и грязь, очистив воздух от последствия взрыва. Бойцы начали подниматься и ошеломленно озирались, оттирая приборы и оружие от грязи.

— Черт! — выругался Эриксон. Все его лицо было запорошено пылью. На Карте же был надет десантный тактический шлем, защитные забрала на нем сработали автоматически. Гренадер же носил тяжелый гренадерский, там следовало «работать» вручную. Они оба оглянулись и без команды снова упали вниз, высокий бетонный парапет хорошо защищал от каменных осколков. Орудия на треногах находились в приспущенном положении и также были укрыты. Второй разрыв прошелся ближе. Несколько здоровенных глыб пронеслось прямо над лежавшими людьми, кто-то закричал от боли.

— Заразы, пристрелялись! — Эриксон уже был на ногах.

— Я их засек, давай данные нашим! — радостно закричал откуда-то спереди лейтенант.

— Молодца! — сержант подбежал к связисту, и минут через пять с той стороны гор неистово загрохотало.

— Молоток, лейтенант! Не разучились еще в корпусе артиллеристов готовить, — сержант был доволен и весело хлопнул лейтенанта по плечу. — Кэп, ты перекрыл норматив в два раза!

Лейтенант удовлетворенно потирал руки и хлопал белесыми ресницами, потом взглянул на Карта и неуверенно спросил:

— Мастер, так это точно, что батальон вы сами сюда привели?

— Да, лейтенант. Вот пришлось.

— Круто, — протянул Рыков, — то-то у нас там такой бедлам поднялся. Вся передовая линия на ушах.

Карт удивленно взглянул на офицера, а Эриксон снова захохотал и, давясь смехом, начал объяснять

— Да вы как гром с неба свалились, мастер. Десант же не удался, опять рыла штабные просчитались. На той стороне целая туча атмосферников откуда-то появилась. Легионеры тоже подкачали, только два плацдарма чуток расширили. Народу там пропало, ужас! А тут вы, да хрен знает, с какого тыла выбрались. Вот народ и заело. Сейчас по всему участку бабахают. Расшевелили, вы рейнджеры, наше болото, — сержант к чему-то прислушался и махнул Рыкову, — их разведчик двух утюгов заметил, пора нам за работу.

Голос у Эриксона был зычный, и без радиосвязи все бойцы его услышали. Карт с любопытством наблюдал, как гренадеры развернули ракетный комплекс, и одна за другой в воздух ушли четыре ракеты. Тут же зарокотал спиралевидный генератор, и затрещала плазменная пушка. По округе сразу заискрили все металлические предметы. Алекс взглянул еще раз на затянутые облачностью горные вершины и побежал в бункер. Платформа была пуста, все бойцы прятались внизу, а наверху воцарилось запустение и смерть.

В операционном зале было тепло и светло. Хайга сменил один из техников и вел сейчас переговоры с шеф-сержантом Соном. По экрану то и дело перебегали помехи. Карт тут же взялся за дело.

— Что нового?

— Проблема со связью, — обернулся усатый техник, — спутник ушел, а тут горы мешают. Хорошо, хоть не все антенны у нас посшибало.

— Артиллеристы говорят, что на нас их спутник вышел, корректирует удары.

— Да? Сейчас передам.

Карт еще раз взглянул на экраны, пока ничего экстраординарного не происходило. Он прошел в угол, где были навалены какие-то ящики и транспортные мешки, затем устало сел и снял шлем.

— Чаю будешь? — бухнулся рядом Андерс, замок взвода Ларсена.

— Откуда? — только и смог выговорить Алекс, но присев понял, как смертельно устал за эти. Никогда еще ему в жизни не было так тяжело. Давит тяжкий груз ответственности за жизни других.

— Остатки былой роскоши, Фучек развелся. Мы на местном камбузе горелки нашли. Вот еще, держи!

Он кинул на колени командиру брикет с засушенными фруктами и орехами, экстренный энергетический паек. Алекс с большим удовольствием впился зубами в брикет, он был, оказывается, зверски голоден. Чашка крепкого черного чая буквально вернули его к жизни.

— Жить можно! — Карт благодарно хлопнул капрала по плечу.

— А то! — сразу заулыбался тот.

— Ларсен где?

— Да рядом тут где-то лазил. Мы как два их панцера нашли, так сразу сюда вернулись. Стремно стало на скалах, ветер сильный, и не видать уже ни фига.

— Правильно.

В этот момент раздался встревоженный голос связиста — Мастер, вас срочно!

Карт тут же побежал к большим экранам, на центральном он увидел основательную фигуру Родригеса.

— Что случилось, сир!

— У нас проблемы, сержант. Осталась только одна единица бронированного транспорта. Противник не дремлет, один из «Кузнечиков» попал под точечный обстрел. Как вы и передали, нас засек вражеский спутник. Сейчас на орбите запускают в ту сторону фрегаты, но у нас мало времени. Идет буря, она нам в помощь пока, потом будет в тягость.

— Мы все не влезем, майор, в одну машину, — покачал головой Алекс.

— А и не надо, — Родригес смотрел прямо на сержанта. — Сколько вас осталось?

— Около ста тридцати, считая гренадеров, у них много техники.

— Технику пусть бросают, сейчас не до нее. Значит, поступим так. Большую часть ваших людей и гренадеров садите на «Кузнечик». С ним прибудет три легионерских катера, так что вывезем всех. Но не это самое сложное, сержант. Противник будем вас ждать, ваша посадочная платформа пристреляна, поэтому я бы посоветовал вам найти рядом другую площадку, и за несколько минут до посадки всем подойти туда.

Возможно и нападение диверсионных групп, мы засекли несколько, постараемся вам помочь огнем. И еще — в этом районе у противника оказалось большое количество атмосферников, пока спутник не сбит, они смогут стрелять по вам издалека. Так что будьте начеку, соблюдайте радиомолчание. Транспорт начнет работать по узкому каналу уже на подходе, координаты и частоты сброшены.

— Понял вас, майор, — нахмурившись, проговорил Карт. Задача эвакуации сильно осложнилось. — Спасибо за советы.

— Удачи тебе, мастер. Ты не представляешь, как парни по эту линию фронта вас ждут целыми и невредимыми.

— Спасибо! — Карт вытянулся во фрунт и отсалютовал.

Изображение погасло.

— Все, канал закрыли, — за пультом опять сидел Хайг. — Командир, мы пошли наверх. Будем ловить луч там.

— Вали. А где Салиман?

— Так это, готовит взрывать тут все к чертовой матери, — ответил уже на ходу лучший связист батальона.

— Понятно, — Карт оглянулся. Техники уже похватали свои ящики и убежали наверх. Ребята Ларсена, не торопясь, одевали обратно амуницию и брали в руки оружие. Ранцы за их плечами сильно похудели.

— Андерс! — подозвал капрала Алекс. — Найди мне Ларсена. Будем уходить последними, на панцерах.

Разведчик озадаченно хмыкнул, но пошел выполнять приказ.

Наверху и в самом деле начиналась снежная буря. Эти горы были близки к экватору, но сейчас тут царила настоящая зима. Такой вот катаклизм и каприз природы. Видимость сильно уменьшилась. Горы, где догорали батареи противника, уже совершенно исчезли из виду. В условиях радиомолчания при такой погоде стало сложно общаться с друг другом. Карт махнул «прикрепленным» бойцам и зашагал вниз.

— Я не могу просто так оставить