— Да жених к нам все никак не едет! Еще на прошлой неделе обещался, а до сих пор-то и нет. Веселина сидит в светлице, носа оттуда не кажет. А царь-батюшка велел завтра пир устроить и новых женихов пригласить. Авось кто Веселинушке по душе-то и придется.

Ух, ты, это что? Смотрины, что ли? Настоящие? Как в сказках? Три загадки отгадать, три чуда достать, подвиг, какой свершить…

— Ну что, остановимся на ночь или город осматривать пойдем? До завтрашнего утра мы абсолютно свободны, — обратился ко мне Дамир.

— Остановимся!!! — черт, кажется, я завопила слишком громко. Кузьмич удивленно кашлянул, а мне пришлось пояснить:

— Я уже задней части не чувствую…

— Ах, — промямлил толстячек, снова покрываясь румянцем, — Милости просим! Мы всегда рады дорогим гостям.

Дорогих гостей, то бишь нас, разместили в весьма уютных комнатках. Моя находилась на женской половине дома, недалеко от светлицы царевны Веселины.

Здорово, наверное, быть дочерью правителя. Я заметила пару прислуживающих девушек то и дело забегавших в светелку по первому зову лукоморской принцессы. Эх, вот бы еще и на саму Веселину посмотреть. Но это все завтра, а пока спать.

Утро встретило меня ласковым солнышком и звонким пеньем диковинных птиц за окном. Позволив себе понежиться в уютной постельке еще несколько минут, я встала полностью готовая к грядущим событиям сегодняшнего дня.

Уф, платьице ведьмы, запыленное от долгой езды, валялось где-то под кроватью. Надо бы поинтересоваться у Дамира есть ли какое-нибудь заклинание для быстрой чистки и глажки одежды? Золушка осталась в Тридевятом, в мятом и грязном ходить ни за что не буду, а значит, ничего не остается, как нацепить опять черные брючки и зеленую кофточку.

Нда, от сказочной волшебницы не осталось и следа… В ближайшем будущем стоит озаботиться своим гардеробом.

Быстренько умывшись и воспользовавшись драгоценным содержимым рюкзачка, я удовлетворенно взглянула на себя в зеркало. Изумрудно-зеленые глаза оттеняют длинные черные ресницы, полные губы чуть тронуты искрящимся блеском, светлые волосы золотым плащом струятся по плечам.

Пусть и не выгляжу, как настоящая ведьма, но тоже очень даже ничего. Вообщем, к предстоящим смотринам полностью готова! Пора знакомиться с царским семейством Лукоморья.

— Араминта, к тебе можно? — за дверью раздался голос Дамира.

— Да, конечно, заходи.

Кареглазый брюнет с белоснежной улыбкой заглянул в комнату.

— О! Ты восхитительно выглядишь!

Заметив, как блеснули глаза Дамира, когда его взгляд прошелся по моей фигурке обтянутой современным трикотажем, я даже слегка покраснела.

— Спасибо.

— Честно, солнышко, даже не догадывался, насколько ты хороша, — приблизившись почти вплотную, прошептал темноволосый красавец.

Ой, мама! Стоило лишь заглянуть в горящие пламенем карие глаза, как мир замедлил свой суетливый бег, а мое сердечко наоборот забилось в бешеном темпе.

— Что? — переспросила я.

— Ты прекрасна, словно утренняя заря… Нежная и свежая. Прелестная в своей наивности и такая заманчивая в чарующей неприступности… — ласковый голос сводил с ума, а теплое дыхание обжигало кожу.

Его мягкие чувственные губы тронула завораживающая полуулыбка. Придвинувшись еще ближе, он нежно взял в ладони мое лицо.

Я провела прохладным язычком по вмиг пересохшим губам. Карие глаза неотрывно проследили за этим движением. Дамир судорожно вздохнул и…

— Дамир! Вот ты где! — дверь внезапно распахнулась, а на пороге появилась дышащая яростью Солема.

Вот черт!

— Солема, дорогая, ты уже приехала! — резко развернувшись, Дамир широко улыбнулся возмущенной саламандре.

Эй, стоп, а как же я?! Честно говоря, у меня челюсть чуть навсегда на колене не осталась.

Обида захлестнула бушующей волной и забилась тревожным колокольчиком где-то в области груди. Сердечко на мгновенье остановилось, но тут же снова заколотилось, четко отстукивая нужный ритм.

Может быть, именно в этот момент, может быть чуть позже, когда я наблюдала сладкую парочку, идущую впереди меня и нежно державшуюся за руки, я твердо решила, что этот мужчина когда-нибудь будет у моих ног.

Не считая ни о чем не говорящего формального приветствия, когда меня представили его величеству, царь Берендей не обменялся со мной ни единым словом.

Пир еще не начался и многочисленные гости, громогласно объявляемые на весь тронный зал, продолжали съезжаться.

За огромным прямоугольным столом могли разместиться свыше сорока человек. Во главе стола на резном троне с высокой спинкой украшенной замысловатым рисунком восседал царь-батюшка. По правую руку от него уселся тучный Демьян Кузьмич, по левую же — кресло пустовало.

Я деловито огляделась. Все-таки не каждый день присутствуешь на королевских смотринах.

За столом уже находились почетные гости из Лукоморских княжеств — высокий и широкоплечий Руслан, и его младший брат, пухлощекий двадцатилетний Власий.

Оба княжича были весьма молчаливы и не обратили на наше появление никакого внимания. Мне кажется, что за все время ни один, ни второй не соизволили даже взглянуть в мою сторону. Такое чувство, что для них не существовало ничего наиболее важного, чем рисунок на скатерти.

Следом за ними сидели — красочные и разномастные гости из Тридевятого королевства, а также некоторые местные претенденты на должность «любимого мужа».

Мы с Дамиром и вездесущая Солема получили почетные места по левую сторону стола, следом за пустующим креслом. Таким образом, моему любопытствующему взгляду открывался отличный вид на царских гостей.

— Господин Питер из Тридевятого королевства! — оповестил мальчик-слуга о прибытии нового гостя.

— Летун! — буркнул Берендей, — И этот туда же… В женихи…

Худенький, невысокий мальчишка лет семнадцати, низко поклонился недовольному царю, но его живые веселые глаза и блуждающая на губах улыбка противоречили раболепной мине.

— Приветствуем вас, господин Питер, — церемонно произнес Берендей, — Рады видеть.

Мальчишка ухмыльнулся и нагло уселся за заставленный дорогими яствами стол.

— Угадай, кто это? — загадочно прошептал мне Дамир.

Блин, вот только в угадалки мне с тобой не игралось! Какое мне дело до несформировавшегося подростка, когда совсем рядом такой шикарный мужчина… Ага, и Солема не сводящая с нас пристального взора тоже не далеко.

— И кто? Заморский принц, что ли?

— Питер Пэн.

— Кто-о?! — я округлила глаза.

Вот этот смешливый мальчуган с задорными огоньками в ореховых глазах тот самый Питер Пэн? Офигеть!