Он поднялся, подошёл к своей подруге, а теперь уже – законной жене, и обнял её:

– Дорогая, ты скажешь мне дату нашей свадьбы? А то у нас принято делать жене подарки на каждую годовщину этого знаменательного события.

Следующим утром, когда Виктор отправился вместе с рабочим и охотниками на плантацию, Кленда отставила в сторону чашку с тонизирующим напитком и сказала:

– Знаешь, подруга, я всю ночь чуть не покадрово прокручивала твои записи. И вот что я тебе скажу: это – чудо. Этого не может быть, но это есть…

Мийра только кивнула, и её подруга продолжила:

– Заберёшь это сокровище в свою группу?

– Как? – пожала плечами Мийра. – Ты прекрасно знаешь, что никто не позволит служить супругам в одной группе.

– Ты что? – округлила глаза Кленда. – Самому последнему дураку понятно, что Шагет прислал тебе это свидетельство только для того, чтобы у вас было как можно меньше проблем при переезде отсюда к нам. Да и потом: графа «срок действия брачного контракта» там была свободна… – она улыбнулась. – Кстати, извини мне моё любопытство: какой срок ты вписала?

В ответ упало тяжёлое, точно топор:

– Бессрочный…

Кленда посмотрела на подругу с почти мистическим ужасом.

– А он в курсе? – выдавила она наконец.

– Да.

– Пять – шесть лет, и… всё.

– Сколько ни есть, все наши, – Мийра упрямо сжала губы. – Да и кто из нас вообще что-то планирует на будущее? – она невесело усмехнулась. – Для таких как мы, подруга, будущего нет, а каждый день как подарок. Скажи, сколько раз ты прощалась с жизнью? Сколько раз тебя собирали по кусочкам наши медики? И после этого ты ещё рассуждаешь о том, что шесть лет – это мало? Да будет здорово, если нам дадут эти шесть лет. Но я бы на это не рассчитывала. И вот ещё что: в их культуре срочный брак отсутствует.

Кленда зан Туран смогла произнести только:

– Дикие обычаи.

– Возможно, но он к ним привык, а я не хочу излишне принуждать его. Виктору и так изрядно достаётся: иная культура, иные обычаи, принципиально иной уровень техники.

С этими словами Мийра налила обоим крепкого, очень сладкого ликёра и залпом опрокинула свою рюмку. Кленда последовала её примеру:

– Интересно, а как к такому мужу отнесётся твоя семья?

– Это не их дело. Я вышла замуж, а если они не примут мой выбор – что ж, обойдусь и без них. До сих пор у меня это неплохо получалось.

Кленда посмотрела на подругу с недоверием. Она собиралась ещё что-то сказать, но тут в столовую вошёл Афанасьев. Он поцеловал супругу, Мийра прижалась к нему, и слова застыли на губах зан Туран. Она вдруг поняла: с этим человеком её ближайшей подруге спокойно. Так спокойно, как никогда и ни с кем не было. Она вспомнила обстоятельства ухода Мийры в «долгий отпуск» и вдруг отчаянно позавидовала подруге: при таком спутнике жизни попасть в плен можно только в случае гибели мужа. Иначе спасите Великие Силы пленителей! В смысле: спасите от страшной, долгой и мучительной смерти…

Она ещё раз оглядела Виктора. «А убить его – очень непростая задача, – подумала Кленда. – Даже для полнокровной мангруппы Управления…»

Шагет ещё раз просмотрел запись, привезённую майором зан Туран, не торопясь достал платок и вытер вспотевший лоб. М-да… Всем известно, что клоны обладают большей физической силой и лучшей реакцией, чем обычные люди. Да и выносливость у них намного выше. Вот только солдат-клонов нет, не было, и в обозримом будущем не предвидится. Проблема в том, что создать клона с интеллектом выше, чем у десятилетнего ребёнка, пока не представляется возможным. А развиваются клоны намного медленнее, чем обычные люди, и через пять лет просто умирают. Но в конкретном случае не так уж и важно, сколько отмерила жизнь этому конкретному клону. Высокая реакция, огромная физическая сила и выносливость сразу делают этого Викта отличным приобретением для Управления. А пять лет – это пять лет. Смертность среди сотрудников вообще очень высока, и ошибки при клонировании тут ни при чём.

Он ещё раз посмотрел на стол, на котором лежали записи.

– Нет, детка, ты – не женщина, ты – бесовка! – с чувством произнёс маршал. – Клон-солдат, и даже больше: клон-офицер!

Он вспомнил кадры записи и бегущие слева цифры физических параметров. Вот хмурый парень с каменным лицом натурального клона бежит с тяжёлым ракетомётом, а цифры бесстрастно комментируют: «Скорость перемещения – 68 км/час, пульс – 120 ударов в минуту». Это с нагрузкой в добрых пятьдесят килограммов[6]. С какой же скоростью этот парень побежит на пределе возможностей? Думать как-то не хотелось. Но вот то, что он выиграл в скорострельности у автоматического беспилотника – впечатляет. Да ещё как!

– Чем же ты занималась на своей ферме, девочка? – произнёс Шагет в пространство. – Евгеникой?

И интересно, почему она запросила гражданский чип? Ведь такому парню можно смело вживлять стандартный армейский. Он вспомнил ещё одну запись: каменнолицый клон показывал чудеса в скоростной стрельбе. Мишени появлялись с разных направлений: по одной, по две, по три. Только помогало им это мало: били точные выстрелы, и всякий раз неизвестный оказывался на несколько сотых, несколько десятых, а то и на целую секунду быстрее. А бесстрастная запись показывала: пульс лишь чуть выше нормы, артериальное давление – тоже, а вот скорость прохождения нервных импульсов – вдвое выше, чем у самого тренированного человека.

Мысль о засланном агенте он отбросил сразу же. И потому, что генную метку не подделать, и потому, что слишком нарочитая история. Агентов так не внедряют. Это могло бы быть операцией одной из Старых Рас, но этим небожителям давно нет дела до их муравьиной возни. Туризм они ограничили до пары специально построенных городов, а эмигрантов не принимали совсем, закуклившись в границах своих государств.

Но перед разговором с Мийрой ему хотелось обдумать несколько вариантов решения данной проблемы. Первый вариант, и он же самый логичный – принять парня на службу, а там пусть геройствует. Благо, что есть где. И вайры в последнее время наглеют, и корпоранты лезут нахрапом, пытаясь пробиться в число получателей ксенотехнологий, да и правительства других стран тоже спят и видят свой протекторат над Океаном.

Второй вариант – воткнуть его в учебный центр и посмотреть, что получится. Конечно, с такими параметрами и навыками он там будет первым и лучшим, но заодно увидеть, как человек реагирует на лесть и деньги. Ведь призовые за первые места по курсу и училищу довольно значительны, а рекорды училища отмечаются персональными премиями.