— Хорошо. Я боялся, что вы станете возражать, барон.Многие люди с подозрением относятся к непонятному. Его Светлость не будетучаствовать в том, что мы будем делать. Он не будет лично вовлечен в греховноепредприятие.

— Поверьте мне, я не буду противостоять вам в этом, сэрСпархок. Я попробую урезонить моего брата — иногда он меня слушает.

— Будем надеяться, что вам это удастся и на этотраз, — Спархок выглянул в окно и выругался сквозь зубы.

— Что случилось, сэр Спархок?

— Там на бугре в тылу войска, это стоит Герриш?

Барон выглянул в амбразуру.

— Да, это он.

— Вы узнаете человека стоящего рядом с ним? Это Адус,наемник Мартэла. По моему Мартэл играет на обе стороны в этом деле. Хотя менябольше заботит та худая фигура в черном плаще.

— Вряд ли этот человек представляет какую-то угрозу,сэр Спархок. Он, по-моему, немногим более чем скелет.

— Вы заметили это сияние, исходящее из-под капюшона?

— Теперь, когда вы сказали, да. Не правда ли, этостранно?

— Более, чем странно, барон Олстром. Я думаю, что надооб этом сообщить Сефрении, и сообщить немедленно.

Сефрения сидела у огня в своей комнате с всегдашней чашкойчая в руке. Флют скрестив ноги устроилась на постели, плетя такой сложностикошачью колыбельку, что Спархок поспешно отвел глаза, опасаясь потерятьрассудок, заблудившись взглядом в бесконечном переплетении нитей.

— Мы попали в беду, — сказал он наставнице.

— Я заметила это.

— Все оказывается гораздо более серьезно, чем мыпредполагали. Адус стоит на холме рядом с графом Герришем, и Крегер навернякаоколачивается где-нибудь поблизости.

— Я начинаю уставать от Мартэла, дорогой.

— Но Адус и Крегер не так отягощают наше положение, какищейка, который тоже там.

— Ты уверен? — Сефрения вскочила на ноги, едва нерасплескав чай.

— Те же очертания тела, тот же плащ, тот же свет изкапюшона. Многие ли обладают такими приметами.

— Когда всем этим делом заправляет Азеш, можно ожидатьчего угодно, Спархок.

— Помнишь ты тех, кто напал на нас в Элении? Мыизрубили их чуть не на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.

— Да.

— Если ищейка подчинит себе всю армию Герриша, онибыстро переберутся через стены и ничто не сможет сдержать их. Нам надо спешить,Сефрения. Ты что-нибудь придумала?

— Да, кое-что. Конечно, присутствие ищейки всеусложняет, но есть способ обойти эти трудности.

— Ну что ж, будем надеяться. Пойдем поговорим состальными.

Примерно через полчаса они собрались в той самой комнате,где их впервые принял барон Олстром.

— Мы в большой опасности, — сказала Сефрения.

— Замок в безопасности, мадам, — заверил ееОлстром. — За пять сотен лет им не разу не овладел враг.

— К сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело.Осаждающая армия ведь берет стены приступом?

— Да, как это обычно и бывает.

— Обычно воины, получившие тяжелые раны во времяштурма, отступают.

— Да, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.

— Люди Герриша не отступят. Они будут идти на приступ,пока не возьмут замок.

— Откуда у вас такая уверенность?

— Вы помните ту странную фигуру в черном, мойЛорд? — спросил его Спархок.

— Да, кажется она вызвала у вас беспокойство?

— Именно. Так вот, это создание, которое уже давнопреследует нас. Мы зовем его ищейкой. Это не человек, это демоническое творениеАзеша.

— Осторожнее, сэр Спархок, — грозно проговорилОртзел. — Церковь не признает существования стирикских богов. Вы на граниереси!

— Но все же, поверьте мне, я знаю о чем говорю. Давайтеоставим Азеша в стороне, но поймите, вы барон и вы, Ваша Светлость, что этосущество чрезвычайно опасно. Оно может полностью подчинить своей воле армиюГерриша и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращая внимания нараны и увечья, пока не добьются успеха.

— И не только это, — мрачно добавил Бевьер. —Рана, которая вывела бы из строя обычного человека, превратив его почти вмертвеца, для них останется незамеченной. Единственный способ остановить их —это убить. Мы уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Нам пришлосьперебить их всех до одного.

— Сэр Спархок, — сказал Олстром. — ГрафГерриш мой смертельный враг, но он человек чести и преданный сын Церкви. Он небудет вступать в союз с сатанинскими силами.

— Вполне возможно, что граф и не знает об этом, —сказала Сефрения. — Но самое главное, поймите господа, мы все всмертельной опасности.

— Но зачем этой твари было присоединяться кГерришу? — спросил Олстром.

— Как уже сказал Спархок, она преследует нас. Понекоторым причинам Азеш смотрит на Спархока как на угрозу себе. У Старших боговесть способность видеть будущее, и возможно, что Азеш узнал что-то такое, чтоон хочет предотвратить. Он уже несколько раз покушался на жизнь Спархока. Ядумаю Ищейка здесь с одной целью — уничтожить Спархока, или по крайней мерепомешать поискам Беллиома. Мы должны уйти отсюда, мой Лорд, и как можнобыстрее, — она обернулась к Ортзелу. — Боюсь, Ваша Светлость, чтовыбора у нас нет — нам осталось только искусство Стирикума.

— Я протестую против этого, — твердо сказалсвященник. — Я знаю, что вы стирик и поэтому игнорируете правила,предписываемые нам нашей истинной верой, но как вы осмеливаетесь предлагатьприбегнуть к вашему дьявольскому искусству в моем присутствии? Я прежде всегослужитель Божий.

— Я думаю, что в свое время вам придется изменитьвзгляды, Ваша Светлость, — спокойно произнес Улэф. — Мы, членыВоинствующих Орденов Рыцарей Церкви обучаемся некоторым секретам магии, чтобылучше служить нашей госпоже. Это разрешение подтверждалось каждым Архипрелатомв течении девяти сотен лет.

— Конечно, не один стирик не стал бы обучать Рыцарейбез слова одобрения, данного каждым новым Архипрелатом, — добавилаСефрения.

Если случится, что я займу трон Архипрелата, эта практика будетпресечена.