Бросить бы его прямо сейчас! Непутевого, надоедливого, болтливого, самоуверенного! Неудачника-полукровку, шулера-танцора! Неизвестно, что он еще скрывает в своем рукаве. Какую крапленую карту придержал напоследок. Только вот незадача: не станет Зориана – прекратит существование и будущее. Ведь никто больше не сможет объединить Анделор. Получается, от остроухого мошенника зависит судьба целого мира, а от его собственной расторопности зависит жизнь новоявленного спасителя. Поэтому придется наступить себе на горло и попытаться наставить предка на путь истинный.

Понимая, что уснуть в ближайшее время не удастся, юноша встал, оделся и спустился вниз. С надеждой, что Аргент еще не уснул, заглянул в конюшню.

– Эй! Ты спишь?

'Как прошел твой разговор с предком?' – голос единорога не скрывал ехидства и звучал довольно бодро.

– Нормально, – Коля плюхнулся возле друга и тяжело вздохнул. – Только…

– Что?

– Я не сказал ему всей правды.

'О чем? О том, что он – надежда Анделора? Или что мы – пришельцы из будущего?'

– И то, и другое.

'Подумаешь. Я б тебе ни за что не поверил. Решил бы, что ты дурной травы нанюхался. Все правильно'.

Поддержка Аргента обнадеживала, однако Коля все еще сомневался.

– Понимаешь. Однажды я уже соврал. И это очень плохо кончилось. – Он поежился и тронул шрам на плече, оставленный острым когтем-лезвием уварга.

'Что произошло?'

– Я не сказал всей правды одной девушке… Любимой. И она не смогла простить меня. Точнее, простила, но, мне кажется, именно из-за недоверия наши отношения дали трещину.

'Ты ведь не собираешься жениться на Зориане?' – хмыкнул Аргент.

– Я серьезно! Вдруг он не сможет принять то, что ему уготовано только из-за того, что я утаил самое главное? Он – Первый Хранитель! Он – мой предок! Вдруг, я наступил на одни и те же грабли, и будущее ушло в иное русло?

'Тогда Адамар сообщит тебе. Не волнуйся, у нас все получится'.

Коля привалился к теплому боку единорога и закрыл глаза. Слова друга немного взбодрили. Вдвоем они как-нибудь выкрутятся. А если оступятся – Зеркало всегда подскажет правильный путь. Сон навалился внезапно, и он, наконец, отправился в сладкий мир грез.

* * *

'Беснуется ветер. Он гоняет пыль, играет с мелкими камешками и песком, швыряет их в лица двум странникам. Но ни поднятые воротники, ни плащи, ничто не в силах защитить их от разъяренной стихии. Двое всадников скачут по выжженной степи, ни деревца вокруг, чтобы укрыться, ни родника – воды попить. Продолжительная скачка утомила коней, они то и дело спотыкаются, влажные бока тяжело вздымаются, но их продолжают гнать вперед. Любое промедление под палящим солнцем может стоить жизни, и они упорно мчатся к заветной цели, несмотря на усталость, на подкашивающиеся ноги, на меркнущее зрение.

– Зря мы выбрали этот путь, – голос одного из всадников больше похож на скрип ржавого колеса.

– Мы бы сюда не попали, если б воспользовались порталом, – зло цедит второй.

– Я ни за что не сяду на твою скотину, после всего, что она мне устроила!

– Аргент – не скотина!

Серо-голубой конь становится свечой, кобылица, следующая рядом с ним, испуганно шарахается. Обессиленная бешеной скачкой, она не удерживает равновесия и падает, подминая по себя всадника. Удар о землю слишком сильный. Хрупкое тело получеловека не в состоянии выдержать вес лошади. Одно мгновение – и ярко-синие глаза наездника смотрят в пустоту. По пересохшим губам тонким ручейком струится кровь. Она капает на выгоревшую землю, но не впитывается в нее. Ручеек превращается в реку, река – в море. Анделор вновь охвачен войной, вновь раздираем сражениями за обладание кристаллами. И никто не в силах прекратить разрушения, потому что единственный, кто мог бы все остановить, Зориан из Ринвелла, мертв'.

Мой далекий друг! Мне было новое видение. Я рад, что тебе удалось спасти своего предка в игорном доме, но, как видишь, все еще впереди. На этот раз, тебе придется быть начеку и постараться не допустить того, что описано выше. Как я понял из видения, в следующий раз причиной смерти Зориана, пусть и косвенно, станет наш друг – Аргент. Поскольку мне неизвестны мотивы и точный момент 'ссоры' между уважаемым единорогом и полуэльфом, прошу тебя предотвратить ее в зачатке. И, по возможности, избрать иной путь, куда бы вы ни вздумали направиться. Я знаю, что говорю загадками, но большее мне не открывается.

Еще одна просьба. Никому не показывай Зеркало, даже своему предку. Боюсь, как только для него станет очевидной судьба, время поменяет свои планы. И я могу не успеть увидеть произошедшие перемены. Мы не имеем права знать собственное будущее, это распространяется на всех, кроме тебя и Аргента. Желаю удачи!

P.S. Мы строим амбар по тому самому проекту, что ты успел мне начертить перед отъездом. Надеюсь, он спасет горожан от голода.

P.P.S. Сегодня на городском собрании мы утвердили первый в истории Карпуса праздник: 'День Единорога'. Жизнь здесь повернулась к лучшему. Ах! Я мечтаю, чтобы все продолжалось в таком же духе!

Я также надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я самовольно перешел на 'ты'. С тем, с кем общаешься на расстоянии, можно позволить подобную вольность'.

Коля нахмурился и закрыл блокнот. Хорошо, что конюх, разбудивший его утром, не заметил золотистого мерцания Зеркала. Впрочем, бедняга и так бился над непростой задачей: что может человек делать в конюшне, если он не нищий и не конокрад? Блеск серебряной монеты помог принять ему правильное решение. Оказывается, чудаковатый гость решил заночевать в стойле рядом со своим конем, дабы красивую скотинку не увели разбойники. У богатых свои причуды, и они никого не касаются, если хорошо оплачиваются. Пожав плечами, мужичок с невозмутимым видом принялся вычищать стойла. А Николаю пришлось выйти наружу. Не при конюхе же беседовать с Аргентом?

Впрочем, инструктаж волшебного существа о манерах поведения с полуэльфом, можно отложить на потом. А вот желудок настоятельно требовал пищи и ждать не собирался. Коля отправился в таверну, чтобы подкрепится, а, заодно, найти Зориана. На сегодня он ему составил весьма плотную программу 'подготовки героя'.

Когда от завтрака в тарелке почти ничего не осталось, нелюдь, наконец, заявился в 'Эвендику'. Судя по виду, ночь он провел бурную, и явно не в своей постели. Взъерошенный, в мятой одежде, со страстным синяком на шее. Просто вылитый герой. Заметив вчерашнего собутыльника, он подошел и плюхнулся напротив.

– О! Старый знакомый! – выпивка еще не успела выветриться: резкий запах спиртного обнимал его не хуже любовницы. – Отчего такой смурной?

– Ты где был? – сухо спросил Коля.

– С каких пор я должен перед тобой отчитываться? – изумился полуэльф.