ну и что? Зачем мне муж, если я и так смогу его вырастить. Правда, Яша?

– Вырастим, – уверенно кивнул тот. – Кто знает, будут ли у меня когда-нибудь дети, а так родная душа все-таки.

– Я бы на твоем месте отказалась от поисков клада, – хмыкнула Фаня.

– Это еще почему? – удивилась Марина.

– Так ведь в предании говорится, что все, кто приложит руку к поискам сокровища, останутся бездетными. Мне уже рожать поздно, а вот ты своего ребенка можешь потерять.

– Прекрати каркать! – грозно крикнул Яков. – Или я прищемлю твой поганый язык.

– А чего ты горячишься? – захихикала Афанасия. – Правда глаза колет? Зря ты со мной ссоришься. Я очень злопамятная.

– Ты мне угрожаешь?

– Предупреждаю. Тем более не вижу причины для такого поведения. Предание не я писала, а значит, в случае трагедии будет виноват наш драгоценный родственник.

Саша, нахмурившись, наблюдал за этой сценой. Ему все меньше и меньше нравилась эта компания, однако ничего поделать с этим он не мог. Работа есть работа. В нее никогда нельзя впускать эмоции. Иначе ничего хорошего не получится.

– Не переживай, – чересчур оживленно заговорила Ольга и взяла Марину за руку. – Все эти легенды – полнейшая чушь! В любом предании есть суть, а все остальное не более чем выдумки поколений, через руки которых оно прошло. Знаешь, есть такая игра – «Испорченный телефон» называется. Тот, кто начинает игру первым, всегда имеет в виду нечто иное, чем тот, кто ее завершает.

– Я не переживаю, – помотала головой та, однако Саша прекрасно видел, что замечание Афанасии совершенно выбило ее из колеи. – Просто давление упало. У меня в последнее время так часто бывает.