– Нет! – никак не хотела становиться Гельке родней подруга. – Гоша, может, моя судьба! И пусть это не он подарил букет, но лишь потому, что ему мама не разрешает…

– Мама, ну о чем ты говоришь? – никак не успокаивался Пашка. – При чем здесь Марина? Пусть она выходит за своего Гошу, а я… Я Насте хотел предложение сделать, а она девушка тонкая! Как же без букета?

В комнате воцарилась тишина.

– Какой Насте? – удивилась Геля. – У тебя есть Настя?

– И вы хотели сделать меня женой этого бабника? – ужаснулась Маринка. – Откуда, интересно, Настя появилась?

Пашка опустил плечи, плюхнулся на диван и рассказал, что он уже давно влюблен в Настю, в ту, которая торгует вместе с Гелей и Маринкой. Он и увидел ее тогда, когда забегал к сестре. Увидел и… и пропал. Нет, это он сначала думал, что пропал, но оказалось, что и девушка к нему тоже питает нежные чувства. Это было счастьем! Они несколько раз встречались и даже успели понять, что могут быть счастливы только вдвоем. И вот сейчас, когда Пашка решился сделать ей предложение…

– Нет, ты посмотри, – поджала губы Маринка. – Настька прямо из-под носа жениха увела.

– Ничего, – усмехнулась Геля, – зато теперь можешь смело скакать под дудку Веры Геннадьевны. А букеты… А букеты будут дарить Насте.

– Ну и дарите! – воскликнула Маринка и убежала.

Наталья Марковна бегала по комнате и заламывала руки.

– Паша, ну как ты мог? Ты решил сделать девушке предложение, а сам даже… Даже не познакомил меня с ней. А как же родительское благословение?

– Мам, все должно было быть не так, – хватался за голову Пашка. – Я хотел сделать Насте предложение, а в эту субботу пригласить ее к нам. Ты же не тиран! Ты все понимаешь, и Настя тебе обязательно понравится, я уверен. И потом… ты сможешь наконец выйти замуж!

– За кого? – поинтересовалась Наталья Марковна. – Ты со своим букетом… Ты мне все в мозгах перевернул! Я думала, это Жижков решил вернуться, а теперь оказывается, что он… Жадный и скупой рыцарь! Да и не рыцарь вовсе!

– Мама, Жижков порядочный мужчина, – пыталась успокоить ее Геля. – А вот Кучеренко… Негодяй! Когда он придет мне делать предложение руки и сердца, я ему обязательно откажу!

– Только попробуй! – крикнули мать и сын.

Весь вечер ушел на то, чтобы рассказать Наталье Марковне о Насте. Причем маменька от волнения задавала вопросы самые нелепые:

– А она не толстая? Сколько сантиметров у нее талия? – озабоченно спрашивала Наталья, словно от этого зависела ее дальнейшая жизнь.

– Ма-ам! Да что ж, я возле нее с сантиметром бегал? – нервничал Пашка.

– Мама, она стройная, – отвечала за брата Геля.

– Нет, ты посмотри! – ужасалась маменька. – Он ее как следует не узнал, а уже бегом несется делать предложение! А что она любит? Шить или вязать?

– Господи! – возмущался Пашка. – Мне безразлично, шьет она или вяжет!

– Безразлично? Сейчас тебе все равно, что она любит, а через месяц тебе станет наплевать на саму жену! А знаешь, сколько сейчас стоит справить свадьбу? Мы не успеем расплатиться с долгами, а вы уже разведе…

– Мама! Какое разведетесь! – негодовал сын. – Я пока не могу сделать ей предложение!

– Мама, успокойся, она не шьет, не вяжет, – пыталась помочь брату Геля. – Она разводит цветочки.

– Боже мой! Абсолютно ненужное занятие! – хваталась за голову Наталья Марковна. – А если на нас нагрянет экономический кризис, чем она станет зарабатывать себе на жизнь?

– Зарабатывать буду я! – гордо заявил Пашка. – И вообще! Свадьбы не будет!

Наталья Марковна сначала облегченно вздохнула, а потом вдруг воскликнула:

– Как не будет? Ты опять не хочешь жениться? Значит, я никогда не дождусь внуков? А я, между прочим, уже мечтала, что вот так выйду с внученькой гулять, а мне все будут говорить: «Какая у вас замечательная дочка!»

– Мама, – тихо промолвила Геля, – а почему с внучкой? Вдруг у Паши родится сын?

– Да кто у него родится, если он жениться не хочет?

– Нет, я женюсь, но свадьбы не будет, – разъяснил Пашка. – Мы сразу улетим в свадебное путешествие.

– Ни! За! Что! – вышла на середину комнаты Наталья Марковна. – А куда я приглашу своих подруг? А как я их познакомлю со своей невесткой? Ты лишаешь меня такого удовольствия?

В комнате зазвонил телефон и спас семью от скандала. К телефону кинулись сразу все трое. Трубку схватила Наталья Марковна, но у нее так дрожали руки, что трубка выпала, ее поднимать бросились сразу и сын, и дочь. Ну и там что-то нажали не то. Короче, звонок оказался сброшенным.

– Все, – испуганным шепотом проговорила Наталья Марковна. – Это был Жижков, и больше он не позвонит. Только что вы лишили меня личной жизни. Какой ужас! Мне сейчас остается только пойти в ванную комнату и… и принять душ!

Брат с сестрой молча проводили матушку скорбным взглядом. Когда за ней закрылась дверь, Пашка поднялся, вытер пот со лба и быстро прошептал:

– Геля, я к Насте… Сегодня меня уже дома не будет.

– Ясно.

– Ничего не ясно, – обиделся брат. – Ты же знаешь, какая Настя строгая. Мне придется ее уговаривать, чтобы она согласилась стать моей женой. А это долго.

– Я все понимаю, – кивнула Геля, стараясь не рассмеяться. – Иди и ничего не бойся. Я передам маме, что ты купил Насте свадебный подарок – собрание сочинений Тургенева, и вы устраиваете предсвадебные читки.

Пашка угрюмо покачал головой:

– Эх, Геля… Подарок… Как же я сейчас без букета?

– Ничего, в киосках продают роскошные цветы, а Настьке сроду никто букетов не дарил, так что твой в любом случае станет самым лучшим.

Окрыленный Павел выскочил из дома, а Геля принялась собирать листики, бусины, лепестки, то есть все, что осталось от свадебного букета. Эх, а она так надеялась, что его прислал Кучеренко… Неужели он не передумал жениться на своей попугаихе? Как там мама сказала – какой ужас? Точно, ужас и есть.

Пашка мчался к Насте, а губы сами расплывались в счастливой улыбке. Вот это, наверное, и есть любовь. Нет, Павел вообще-то никогда не был обделен женским вниманием. Да, пусть он не отличался черными бровями, цыганскими горячими глазами и убийственным взглядом, но, как говорили его подружки, он был настолько обаятельным, а его улыбка такой обезоруживающей, что горевать в одиночестве Павлу не приходилось. Единственное, что мешало ему и дальше так же беззаботно наслаждаться жизнью, так это мамино требование жениться. Ну зачем? Для чего Пашке семья, если столько замечательных девушек, а он еще и половину города не охватил своим обаянием? Что же получится? Он будет целыми вечерами просиживать с одной женщиной, а свободные барышни прямо-таки стадами будут бродить без Пашки? И ведь он уже по опыту знал: только ему попадается самая красивая и умненькая девушка, только он начинает думать, что лучше нее на свете никого нет, как сразу появляется откуда-то такая королева, что устоять перед ней невозможно.