Айя потянула к себе скайборд, он отсоединился от обшивкимаглева и, медленно повернувшись, принял горизонтальное положение. Борясь светром, летательная доска наконец уравновесилась, и Айя аккуратно перебралась нанее.

Гул тормозящего поезда достиг пика. Айя легонько — оттолкнуласьот маглева и осталась на расстоянии вытянутой руки от него, внутри относительноспокойной воздушной зоны. В двух метрах от поезда бушевала ударная волна.

Встречный ветер растрепал волосы Айи, надул обе куртки пузырем,но она не стала ложиться на скайборд. Ей хотелось, чтобы скорость ее движениязамедлилась, а для этого лучше было стоять. Мимо пролетела на скайборде одна из«ловкачек», находившихся на крыше поезда позади Айи, потом — вторая и третья.

Она сумела затормозить быстрее остальных!

Слева от Айи грохотал маглев. Улавливая его магнитное поле,скайборд содрогался. Айя всеми силами старалась держать равновесие и неотлетать слишком далеко от блестящей металлической обшивки поезда.

Но возможно, она тормозила слишком быстро.

Мимо на огромной скорости промчался хвост поезда, и потоквоздуха выбросил Айю во внезапно опустевшее пространство над рельсами. Скайбордзавертелся в воздушной воронке.

Айя попробовала лечь на доску, но та подпрыгивала и кружила,будто бумажный змей на веревочке, подхваченный шквальным ветром.

— Отпусти! — прокричал кто-то из «ловкачек».

Айя так и сделала — и скайборд умчался прочь. А ее понесловниз, прямо на рельсы...

Но тут сработали магнитные браслеты на запястьях и рванулиАйю вверх. Она кувыркнулась через голому, словно гимнаст на кольцах, и едвазадела ногами землю. Так она подпрыгивала над рельсами маглева, пока инерция неиссякла.

Браслеты плавно опустили ее на землю. Айя увидела впередиудаляющиеся хвостовые огни поезда, растерла разболевшиеся запястья. Послевоздушной гимнастики у нее кружилась голова.

— Все нормально?

Айя подняла глаза и увидела, что над ней парит Идеи Мару и синтересом на нее смотрит.

— Кажется, да, — ответила Айя.

— Не стоит так резво тормозить.

— Это я уже поняла, — вздохнула Айя.

Прошлой ночью она видела, как Иден покидала крышу поезда вполном скайбольном снаряжении. Со стороны это выглядело легко, как прыжок скрыши высотки в куртке-парашюте.

— Спасибо, что подсказала мне, чтобы я отпустила скайборд,наверное.

— Наверное, пожалуйста, — Иден посмотрела вслед уходящемупоезду. — Твоя доска скоро вернется вместе с остальными. Торможение без спешкиотнимает больше времени.

Иден насмешливо улыбалась. Айя сердито зыркнула на нее. Иденбыла красавица, и только у нее из всех «ловкачек» был высоченный рейтинг лица.Интересно, что могла получать такая знаменитость от пребывания в рядах тайнойгруппировки?

Быть может, настала пора это выяснить. Айя одернула куртку инезаметно навела спрятанную в пуговице скрытую камеру на Иден.

— Можно задать тебе вопрос? — спросила Айя.

— Если только он не будет слишком личным.

— Ведь ты не такая, как они... В смысле, как мы. В городе тызнаменитость.

Идеи медленно кувыркнулась в воздухе и заметила:

— Это не вопрос.

—Пожалуй, нет — Айя вспомнила слухи насчет бывшего дружкаИден — Но разве у тебя с «ловкачками» нет чего-то вроде... разницы в амбициях?Ты звезда скайбола, а они изо всех сил стараются держаться в тени, оставатьсяневидимками, «экстрами».

Идеи фыркнула.

— Так и знала, что ты спросишь о чем-нибудь тупом. Готова поспорить:ты даже не знаешь, откуда взялось это слово.

— «Экстры»? — Айя пожала плечами. — Ну, это просто… лишниелюди.

—Дa, так объясняют в начальной школе. Но в эпоху ржавников этослово имело другое значение.

— Ясное дело, — кивнула Айя. — Тогда лишних людей былимиллиарды.

Идеи сокрушенно покачала головой и сказала:

— Это слово не имело никакого отношения к перенаселенности планеты,Айя-тян. Ты же видела старые полноэкранные фильмы?

— Конечно. С помощью этих фильмов ржавники прославились.

—Точно. Но вот что странно: компьютерные программы ржавниковбыли недостаточно совершенны. В то время люди еще не могли создавать фоны,поэтому приходилось строить декорации для съемок фильмов. Ржавники возводилицелые города, по которым ходили актеры.

— Фальшивые города? — изумилась Айя, — Что тогда говорить оботходах производства!

— И для того чтобы наполнить эти фальшивые городанаселением, нанимали сотни реальных людей. Но к сюжету фильма они не имелиникакого отношения. Они просто создавали фон. Вот их и называли «экстрами», аиначе — статистами или массовкой.

Айя вздернула брови: сомневалась, стрит ли этому верить. Всеэто звучало просто безумно, нерационально... но, с другой стороны, вполне вдухе ржавников.

— Разве не такой ты себя чувствуешь порой, Айя-тян? — спросилаИден. — Как будто снимается потрясающий сюжет, а ты топчешься где-то на заднемплане, в массовке?

— Думаю, так порой чувствует себя любой человек.

— И ты бы сделала все, что угодно, лишь бы только ощутитьсебя более значительной? Даже друзей бы предала?

Айя стиснула зубы и процедила:

— Я теперь «ловкачка», Иден. Или ты об этом не слышала?

— Да, я слышала твою маленькую речь.

Иден взлетела выше и посмотрела на Айю сверху вниз, каквеликан на карлика.

— Я только надеюсь, — сказала она, — что ты говорила правду,потому что реальная жизнь совсем не такая, как в киношках ржавников, Айя-тян.Реальная жизнь — это не грандиозный сюжет, на фоне которого мы все исчезаем.

— Но ты то не на задаем плане. — Айя прищурилась. — Тызнаменитость!

— Да будет тебе известно, что можно захотеть затеряться втолпе. Как только тебе начнут говорить, что делить, с кем дружить. — Иденграциозно кувыркнулась в воздухе. — А здесь, с «ловкачками», мне удаетсясохранить что-то свое, для себя.

Айя услышала взрыв смеха — остальные «ловкачки» подплывалина скайбордах над рельсами. У нее осталось время только для одного вопроса.

— Но если тебе плевать на рейтинг лица, почему ты порвала сосвоим дружком?

— А кто говорит, что я с ним порвала?

— Об этом болтают на сотне с лишним каналов.

— Не стоит всегда верить всему, о чем треплются в сети, Айя-тян.Это он не выдержал молвы насчет нашей разницы в амбициях. Этот жалкий занудапросто дал деру.