Тут вмешивается Алешка и начинает расспрашивать, что такое трехколесный велосипед. И почему на нем нужно кататься под столом. Что это за вид спорта? Алешка, когда осваивал скейт, и то под столом не катался. И под холодильником тоже.

Тут родители начинают дружно вспоминать свое счастливое детство. Какие у них были интересные игры и прекрасные отметки. И как папа долгое время не замечал маму. Хотя она была отличницей и гордилась примерным поведением. А папа примерным поведением не гордился. Пока не влюбился в маму. И первое свидание у них было почему-то не в кино и не в парке под белыми акациями. А в зоопарке, возле вольера с крокодилами. И там они вдруг полюбили друг друга. Наверное, от страха. И они всегда говорят: как хорошо, что мы в этом большом мире (в зоопарке, что ли?) нашли нашу любовь, иначе не получились бы в этом большом мире такие прекрасные дети, как мы с Алешкой.

– Нужно только их драть ремнем почаще, – говорит папа.

– Зачем? – волнуется мама.

– Чтобы они были еще лучше.

– Куда уж лучше, – мама даже всплескивает руками. – Алешка, между прочим, на этой неделе исправил три двойки на две тройки.

– По нулям, значит?

– Как это?

– Ну, три двойки – это шестерка. Так же как и две тройки.

– А ты, между прочим, в третьем классе… – вспыхивает мама. – Ты в третьем классе…

– Ой, мам, – вмешивается Алешка, – расскажи поподробнее, как папа плохо учился и хорошо хулиганил.

– Пусть сам расскажет. Вы его тогда сразу разлюбите.

А может, и наоборот. Мне иногда кажется, что наши родители ревнуют друг друга к нам. Пусть, нам это только на пользу.

В общем, все идет хорошо, все очень мило. Иногда, правда, раздается звонок из нашей родной школы. То директор звонит, то Алешкина учителка, то моя классная. И они начинают учить наших родителей, как воспитывать нас – Диму и Алешку. Иногда мне кажется, что они, наши школьные наставники, тоже нас ревнуют. К нашим родителям. Они, наверное, хотят, чтобы наша школа стала нам роднее нашего родного дома. Чтобы мы не только там проводили полдня, но и ночевали в учительской.

И вот раздался другой звонок. Алешка снял трубку. Звонила белорусская, то есть Минская, Саша. У нее радость – ей одноклассники подарили на день рождения целый выводок необыкновенно красивых крыс. Саша решила поделиться этой радостью с нами:

– Леш! Дим! Такие очаровашки! И в меня просто влюбились. Ходят за мной по пятам…

– И в школу? – спросил Алешка. – Как утята за уткой?

– Дим, забери у него трубку!

Забери… У нас два аппарата. Один в прихожей, другой у папы в кабинете. Вообще-то очень удобно. Подслушивать, когда папа разговаривает по работе со своими сотрудниками. Столько интересного можно услышать. Забери…

Но тут случилось небывалое. Алешка сам положил трубку и начал шарить по книжным полкам. Достал какую-то книгу и углубился в нее.

Я долго говорил с Сашей про ее выводок, а когда попрощался, Алешка все еще сидел на тахте с книгой на коленях. Глаза его были туманно-задумчивые. А потом стали проясняться. Он захлопнул книгу.

– Дим, вот тут написано, что крысы очень умные. Они умнее многих.

Кого – многих, хотелось мне спросить. Кого это он имел в виду?

Но Лешка не вредничал, он был серьезен.

– Дим, а почему так говорят: они бегут, как крысы с корабля? Уж если они такие умные, зачем они тогда бегут с корабля посреди моря? Чтоб поскорее утонуть, что ли? Или от голода?

– Они не посреди моря бегут, а еще в порту. Когда корабль еще стоит у берега.

– Очень умные, – фыркнул Алешка. – Корабль у берега, а они бегут!

Лешка кого хочешь своими вопросами достанет.

– Они заранее чувствуют опасность, – попытался я объяснить. – Они заранее знают, что этот корабль не вернется к родным берегам. Вообще ни к каким берегам не вернется. А потонет в морской пучине, ясно?

– Не очень. Откуда они это знают? Кто им сказал?

– Ну… – Я и сам этого толком не знал. Уж что-что – а крысы меня никогда не интересовали. Даже те, которые умнее многих. – Некоторые ученые считают, что у крыс есть такие необыкновенные способности в организме – чуять беду, еще пока она не наступила. А другие считают, что крысы просто обнаруживают где-нибудь в глухом трюме какую-нибудь трещину или глубокую ржавчину. Ну, смываются на всякий случай. Вот и про некоторых людей так говорят. Про тех, которые не делают в минуту опасности свое дело, а предпочитают удрать. Понял? Или повторить?

Алешка кивнул: понял, повторять не надо. И спросил:

– Как ты думаешь, все люди об этом знают?

– О чем?

– О том, что крысы перед каким-нибудь потопом удирают?

– Конечно. Раз уж это в поговорку вошло.

– Здорово! Как ты думаешь, Сашка даст нам своих крыс напрокат?

– Чего?

– Ну, на время. Мы ими попользуемся, а потом ей вернем. Живыми и здоровыми. Если они, конечно, не заблудятся.

– Где? Где они могут заблудиться? Под твоей тахтой? Или в маминой шубе?

– Опять ты ничего не понял. Быстрее надо соображать. Ты все-таки старший брат. Они могут заблудиться в коллекторе.

– А чего им там надо? – Я уже звереть потихонечку начал. – С чего они вдруг туда полезут?

– Вот я об этом, Дим, и думаю. Как их туда загнать?

Я ничего ему не ответил, только постучал пальцем в лоб.

То, о чем я сейчас расскажу, нам стало известно позже. После того, как мы провели первую подготовку к операции под кодовым названием «Мистер Джо».

Вот как было дело.

Господин Хорьков сидел в своем кабинете, делал вид, что работает, а сам смотрел по телевизору дурацкий безразмерный сериал. Он обожал сериалы. Особенно такие, в которых люди, любящие друг друга, почему-то вдруг расставались (из-за всяких интриг всяких злодеев), а потом, где-то в триста последней серии, снова обретали друг друга. И плакали от счастья, утирая слезы радости. И Хорьков, глядя на них, тоже утирал слезы умиления. Он был очень сентиментальный человек. Как, впрочем, и большинство злодеев по жизни.

Папа как-то рассказывал об одном таком злодее, который очень жестоко обижал людей, зато рыдал как сумасшедший, когда его кошечка немного обожгла лапки, вспрыгнув на горячую печь.

Так вот. Сидит Хорьков в своем кабинете и тихонечко хлюпает носом, глядя на экран. И прихлюпывает пиво из банки. Тут входит один сотрудник и кладет перед ним на стол листок бумаги с заявлением об уходе. Хорьков выключил телевизор, вытер слезки:

– Ты что? Тебя муха укусила?

– Какая там муха, шеф. Что-то мне не нравится в нашей конторе. Тревожно как-то.